三千年前的西周是繼夏商之後的第三個王朝，是中國遠古社會的鼎盛時期，也是青銅器發展的鼎盛時期。西周青銅器不僅造型奇特、紋飾精美，而且在其腹部、底部或蓋部等位置鑄刻有記事性的銘文，對於考古學、文字學和歷史學等都具有珍貴的研究價值。
一、世界性文明的象徵——青銅器
作為早期文明象徵的青銅器是由青銅合金(紅銅與錫的合金)製成的器具。在世界青銅器中，中國青銅器製作精美，享有極高的聲譽和藝術價值，代表著中國4000多年青銅發展的高超技術與文化。
1.中國青銅器的歷程
中國在夏代已進入青銅器時代，到商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。西周是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨後，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由於鐵器的推廣使用，銅製工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器和漆器進入日常生活，銅製容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。
2.各式各樣的青銅器
青銅器是以青銅為基本原料加工而製成的器皿、用器等，因其銅鏽呈青綠色，故而得名。青銅器簡稱"銅器"，包括炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鉤、兵器、工具和度量衡器等。由於是純手工製造，所以每一件青銅器都是世界上獨一無二的。
二、遠古鼎盛時代的西周
1.西周的歷史
西周(前1046年-前771年)是周武王滅商後所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所殺為止，共經歷11代12王，大約歷經276年。西周王朝的建立和鞏固，是黃河中下游流域以達江淮形成統一的國家，使姬周、姜羌、殷商、嬴秦、東夷、荊楚等民族融合形成華夏民族共同體，使禮樂文化成為中國文化的雄厚根基。
2.西周青銅器
西周青銅器技術成熟，在器類、器形、紋飾和鑄造工藝等方面不斷進行改造和更新，創造出精美的藝術瑰寶，主要表現在種類豐富、造型設計、紋飾構圖、長篇銘文等方面。
三、西周青銅器的神秘面紗
中國先民用高超的技藝和靈活的思維所創造出的青銅器，不僅是我們民族優秀的遺產，也是全人類共同的歷史文化遺產，特別是西周青銅器藝術所達到的高度和深度是同時代其他民族不能比擬的。它是研究西周社會歷史、文化、藝術等重要資料，而且其藝術價值很早就受到了國內外藝術界和藏家們的認可。
1.種類多樣
西周青銅器出土地區以岐邑、豐鎬、洛邑為中心，北起內蒙古、遼寧，南到湖南、江西、四川，東起山東半島，西到甘肅、寧夏。主要包括禮器、樂器、兵器、工具和其他日用雜器等。其中，禮器、樂器在青銅器中佔有重要地位。
2.造型奇特
西周青銅器在造型上注重方與圓的和諧關係。如，大盂鼎腹淺，雙耳略侈，柱足較細等；設計上追求與其作品的精神內涵和體量相稱的完美比例關係。如，厲王簠，簠口至腹底與圈組足至方座底同高，簠腹最寬部位與方座寬度相同，使整體高與寬的比例得到和諧，風格上注重簡單和實用。如毛公鼎立耳、獸蹄足、半球形腹，紋飾簡單，重視虛與實的對比關係。如有些鎛類作品在頂部和兩側以鳥、虎等鏤空的形象為裝飾，具有華麗的效果，淡化了神秘色彩，加強了寫實性造型。如，象尊、羊尊等。總體上，西周青銅器風格雄渾、莊嚴、穩重、體現"天命"的威嚴，尤其是其品種和數量之多，在古代世界中是沒有先例的。
3.紋飾精美
西周青銅器紋飾，有獸面紋類、龍紋、鳳鳥紋、各種動物紋、火紋、獸體變形紋，幾何紋以及人物畫像等。紋飾佈局以條帶狀的二方連續為最多，通體滿飾的情況極少。在紋飾的表現手法以平雕為主，浮雕較少。晚期的紋飾構圖簡潔，刻畫剛勁有力，其重點已從紋飾轉向了銘文。
4.長篇銘文
銘文就是古代青銅器上的文字，亦稱"金文"、"鐘鼎文"。西周青銅器的發展最有特色就是大量長篇銘文的出現，其中以毛公鼎的497-499字（由於釋讀不同而導致的）為最多。
銘文是西周青銅器的重要特徵。西周鑄銘多具系年記事性質,成為編年分期研究西周銅器的重要依據。其內容又多與古文獻相互印證，字型則直接構成古文字研究的依據，故西周銘文對於考古學、文字學和歷史學等都具有珍貴的價值。
西周銘文的格式也獨具特徵，早期雖無規範統一的格式，但已有創制。穆王以後，冊命記錄增多，並漸成定式，一直流行到西周晚期，典型的冊命記錄包括時間、地點、右者、受冊命者、冊命辭、稱揚辭、作器祝願辭等內容。其中冊命辭記述受封受賜的緣由和內容，已成為了解西周封賞禮儀、官制和輿服等級制度的重要資料。
5.有代表性的青銅器
——何尊是西周貴族何祭祀先祖所作的禮器。
——朕匜是西周中期的盥洗器。
——1995年9月,陝西省扶風縣黃堆村周原遺址出土了一件西周時期的陽燧。這是迄今為止中國最早的人工取火工具實物。——衛盉，是一種酒器，在蓋內鑄有132字銘文，記載了在周恭王三年三月，矩伯為參加共王的太常典禮，與裘衛(掌管裘皮生產的小官)用朝覲的玉彰(一種玉器)、赤琥(赤色的虎皮)等物交換了13田土地(約合現在的1300多畝)，榮伯、定伯等執政大臣命令有司主持雙方土地交易，這件器物的銘文是中國發現最早的地契。
6.晚清"四大國寶"銘文
——虢季子白盤為周宣王時的青銅器。
——毛公鼎作於西周晚期的宣王時期。
——散氏盤於清乾隆初年出土於陝西鳳翔(今寶雞市鳳翔縣)，為西周後期厲王時代的青銅器，現藏於臺北故宮博物院。
——大盂鼎在清道光年陝西岐山縣禮村出土，周康王時期著名青銅器。其造型端莊穩重，渾厚雄偉，典麗堂皇，為世間瑰寶。現藏中國歷史博物館。
西周青銅器上許多文字具有補史籍之疏漏、正典章之誤謬的重要作用,其表現出來的渾厚、蒼茫、自然的金石氣味，成為後世學習書法的重要取法物件。
三千年前的西周是繼夏商之後的第三個王朝，是中國遠古社會的鼎盛時期，也是青銅器發展的鼎盛時期。西周青銅器不僅造型奇特、紋飾精美，而且在其腹部、底部或蓋部等位置鑄刻有記事性的銘文，對於考古學、文字學和歷史學等都具有珍貴的研究價值。
一、世界性文明的象徵——青銅器
作為早期文明象徵的青銅器是由青銅合金(紅銅與錫的合金)製成的器具。在世界青銅器中，中國青銅器製作精美，享有極高的聲譽和藝術價值，代表著中國4000多年青銅發展的高超技術與文化。
1.中國青銅器的歷程
中國在夏代已進入青銅器時代，到商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。西周是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨後，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由於鐵器的推廣使用，銅製工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器和漆器進入日常生活，銅製容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。
2.各式各樣的青銅器
青銅器是以青銅為基本原料加工而製成的器皿、用器等，因其銅鏽呈青綠色，故而得名。青銅器簡稱"銅器"，包括炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鉤、兵器、工具和度量衡器等。由於是純手工製造，所以每一件青銅器都是世界上獨一無二的。
二、遠古鼎盛時代的西周
1.西周的歷史
西周(前1046年-前771年)是周武王滅商後所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所殺為止，共經歷11代12王，大約歷經276年。西周王朝的建立和鞏固，是黃河中下游流域以達江淮形成統一的國家，使姬周、姜羌、殷商、嬴秦、東夷、荊楚等民族融合形成華夏民族共同體，使禮樂文化成為中國文化的雄厚根基。
2.西周青銅器
西周青銅器技術成熟，在器類、器形、紋飾和鑄造工藝等方面不斷進行改造和更新，創造出精美的藝術瑰寶，主要表現在種類豐富、造型設計、紋飾構圖、長篇銘文等方面。
三、西周青銅器的神秘面紗
中國先民用高超的技藝和靈活的思維所創造出的青銅器，不僅是我們民族優秀的遺產，也是全人類共同的歷史文化遺產，特別是西周青銅器藝術所達到的高度和深度是同時代其他民族不能比擬的。它是研究西周社會歷史、文化、藝術等重要資料，而且其藝術價值很早就受到了國內外藝術界和藏家們的認可。
1.種類多樣
西周青銅器出土地區以岐邑、豐鎬、洛邑為中心，北起內蒙古、遼寧，南到湖南、江西、四川，東起山東半島，西到甘肅、寧夏。主要包括禮器、樂器、兵器、工具和其他日用雜器等。其中，禮器、樂器在青銅器中佔有重要地位。
2.造型奇特
西周青銅器在造型上注重方與圓的和諧關係。如，大盂鼎腹淺，雙耳略侈，柱足較細等；設計上追求與其作品的精神內涵和體量相稱的完美比例關係。如，厲王簠，簠口至腹底與圈組足至方座底同高，簠腹最寬部位與方座寬度相同，使整體高與寬的比例得到和諧，風格上注重簡單和實用。如毛公鼎立耳、獸蹄足、半球形腹，紋飾簡單，重視虛與實的對比關係。如有些鎛類作品在頂部和兩側以鳥、虎等鏤空的形象為裝飾，具有華麗的效果，淡化了神秘色彩，加強了寫實性造型。如，象尊、羊尊等。總體上，西周青銅器風格雄渾、莊嚴、穩重、體現"天命"的威嚴，尤其是其品種和數量之多，在古代世界中是沒有先例的。
3.紋飾精美
西周青銅器紋飾，有獸面紋類、龍紋、鳳鳥紋、各種動物紋、火紋、獸體變形紋，幾何紋以及人物畫像等。紋飾佈局以條帶狀的二方連續為最多，通體滿飾的情況極少。在紋飾的表現手法以平雕為主，浮雕較少。晚期的紋飾構圖簡潔，刻畫剛勁有力，其重點已從紋飾轉向了銘文。
4.長篇銘文
銘文就是古代青銅器上的文字，亦稱"金文"、"鐘鼎文"。西周青銅器的發展最有特色就是大量長篇銘文的出現，其中以毛公鼎的497-499字（由於釋讀不同而導致的）為最多。
銘文是西周青銅器的重要特徵。西周鑄銘多具系年記事性質,成為編年分期研究西周銅器的重要依據。其內容又多與古文獻相互印證，字型則直接構成古文字研究的依據，故西周銘文對於考古學、文字學和歷史學等都具有珍貴的價值。
西周銘文的格式也獨具特徵，早期雖無規範統一的格式，但已有創制。穆王以後，冊命記錄增多，並漸成定式，一直流行到西周晚期，典型的冊命記錄包括時間、地點、右者、受冊命者、冊命辭、稱揚辭、作器祝願辭等內容。其中冊命辭記述受封受賜的緣由和內容，已成為了解西周封賞禮儀、官制和輿服等級制度的重要資料。
5.有代表性的青銅器
——何尊是西周貴族何祭祀先祖所作的禮器。
——朕匜是西周中期的盥洗器。
——1995年9月,陝西省扶風縣黃堆村周原遺址出土了一件西周時期的陽燧。這是迄今為止中國最早的人工取火工具實物。——衛盉，是一種酒器，在蓋內鑄有132字銘文，記載了在周恭王三年三月，矩伯為參加共王的太常典禮，與裘衛(掌管裘皮生產的小官)用朝覲的玉彰(一種玉器)、赤琥(赤色的虎皮)等物交換了13田土地(約合現在的1300多畝)，榮伯、定伯等執政大臣命令有司主持雙方土地交易，這件器物的銘文是中國發現最早的地契。
6.晚清"四大國寶"銘文
——虢季子白盤為周宣王時的青銅器。
——毛公鼎作於西周晚期的宣王時期。
——散氏盤於清乾隆初年出土於陝西鳳翔(今寶雞市鳳翔縣)，為西周後期厲王時代的青銅器，現藏於臺北故宮博物院。
——大盂鼎在清道光年陝西岐山縣禮村出土，周康王時期著名青銅器。其造型端莊穩重，渾厚雄偉，典麗堂皇，為世間瑰寶。現藏中國歷史博物館。
西周青銅器上許多文字具有補史籍之疏漏、正典章之誤謬的重要作用,其表現出來的渾厚、蒼茫、自然的金石氣味，成為後世學習書法的重要取法物件。