一般來說，苯酚是不會氧化到CO₂的，而是氧化成苯醌，它是黃紅色的，這就是苯酚在空氣中久置（其實不久就會變色）先淺的粉紅色的原因。

苯酚被空氣中的氧氣、或高錳酸鉀、重鉻酸鉀（酸性）甚至二氧化錳、氯酸鈉（酸性）都會氧化成苯醌，苯醌則穩定，不易再被氧化。 　

苯酚有腐蝕性，接觸後會使區域性蛋白質變性，其溶液沾到面板上可用酒精洗滌。小部分苯酚暴露在空氣中被氧氣氧化為醌而呈粉紅色。遇三價鐵離子變紫，通常用此方法來檢驗苯酚。

擴充套件資料：

苯酚屬於酚類物質，有弱酸性，能與鹼反應：

PhOH+NaOH→PhONa+H₂O

苯酚Ka=1.28×10-10，酸性介於碳酸兩級電離之間，因此苯酚不能與NaHCO₃等弱鹼反應：

PhO⁻+CO₂+H₂O→PhOH+HCO₃⁻

此反應現象：二氧化碳通入後，溶液中出現白色混濁。

原因：苯酚因溶解度小而析出。

苯酚遇三氯化鐵溶液顯紫色，原因是苯酚根離子與Fe形成了有顏色的配合物。

6PhOH+FeCl₃→H₃[Fe(OPh)₆]（紫色）+3HCl

苯酚由於結構中有苯環，可以在環上發生類似苯的親電取代反應，如硝化、滷代等。

對比苯的相應反應可以發現，苯酚環上的取代比苯容易得多。這是因為羥基有給電子效應，使苯環電子雲密度增加。值得注意的是，苯酚的親電取代總是發生在羥基的鄰位和對位。這是羥基等給電子基團的共性。