神話中的“妖”多指腦域已經全部開啟，道行修煉到高階程度、掌握相當的法術，可隨意化作人形言談舉止和人類無異，或遊戲人間或禍亂三屆的各類化形修仙精、獸。“怪”多指腦域開發還不完善，但已經經過了初步的開智階段，可憑著本能修煉一些初級術法，關鍵是不能化形，不能言語。經過若干年的苦修後才有可能進化成“妖”。“精靈”則是剛脫離凡胎範圍、具備了修煉能力可持續進化的，尚處於精神體狀態的草木精怪的幼體。堅持修煉或機緣巧合之下可成長為“妖•怪”！

“妖”、“怪”、“精靈”三者之間的關係是降冪關係。是異生物修煉生長壯大必須經歷的幾個階段！

在神話傳說中，總少不了一類特殊的角色——妖怪。各種神仙志怪小說中，都有它們的身影。妖怪們雖然不是主角，但是，卻是必不可少的存在，如果沒有它們那麼神話故事也就少了很多趣味。

《西遊記》、《封神演義》這樣的小說如果沒有妖怪的存在，那麼，其趣味性將會大大減少。我們甚至可以說，西遊記中的大部分故事都是有妖怪們支撐起來的，它們是整個取經故事的組成部分。缺少了形形色色的妖怪，取經故事必然會變得索然無味。

雖然，我們都知道妖怪，但大部分人其實並不瞭解它們，甚至，也分不清它們。

事實上，所謂“妖怪”是一個複合詞，妖怪是妖和怪的全稱。在最早的神話經典《山海經》之中，妖與怪有著鮮明的區別。在上古時代，道教思想尚未正式成形，在那段時間裡，神話傳說的面貌於今天有很大的不同。彼時流傳下來的著作《山海經》中雖然提到了大量的精怪造型和原始神話，可是在那個時候，人們並不以妖怪來稱呼他們。

妖是由畜生修煉而成，具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜間均可活動，通常會對人有一定危害性。需要特別指出的是，動物在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是有可能修煉成仙的，如果修仙失敗或未遇名師指點或自行向惡的方向發展，才會成為妖。

本義上的怪並不能算是妖怪裡的獨立一類，怪強調奇異、奇特，通常與妖連稱，主要用來形容妖的長相非常奇特。後來，由於逐步衍生出一類真正的怪，例如，黃袍怪，為天上奎木狼下凡作惡，並沒有獨立的門類來命名這類下凡為惡的神，因而，僅僅由於下凡後的奎木狼長相奇特而稱為黃袍怪。

因此，怪大多具長相奇特甚至嚇人，出身大多高貴或者隱晦，對人有一定危害性，白天夜間均可活動。

上古時代，人們認為書中的那些精怪是存在的。

正如人類是造化而成的精靈，那些山野間的動物也有可能吸收日月精華，九尾妖狐就是人們綜合了自己的想象以後創造的精怪。在此期間，並沒有妖怪這個詞彙，妖指的也並不是這些精怪。但是，需要注意的是，在先秦時代，人們對於這些精怪的態度與現在不同，他們相信精怪是真實存在的生命體。

而“妖怪”這個詞則是後人形容一些幻想出來的怪物時的專用。

等到漢代以後，在道教思想影響下，出現了一個全新的宗教——道教。道教的道士們試圖用構建一套自己的神話體系，於是，從那時起妖怪文化大量開始出現。很多傳說中的神話人物身邊也就出現了諸如青鳥、妖狐之類。

魏晉南北朝談玄論道之風盛行，妖怪文化和神仙文化得到了空前的發展。外來的宗教佛教也開始本土化，在這些因素的共同作用下，中國的妖怪文化慢慢成形。並且，出現了大量的志怪小說，這些小說中記載的妖怪便是我們今天意義上的妖怪。

《搜神記》、《博物志》等書就是此類書籍的代表。但是，即使到了這個時候，人們還是相信精怪的存在，並且，認為他們真的和人類生活在一起，只不過普通人沒有緣分見到他們。只有那些居住在山中的神仙才能和它們生活在一起。

唐宋以後，精怪漸漸退出了歷史舞臺。文人的創作大多以想象為主，他們可以在想象中創造大量的妖魔鬼怪，而這些東西他們本身是不相信的，其創造的初衷也是為了教化百姓或者是滿足讀者的獵奇心理。

明清時，人們在志怪小說的基礎上創造出了神鬼故事。西遊記等書便是如此，但此需要注意的是，在這個時候，妖怪已經變成了各種由生物修煉而變成的妖物——他們殘忍狠毒，以人為食物。也就是從明清開始，妖怪成為了緊密不分的共同體，種種不同於“人”的存在生命體全部被籠統的成為妖怪。

然而，因為精怪們的故事太過遙遠，人們已經沒有辦法考證他們的原貌。而在歷史的變遷中，所謂的精怪，比如“九尾妖狐”之類，已經演變成了妖怪。文人和百姓對這些精怪加以改造，使得他們變成了聊齋之中的狐妖等等形象。

但是，我們如果從字面意思來看，妖怪這個詞帶有貶義色彩。人們往往用妖這個字來形容妖嬈、妖魅，無意之間便帶有一種看不起的態度。“精”則不同，精是一種精華、精氣的象徵，是人類平等看待其他生物的表現，精怪表達了原始先民對於萬物平等的樸素觀念。

妖怪則已經沾染了人類為主的觀念，我們甚至可以說，妖怪就是在人為萬物之靈的思想下才慢慢變成主流的。

因為人類在探索世界的過程中並沒有發現那些曾經的精怪，於是人類變得自大起來，對於其他生靈的態度也變得不再謙遜。

我來談談我的理解:

首先，妖是由畜生修煉而成，具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜間均可活動，通常會對人有一定危害性。需要特別指出的是，動物在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是有可能修煉成仙的，如果修仙失敗或未遇名師指點或自行向惡的方向發展，才會成為妖。

其次，本義上的怪並不能算是妖怪裡的獨立一類，怪強調奇異、奇特，通常與妖連稱，主要用來形容妖的長相非常奇特。後來，由於逐步衍生出一類真正的怪，例如，黃袍怪，為天上奎木狼下凡作惡，並沒有獨立的門類來命名這類下凡為惡的神，因而，僅僅由於下凡後的奎木狼長相奇特而稱為黃袍怪。因此，怪大多具長相奇特甚至嚇人，出身大多高貴或者隱晦，對人有一定危害性，白天夜間均可活動。

最後，精靈（英語：Elf）是一種日耳曼神話（北歐神話）中所出現的生物，他們往往被描繪成擁有稍長的尖耳、手持弓箭、金髮碧眼、高大且與人類體型相似的日耳曼人的形象，這是因為他們首次作為一個種族，是出現在挪威和日耳曼等地區的日耳曼神話當中，而在北歐五國及斯堪的納維亞半島等地區又多為金髮碧眼的日耳曼人。精靈美麗無比，居住在森林的最深處。其他的容易與精靈（Elf）相混淆的生物還有Fairy（仙子、妖精）和Goblin（哥布林）等。總的來說一般的認為：Elf（精靈）沒有翅膀Fairy（仙子、妖精）則帶有翅膀（蜻蜓的束翅或是蛾蝶的鱗翅），且體型較小便於飛行。而其他的Goblin（哥布林）和矮精靈等則往往都會被描繪成：身材較為矮小、頭戴尖帽（有時帶有鈴鐺）、腳穿尖鞋的模樣。

這個問題還是蠻有意思的，實際上在早先的神話類書籍中，對於妖，怪，精，靈這些並沒有什麼明確的劃分，例如在《聊齋志異》或《西遊記》中，既稱呼"妖怪"，也稱呼"妖精"，反倒是網路文學盛行之後，小說的創作者們有意的進行的區分，這裡談談我的理解。

我覺得精是比"妖和靈"低一級的狀態，從野獸或者植物變為某種妖自然是需要修煉的，而"精"者，是精神層面的修煉與昇華。處於這一階段，一般來說，"妖"們沒有完整的智慧，但又又那麼一丟丟智慧，像是未開蒙的孩子。

"靈"，萬事萬物皆有靈，區別於有形之物修煉成妖，靈更多的是指看的見摸不著或者看不見或者沒有生命特徵的事物修煉而成，例如天空中的一縷風，一朵雲，地上的一絲火焰，或者水等等。而這些"靈"們在人們的神聖描述中通常是平和或者正義善良的。不像妖怪那樣令人害怕。

"怪"，怪異也，怪的意象特別廣泛，到很多時候它指的是某種超出人們理解範圍，或者生活規律的物和事件。

比如說一隻豬突然爬上了樹，一羊突然吃了一隻老虎，這些違反人們心中自然規律的事物或事件一般都稱之為怪。

簡單的解釋，我們都知道石頭不會動，但是有一天石頭走路了，說話了，這就是怪。

看過《西遊記》和其他有妖怪的小說我們可能會有種妖怪遍地走的感覺，但是，仔細想想從一個缺乏智慧的"物"修煉昇華到有智慧，甚至智慧高於人的生物，基本上是生命階層的一個極大的跨越。不難想象，妖怪絕對算是眾多修煉的"精""怪"的遠大重要的目標。

個人見解，權當趣事，請勿循史窮究。

妖：是精和怪的進化體，人們說的比如：兔子成精了，多為有了智慧，怪，我在哪裡哪裡遇見怪物了，遇見怪事了，多指沒有見過的東西，感覺很奇怪，比如：石頭說話，走路，被稱為石怪，但是沒有智慧 。而妖是他們的進化體， 能修煉，有法力，是人們想象的動植物成仙的經過。靈：多半是隻無形態的東西，比如水火，還多和精並稱為精靈，也是多指開了智慧，不在是死物。

這個東西有時候並沒有多大的區別，早期多見於聊齋志異，現在都是網路小說用的多。

妖精或者說精靈，最早見諸於北歐神話，傳說精靈是元始巨人伊米爾身上的蛆，這些生物被奧丁三兄弟發現後，被賜予人格和神性，生長在伊米爾向陽一面的蛆變地外表美麗而品德高尚，它們就是通常所說的光明精靈，通稱妖精。

精靈一般是指西方神話中的一種信仰自然的一個種族，他們長壽擅長藝術、高貴，優雅，使用魔法和弓箭，而妖精是指所有痛透過開智修煉成形的各族，精靈比較純潔。

西方文化的妖精，為精靈（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的別稱。

西方精靈和中國妖精一樣棲身山林水澤中，差別就是精靈擁有自己的國家和社會（請參考《仲夏夜之夢》）；精靈的形象比較貼近可愛與美好，不太會和邪祟的事物做聯想；雖然西方妖精也會作出讓人難以捉摩的壞事（一般是惡作劇，不至於殺人滅口），不過像這種法師以驅魔名義制裁妖精的情節，反而不如東亞地區出名。

相反的，西方精靈最常和中國的神仙（包括天上的神明和長生不老的人）混淆，其共通點都具有正面形象，而且都住在所謂的「仙境」裡。這可能就是東西方妖精鮮少被人混淆的主因。

妖，除了人之外，所有有智慧的生物，比如說口吐真言，畫圖寫書。

怪應該是一種超自然生物，魑魅魍魎就屬於這個範疇的。

精：活到一定歲數了，就腦袋開竅了，例如樹精呀，狐狸精之類的東西，它好像比妖文雅點。

我們常說精怪，就是指那些野獸化成人形，修煉有成的生物，最經典的就是仙鶴童子了。

在國外，妖精和精靈是同義詞。

其實這是大家在看翻譯的書籍時帶來的誤區，許多妖精是有性別之分的（比如海妖塞壬，雄性和雌性的分工和名字都不一樣。）在歐洲的傳說裡，妖精和妖怪正確的翻譯應該是“精靈”和“怪物”。但因為這些詞語在漢語裡的意義都是相同的，所以一些翻譯者就把精靈翻譯成“妖精”，怪物翻譯成了“妖怪”。

但其實它們的分類是不一樣的，簡單來說精靈指的是人形的使用魔力的生物（中國的土地神也可以區分在精靈裡。）。比如男性的海妖和女性的海妖都是妖精，但不是怪獸。還有就是美杜莎這類的蛇發女外型的生物，也是妖精而不是怪物。

怪獸就好理解了，就是獸形的魔力使用生物，比如獨角獸什麼的，雖然有人的思維，但是在正統的東歐傳說裡也是怪獸（別扯出什麼獨角獸精靈來混淆大家的視聽！）。比如格里芬、迦樓羅之類的獸性生物都是叫怪物的。

妖。可以變化，尤其是以變化成人形為最高階。通常妖的前身都是某一動物或植物，透過吸收了某種天地之精華， 得以修煉成形。妖都具有一種或者多種神奇超常能力。人們始終相信，原本人妖可以和平相處，但是由於人的種種私慾，使得人麼常常發生衝突，甚至造成對立。

魔鬼。妖的魔化，修煉的妖，如果走火入魔，或者接受某種黑暗的物質，就會成為魔鬼。魔鬼是黑暗的主宰，萬劫不復的根源，一切惡的源頭。

怪。體型巨大而且醜陋的生物，有時也有可能是人。但是它們不能變化，更像是前身的一種變異，威力超群。怪可以變成妖，也可以變成魔鬼。它們同屬一類所以常常稱之為妖魔鬼怪。

神仙。為了保護人類免受屠戮傷害，人類可以修煉成仙。犯錯兒的神仙也有可能會被打入到妖怪的行列，而被私慾吞噬或者魔化了的神仙，也會變為魔鬼。

精靈。它是自然界誕生的和平使者，一般小巧可愛。一般不會具有主動攻擊性，它們往往在關鍵時刻才會發揮重要作用。它們身邊常常有多彩光環所圍繞，具有扭轉乾坤的力量，有時也是智者和引路人。