顏真卿，字清臣，是秘書監顏師古的五世從孫。年少時喪父，母親殷氏親自加以教育。長大以後，博學，工於文章，事奉母親孝順。開元年間，考中進士科，又考中制科。調任醴泉尉。兩次升任為監察御史，出使河、隴。當時五原有個冤案長期沒能斷決，氣候一直乾旱，顏真卿辨明冤情判決後就下了大雨，本郡人稱做“御史雨”。又出使河東，上奏彈劾朔方令鄭延祚母親去世三十年而不入葬，有詔書命令終身不予錄用，聽說者肅然起敬。後升任殿中侍御史。當時御史吉溫因私怨誣諂中丞宋渾，將他貶到賀州，顏真卿說：“為何因一時的怨忿，就想危害宋璟的後人呢？”宰相楊國忠厭惡他，指使中丞蔣洌奏請任他為束都採訪判官。經兩次調任為武部員外郎。楊國忠一心想排斥他，於是出任他為平原太守。安祿山剛露出反叛的苗頭，顏真卿預料他定會叛亂，假託久遭陰雨，於是修補城牆疏通護城河，挑選丁壯，充實府庫。每天與賓客泛舟飲酒，來解除安祿山的疑慮。安祿山果然認為他不過是個書生，毫不在意。安祿山反叛，河朔一帶全部淪陷，惟獨平原城守護完備，他派司兵參軍李平馳往京城上奏。玄宗剛聽說叛亂時，感嘆道：“河北二十四郡，難道沒有一個忠臣嗎？”等到李平來到，皇帝大喜，對左右說：“朕不認識顏真卿是怎樣的人，而他的所做所為竟能如此！”當時平原郡有靜塞軍三千人，在此基礎上又增招兵士，得到萬人，派錄事參軍李擇交統率，任用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗覬等人為將領，分別統領部隊。在郡城西門大規模犒賞士兵，慷慨流淚，眾人感動激奮。饒陽太守盧全誠、濟南太守李隨、清河長史王懷忠、景城司馬李唓、鄴郡太守王燾各率軍隊投歸顏真卿，皇帝下詔命北海太守賀蘭進明率精銳士兵五千人渡過黃河接應他們。叛賊攻破東都，派段子光送將領李燈、盧奕、蔣清的首級到河北示眾，顏真卿擔心眾將畏懼，欺騙諸將說：“我平素認識李燈等人，這些首級全都不是他們的。”於是斬殺段子光，藏起三人的首級。過了幾天，用稻草紮成軀體接到首級上，裝殮並祭奠，設靈位哭祭了他們。這時，堂兄顏呆卿正任常山太守，斬殺賊將李欽悽等人，平定土門。十七郡同日主動歸順，推舉顏真卿做盟主，擁兵二十萬，隔斷燕、趙。下詔就地授任他為戶部侍郎，輔佐李光弼討伐叛賊。顏真卿任命李暉為副，又任用李銑、賈載、沈震為判官。不久朝廷加授他為河北招討採訪使。清河太守派遣郡人李嵋前來借兵，李崢說：“聽說公率先奮起倡導忠順，河朔仰仗公作為堅不可摧的金城。清河，是西鄰，擁有江淮租賦布帛供應北軍，號稱‘天下北庫’。計算其中積蓄，足以抵得上三個平原郡，士兵足可以兩倍於平原郡。公能乘機佔據那裡進行安撫，以該郡焉心腹，操縱其它城池猶如用手臂指揮手指一樣容易了。”顏真卿為此出兵六千，對他說：“我的軍隊已經派出了，你準備如何指教我？”李蟬說：“朝廷派程千里統率十萬軍隊，自太行山東進，將從螂口出擊，受賊阻擋不得前進。公如果先討伐魏郡，斬殺偽太守袁知泰，率勁兵打通螂口，使官軍能出去討伐鄴、幽陵，平原、清河集結十萬大兵攻取洛陽，分派銳師控制各個要衝。公堅守城池不必與賊接戰，不出數十日，叛賊定然敗潰，自相廝殺。”顏真卿認為很對。於是向清河等郡釋出文告，派大將李擇交、副將範冬馥、和琳、徐浩與清河、博平軍隊五千人屯駐堂邑。袁知泰派遣將領白嗣深、乙舒蒙等率軍二萬來抵抗，叛賊戰敗，官軍斬首萬級，衰知泰逃到汲郡。史思明包圍饒陽，派巡邏兵攔截平原救兵，顏真卿擔心抵擋不住，致信賀蘭進明招他前來，將河北招討使一職讓給他。賀蘭進明在信都戰敗。適值平盧將領劉正臣獻漁陽歸順，顏真卿想堅定他歸順的意志，派賈載渡海送去軍資十多萬，用兒子顏頗做人質。顏頗才過十歲，軍中人堅決請求讓他留下，不聽。肅宗在靈武即位以後，顏真卿多次派使者帶蠟丸密信陳奏事宜。朝廷授任他為工部尚書兼御史大夫，再任河北招討使。當時軍費虛竭，李峙勸顏真卿收取景城的食鹽，使各郡輸糧換鹽，用度於是不再缺乏。第五琦這時正任賀蘭進明參軍，後來得知此法並加以推行，軍用豐足。安祿山乘虛派史思明、尹子奇猛攻河北，各郡再次淪陷，惟獨平原、博平、清河固守。但人心不安，軍威無法重振。顏真卿與眾人商議道：“叛賊兵勢非常強勁，不可抵擋，如果投降敵人就會使朝廷受辱，不是良策，不如徑直趕赴皇帝臨時住所，朝廷如果因敗軍之罪而加誅殺，我死也無恨。”至德元年十月，放棄郡城渡河，輾轉來到鳳翔拜見皇帝。下詔授任為憲部尚書，升任御史大夫。正值朝廷紛亂無暇他顧，而顏真卿約束管理一如往日。武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌都被彈劾貶職。廣平王統率二十萬軍隊前去平定長安，告辭那天，在宮門前不敢乘馬，走出宮外設定的木柵樘桓後方才騎上。王府都虞候管崇嗣先於廣平王上馬，顏真卿上章彈劾他。皇帝將他的奏章還回，安慰並答覆他說：“朕的兒子每次出行，朕都諄諄教誡，因此不敢有失。管崇嗣年老又跛足，卿姑且寬容他。”百官為之肅穆。兩京收復，皇帝派左司郎中李選告祭宗廟，祝辭署名“嗣皇帝”，顏真卿對禮儀使崔器說：“太上皇在蜀中，這樣署名可以嗎？”崔器馬上上奏修改，皇帝認為他有見識。又建議說：“《春秋》中記載，新宮遭災，魯成公哭了三天。現在太廟被盜賊毀壞，請求在郊野築壇，皇帝面向東方而哭，然後再派遣使節。”沒有采納。宰相討厭他不斷上言，出任他為馮翊太守。轉任蒲州刺史，封為丹楊縣子。被御史唐曼誣告，貶為饒州刺史。幹元二年，授任他為浙西節度使。劉展準備造反，顏真卿事先整頓軍備，都統李垣認為他在生事，詆譭顏真卿，於是召入朝任刑部侍郎。劉展最終率兵渡過了淮河，而李嶇逃到江西去了。李輔國將太上皇遷到西宮，顏真卿率百官問候起居，李輔國厭惡他，貶為蓬州長史。代宗即位，起用為利州刺史，沒有接受任命，再次升任吏部侍郎。授任荊南節度使，還未赴任，改任尚書右丞。皇帝從陝州返回，顏真卿請皇帝先去拜祭陵廟然後回宮，宰相元載認為迂腐，顏真卿發怒道：“取捨在公，言者有何罪過？可是朝廷之事豈能忍受公再度破壞嗎！”元載懷恨在心。不久以檢校刑部尚書任朔方行營宣慰使，尚未赴任，留下主持省事，改封魯郡公。當時元載引用很多私黨，畏懼群臣議論上奏，就欺騙皇帝說：“群臣奏事，大多摻雜讒言詆譭。請在每次論事之前，都先桌告各部門長官，長官再稟告宰相，宰相審查可否再上奏。”顏真卿上疏說：各部門長官，是顯達官員，都可以直接上奏天子。郎官、御史，是陛下的心腹耳目之臣，因此出使天下，無論事情得失大小，都要讓他們訪察，回朝後奏報皇上。造就是古時所說的擦亮觀察四方的眼睛、達到遠聞四方的聽覺的含義。現在陛下想自己遮蔽耳目，使自己不聰不明，那麼天下還有什麼指望呢？《詩經》說：“營營青蠅，落在棘林；讒言無邊，惑亂四方。”是因為讒言能將白變黑，將黑變白。詩人嫉恨它，因此說：“將那進讒之人帶來，拋給豺狼猛虎；豺狼猛虎不吃，拋到北方荒野。”從前夏朝時的伯明、楚國的無極、漠代的江充，都是讒人。陛下憎惡他們，是應該的。為何不留神觀察？凡出言虛妄不實的，就是讒人，應當誅殺他們；那些言談不虛妄的，就是正直之人，應當獎勵他們。陛下捨棄這些不做，使眾人都說陛下不能明察而厭倦聽覽，如果有這樣的議論，臣私下為陛下痛惜。過去太宗勤勉辛苦操勞各種政事，《司門式≥中說：“沒有門籍的人如有急事上奏，令監門司與仗衛帶進上奏，不許阻礙。”以此防止壅塞矇蔽。設立仗馬二匹，需要急奏時便聽任騎馬前往。這正是他平穩治理天下的原因。天寅以後，李林甫受君寵幸，群臣中不先徵詢宰相就奏事的人，假託其它原因加以中傷，但仍不敢公開約束百官，讓他們先桌告自己。當時宦官袁思藝每天到中書省宣佈詔書，天子的打算，必定通告李林甫，李林甫得以先行奏請，皇帝驚喜地認為李林甫高明如神，因此權力恩寵日重一日，路人相見只敢以目示意。上意不能下傳，下情不能上達，這是權臣矇蔽國君，不遵循太宗的法度啊。以至於衰落到今天這一地步，天下的弊端都集中到陛下之時，這種狀況由來已久了。在國運艱難之初，百姓還沒有凋零殘破，太平之政還可達到，而李輔國掌權，宰相當政，不斷姑息縱容。大開三司，誅殺反叛，使得餘賊敗將北投党項，聚集不法之徒，更加驚恐，史思明感到身危恐懼，互相煽動而反，東都陷落，先帝因憂勞成疾折損壽命。臣每當想起這些，痛徹心骨。現在天下瘡痍未平，戰亂日生，陛下怎能不廣聽正直言論，來擴大自己的梘聽，而阻塞忠正的諫言呢？陛下在陝之時，奏事的人不限貴賤，群臣認為太宗之治可以翹足而待了。況且君子難進易退，朝廷廣開無所忌諱的言路，尚且擔心人們不能直言，何況心懷厭倦懈怠，命宰相宣佈進奏或取或舍，使御史臺制訂規章，不許直接進奏，從此以後人們就不能奏事了。陛下所見所聞，只限於數人的耳目，天下人士，則閉口結舌，陛下便認為無事可論，怎知是畏懼而不敢進言，這是李林甫、楊國忠再次出現了。臣認為今天的事情，自古以來從沒有遇，雖然是李林甫、楊國忠都不敢公然這樣做。陛下不早覺悟，逐漸孤立，後悔就來不及了。於是宦官等人爭相將他的奏章傳佈於朝廷內外。後來代理太廟事，上奏說祭器不整潔，元載認為他有意誹謗，貶為峽州剔駕。改任吉州司馬，後升住撫、湖二州刺史。元載被誅，楊綰推薦他，升任刑部尚書，進任吏部尚書。皇帝去世，任命他為禮儀使，因此上奏說列朝聖上謐號過於冗繁，請求根據最初所議作為最後的定謐，袁慘堅決反對，擱置沒有迴音。時值喪亂之後，法律鬆弛敗壞，顏真卿雖然博古通今，屢次建議訂正，但被權臣阻止壓制，大多半途而廢。楊炎當政，顏真卿因正直不被容納，改任太子少師，但仍領任使職。到盧杞當政時，更加不喜歡他，改授太子太師，並將禮儀使免去，多次派人詢問他方鎮之職何處為便，想要派他出任。顏真卿前去拜見盧杞，推辭道：“先中丞首級傳送到平原，滿面是血，我不敢用衣服擦拭，親自用舌舐淨，公忍心不容我嗎？”盧杞驚愕下拜，但懷恨切骨。李希烈攻陷汝州，盧杞於是建議派遣顏真卿前去：“顏真卿為四方所信服，如果派他前去曉諭李希烈，可以不勞動軍隊就可平定。”下詔批准，公卿全都失色。李勉認為這樣會失掉一名元老，使朝廷蒙受羞辱，秘密上表堅決請留。走到河南，河南尹鄭叔則認為李希烈反叛的跡象已經顯明，勸他不要前去，他回答說：“君命能躲避嗎？”見到李希烈以後，宣佈詔書，李希烈的養子千餘人抽刀爭相逼近，諸將全都護罵，要吃了他，顏真卿神色不變。李希烈用身體保護他，喝令眾人退下，於是來到館舍。李希烈逼迫他上疏為自己昭雪，顏真卿沒有聽從。李希烈於是詐遣顏真卿哥哥的兒子顏峴與隨從官吏數人相繼入朝奏請，德宗沒有答覆。顏真卿每次給諸子寫信，只是告誡嚴加奉祭家廟，，撫卹孤苦貧弱的人，再也沒有其它言語。李希烈派李元平勸說他，顏真卿叱責道：“你受國家委任，不能完成使命，是看我沒有兵器殺你，就來勸說我嗎？”李希烈與同黨聚會，召來顏真卿，讓倡優表演節目斥責侮辱朝廷，顏真卿怒道：“公是人臣，為何如此?”拂衣而去。李希烈非常慚愧。當時朱滔、王武俊、田悅、李納的使者都在座，對李希烈說：“久聞太師的大名德行，公準備建立大號而太師到來，要尋求宰相誰能比太師更合適？”顏真卿叱責說：“你們這些人聽說過顏常山嗎？那是我的兄長，安祿山反叛，他率先興起義軍，後來雖然被俘，斥罵叛賊不絕於口。我年近八十，官至太師，堅守節操，死而後已，豈能受你們這些人脅迫呢！”諸賊全都失色。李希烈於是囚禁顏真卿，派士兵看守，在院中挖了一丈見方的大坑，說要活埋他，顏真卿見到李希烈說：“死生天定，何必多此一舉！”張伯儀戰敗，李希烈命人拿來旌節首級給顏真卿看，顏真卿大哭撲地。適值李希烈同黨周曾、康秀林等人圖謀襲擊李希烈，推舉顏真卿任節帥，事情敗露，周曾死，於是將顏真卿押送到蔡州。顏真卿估計自己定會遇害，於是撰寫遣表、墓誌、祭文，指著臥室西面牆壁之下說：“這是我埋葬之處。”李希烈越分稱皇帝，派人詢問儀式，他回答說：“老夫年紀老了，曾經掌管朝廷禮儀，所記的只有諸侯朝覲之禮而已！”興元以後，官軍再次振興，叛賊擔心有變，派將領辛景臻、安華來到他的住處，在院中堆積柴草說：“再不屈服，就燒死你。”顏真卿起身直入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。李希烈的弟弟李希倩因受朱沘連累被誅殺，李希烈因此惱怒，派闈奴等人謀害顏真卿，說：“有詔書。”顏真卿拜了兩拜。闈奴說：“應賜卿死。”顏真卿說：“老臣沒有功，罪應處死，但使者何時從長安來？”闈奴說：“從大梁來。”顏真卿罵道：“這是反賊，為何稱詔書！”於是縊死了他，享年七十六歲。嗣曹王李皋聽說以後，落淚，三軍都哀傷痛哭，於是表奏他的大節。淮、蔡平定，兒子顏預、顏碩護送靈柩回朝，皇帝焉他停止朝會五天，追贈司徒，謐號為文忠，賜喪葬布帛米粟加倍。顏真卿在朝中端莊嚴肅，剛正而有禮，不是公正的言辭正直的道義，不生於心。天下人不用姓名稱呼他，只稱魯公。至於李正己、田神勸、董秦、侯希逸、王玄志等人，都是顏真卿最初引進起用的，後來都立有戰功。擅長正、草書，筆力遒勁曲折，世間當做珍品流傳。貞元六年下赦書，授任顏預為五品正員官。開成初年，又任命他的曾孫顏弘式為同州參軍。
顏真卿，字清臣，是秘書監顏師古的五世從孫。年少時喪父，母親殷氏親自加以教育。長大以後，博學，工於文章，事奉母親孝順。開元年間，考中進士科，又考中制科。調任醴泉尉。兩次升任為監察御史，出使河、隴。當時五原有個冤案長期沒能斷決，氣候一直乾旱，顏真卿辨明冤情判決後就下了大雨，本郡人稱做“御史雨”。又出使河東，上奏彈劾朔方令鄭延祚母親去世三十年而不入葬，有詔書命令終身不予錄用，聽說者肅然起敬。後升任殿中侍御史。當時御史吉溫因私怨誣諂中丞宋渾，將他貶到賀州，顏真卿說：“為何因一時的怨忿，就想危害宋璟的後人呢？”宰相楊國忠厭惡他，指使中丞蔣洌奏請任他為束都採訪判官。經兩次調任為武部員外郎。楊國忠一心想排斥他，於是出任他為平原太守。安祿山剛露出反叛的苗頭，顏真卿預料他定會叛亂，假託久遭陰雨，於是修補城牆疏通護城河，挑選丁壯，充實府庫。每天與賓客泛舟飲酒，來解除安祿山的疑慮。安祿山果然認為他不過是個書生，毫不在意。安祿山反叛，河朔一帶全部淪陷，惟獨平原城守護完備，他派司兵參軍李平馳往京城上奏。玄宗剛聽說叛亂時，感嘆道：“河北二十四郡，難道沒有一個忠臣嗎？”等到李平來到，皇帝大喜，對左右說：“朕不認識顏真卿是怎樣的人，而他的所做所為竟能如此！”當時平原郡有靜塞軍三千人，在此基礎上又增招兵士，得到萬人，派錄事參軍李擇交統率，任用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗覬等人為將領，分別統領部隊。在郡城西門大規模犒賞士兵，慷慨流淚，眾人感動激奮。饒陽太守盧全誠、濟南太守李隨、清河長史王懷忠、景城司馬李唓、鄴郡太守王燾各率軍隊投歸顏真卿，皇帝下詔命北海太守賀蘭進明率精銳士兵五千人渡過黃河接應他們。叛賊攻破東都，派段子光送將領李燈、盧奕、蔣清的首級到河北示眾，顏真卿擔心眾將畏懼，欺騙諸將說：“我平素認識李燈等人，這些首級全都不是他們的。”於是斬殺段子光，藏起三人的首級。過了幾天，用稻草紮成軀體接到首級上，裝殮並祭奠，設靈位哭祭了他們。這時，堂兄顏呆卿正任常山太守，斬殺賊將李欽悽等人，平定土門。十七郡同日主動歸順，推舉顏真卿做盟主，擁兵二十萬，隔斷燕、趙。下詔就地授任他為戶部侍郎，輔佐李光弼討伐叛賊。顏真卿任命李暉為副，又任用李銑、賈載、沈震為判官。不久朝廷加授他為河北招討採訪使。清河太守派遣郡人李嵋前來借兵，李崢說：“聽說公率先奮起倡導忠順，河朔仰仗公作為堅不可摧的金城。清河，是西鄰，擁有江淮租賦布帛供應北軍，號稱‘天下北庫’。計算其中積蓄，足以抵得上三個平原郡，士兵足可以兩倍於平原郡。公能乘機佔據那裡進行安撫，以該郡焉心腹，操縱其它城池猶如用手臂指揮手指一樣容易了。”顏真卿為此出兵六千，對他說：“我的軍隊已經派出了，你準備如何指教我？”李蟬說：“朝廷派程千里統率十萬軍隊，自太行山東進，將從螂口出擊，受賊阻擋不得前進。公如果先討伐魏郡，斬殺偽太守袁知泰，率勁兵打通螂口，使官軍能出去討伐鄴、幽陵，平原、清河集結十萬大兵攻取洛陽，分派銳師控制各個要衝。公堅守城池不必與賊接戰，不出數十日，叛賊定然敗潰，自相廝殺。”顏真卿認為很對。於是向清河等郡釋出文告，派大將李擇交、副將範冬馥、和琳、徐浩與清河、博平軍隊五千人屯駐堂邑。袁知泰派遣將領白嗣深、乙舒蒙等率軍二萬來抵抗，叛賊戰敗，官軍斬首萬級，衰知泰逃到汲郡。史思明包圍饒陽，派巡邏兵攔截平原救兵，顏真卿擔心抵擋不住，致信賀蘭進明招他前來，將河北招討使一職讓給他。賀蘭進明在信都戰敗。適值平盧將領劉正臣獻漁陽歸順，顏真卿想堅定他歸順的意志，派賈載渡海送去軍資十多萬，用兒子顏頗做人質。顏頗才過十歲，軍中人堅決請求讓他留下，不聽。肅宗在靈武即位以後，顏真卿多次派使者帶蠟丸密信陳奏事宜。朝廷授任他為工部尚書兼御史大夫，再任河北招討使。當時軍費虛竭，李峙勸顏真卿收取景城的食鹽，使各郡輸糧換鹽，用度於是不再缺乏。第五琦這時正任賀蘭進明參軍，後來得知此法並加以推行，軍用豐足。安祿山乘虛派史思明、尹子奇猛攻河北，各郡再次淪陷，惟獨平原、博平、清河固守。但人心不安，軍威無法重振。顏真卿與眾人商議道：“叛賊兵勢非常強勁，不可抵擋，如果投降敵人就會使朝廷受辱，不是良策，不如徑直趕赴皇帝臨時住所，朝廷如果因敗軍之罪而加誅殺，我死也無恨。”至德元年十月，放棄郡城渡河，輾轉來到鳳翔拜見皇帝。下詔授任為憲部尚書，升任御史大夫。正值朝廷紛亂無暇他顧，而顏真卿約束管理一如往日。武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌都被彈劾貶職。廣平王統率二十萬軍隊前去平定長安，告辭那天，在宮門前不敢乘馬，走出宮外設定的木柵樘桓後方才騎上。王府都虞候管崇嗣先於廣平王上馬，顏真卿上章彈劾他。皇帝將他的奏章還回，安慰並答覆他說：“朕的兒子每次出行，朕都諄諄教誡，因此不敢有失。管崇嗣年老又跛足，卿姑且寬容他。”百官為之肅穆。兩京收復，皇帝派左司郎中李選告祭宗廟，祝辭署名“嗣皇帝”，顏真卿對禮儀使崔器說：“太上皇在蜀中，這樣署名可以嗎？”崔器馬上上奏修改，皇帝認為他有見識。又建議說：“《春秋》中記載，新宮遭災，魯成公哭了三天。現在太廟被盜賊毀壞，請求在郊野築壇，皇帝面向東方而哭，然後再派遣使節。”沒有采納。宰相討厭他不斷上言，出任他為馮翊太守。轉任蒲州刺史，封為丹楊縣子。被御史唐曼誣告，貶為饒州刺史。幹元二年，授任他為浙西節度使。劉展準備造反，顏真卿事先整頓軍備，都統李垣認為他在生事，詆譭顏真卿，於是召入朝任刑部侍郎。劉展最終率兵渡過了淮河，而李嶇逃到江西去了。李輔國將太上皇遷到西宮，顏真卿率百官問候起居，李輔國厭惡他，貶為蓬州長史。代宗即位，起用為利州刺史，沒有接受任命，再次升任吏部侍郎。授任荊南節度使，還未赴任，改任尚書右丞。皇帝從陝州返回，顏真卿請皇帝先去拜祭陵廟然後回宮，宰相元載認為迂腐，顏真卿發怒道：“取捨在公，言者有何罪過？可是朝廷之事豈能忍受公再度破壞嗎！”元載懷恨在心。不久以檢校刑部尚書任朔方行營宣慰使，尚未赴任，留下主持省事，改封魯郡公。當時元載引用很多私黨，畏懼群臣議論上奏，就欺騙皇帝說：“群臣奏事，大多摻雜讒言詆譭。請在每次論事之前，都先桌告各部門長官，長官再稟告宰相，宰相審查可否再上奏。”顏真卿上疏說：各部門長官，是顯達官員，都可以直接上奏天子。郎官、御史，是陛下的心腹耳目之臣，因此出使天下，無論事情得失大小，都要讓他們訪察，回朝後奏報皇上。造就是古時所說的擦亮觀察四方的眼睛、達到遠聞四方的聽覺的含義。現在陛下想自己遮蔽耳目，使自己不聰不明，那麼天下還有什麼指望呢？《詩經》說：“營營青蠅，落在棘林；讒言無邊，惑亂四方。”是因為讒言能將白變黑，將黑變白。詩人嫉恨它，因此說：“將那進讒之人帶來，拋給豺狼猛虎；豺狼猛虎不吃，拋到北方荒野。”從前夏朝時的伯明、楚國的無極、漠代的江充，都是讒人。陛下憎惡他們，是應該的。為何不留神觀察？凡出言虛妄不實的，就是讒人，應當誅殺他們；那些言談不虛妄的，就是正直之人，應當獎勵他們。陛下捨棄這些不做，使眾人都說陛下不能明察而厭倦聽覽，如果有這樣的議論，臣私下為陛下痛惜。過去太宗勤勉辛苦操勞各種政事，《司門式≥中說：“沒有門籍的人如有急事上奏，令監門司與仗衛帶進上奏，不許阻礙。”以此防止壅塞矇蔽。設立仗馬二匹，需要急奏時便聽任騎馬前往。這正是他平穩治理天下的原因。天寅以後，李林甫受君寵幸，群臣中不先徵詢宰相就奏事的人，假託其它原因加以中傷，但仍不敢公開約束百官，讓他們先桌告自己。當時宦官袁思藝每天到中書省宣佈詔書，天子的打算，必定通告李林甫，李林甫得以先行奏請，皇帝驚喜地認為李林甫高明如神，因此權力恩寵日重一日，路人相見只敢以目示意。上意不能下傳，下情不能上達，這是權臣矇蔽國君，不遵循太宗的法度啊。以至於衰落到今天這一地步，天下的弊端都集中到陛下之時，這種狀況由來已久了。在國運艱難之初，百姓還沒有凋零殘破，太平之政還可達到，而李輔國掌權，宰相當政，不斷姑息縱容。大開三司，誅殺反叛，使得餘賊敗將北投党項，聚集不法之徒，更加驚恐，史思明感到身危恐懼，互相煽動而反，東都陷落，先帝因憂勞成疾折損壽命。臣每當想起這些，痛徹心骨。現在天下瘡痍未平，戰亂日生，陛下怎能不廣聽正直言論，來擴大自己的梘聽，而阻塞忠正的諫言呢？陛下在陝之時，奏事的人不限貴賤，群臣認為太宗之治可以翹足而待了。況且君子難進易退，朝廷廣開無所忌諱的言路，尚且擔心人們不能直言，何況心懷厭倦懈怠，命宰相宣佈進奏或取或舍，使御史臺制訂規章，不許直接進奏，從此以後人們就不能奏事了。陛下所見所聞，只限於數人的耳目，天下人士，則閉口結舌，陛下便認為無事可論，怎知是畏懼而不敢進言，這是李林甫、楊國忠再次出現了。臣認為今天的事情，自古以來從沒有遇，雖然是李林甫、楊國忠都不敢公然這樣做。陛下不早覺悟，逐漸孤立，後悔就來不及了。於是宦官等人爭相將他的奏章傳佈於朝廷內外。後來代理太廟事，上奏說祭器不整潔，元載認為他有意誹謗，貶為峽州剔駕。改任吉州司馬，後升住撫、湖二州刺史。元載被誅，楊綰推薦他，升任刑部尚書，進任吏部尚書。皇帝去世，任命他為禮儀使，因此上奏說列朝聖上謐號過於冗繁，請求根據最初所議作為最後的定謐，袁慘堅決反對，擱置沒有迴音。時值喪亂之後，法律鬆弛敗壞，顏真卿雖然博古通今，屢次建議訂正，但被權臣阻止壓制，大多半途而廢。楊炎當政，顏真卿因正直不被容納，改任太子少師，但仍領任使職。到盧杞當政時，更加不喜歡他，改授太子太師，並將禮儀使免去，多次派人詢問他方鎮之職何處為便，想要派他出任。顏真卿前去拜見盧杞，推辭道：“先中丞首級傳送到平原，滿面是血，我不敢用衣服擦拭，親自用舌舐淨，公忍心不容我嗎？”盧杞驚愕下拜，但懷恨切骨。李希烈攻陷汝州，盧杞於是建議派遣顏真卿前去：“顏真卿為四方所信服，如果派他前去曉諭李希烈，可以不勞動軍隊就可平定。”下詔批准，公卿全都失色。李勉認為這樣會失掉一名元老，使朝廷蒙受羞辱，秘密上表堅決請留。走到河南，河南尹鄭叔則認為李希烈反叛的跡象已經顯明，勸他不要前去，他回答說：“君命能躲避嗎？”見到李希烈以後，宣佈詔書，李希烈的養子千餘人抽刀爭相逼近，諸將全都護罵，要吃了他，顏真卿神色不變。李希烈用身體保護他，喝令眾人退下，於是來到館舍。李希烈逼迫他上疏為自己昭雪，顏真卿沒有聽從。李希烈於是詐遣顏真卿哥哥的兒子顏峴與隨從官吏數人相繼入朝奏請，德宗沒有答覆。顏真卿每次給諸子寫信，只是告誡嚴加奉祭家廟，，撫卹孤苦貧弱的人，再也沒有其它言語。李希烈派李元平勸說他，顏真卿叱責道：“你受國家委任，不能完成使命，是看我沒有兵器殺你，就來勸說我嗎？”李希烈與同黨聚會，召來顏真卿，讓倡優表演節目斥責侮辱朝廷，顏真卿怒道：“公是人臣，為何如此?”拂衣而去。李希烈非常慚愧。當時朱滔、王武俊、田悅、李納的使者都在座，對李希烈說：“久聞太師的大名德行，公準備建立大號而太師到來，要尋求宰相誰能比太師更合適？”顏真卿叱責說：“你們這些人聽說過顏常山嗎？那是我的兄長，安祿山反叛，他率先興起義軍，後來雖然被俘，斥罵叛賊不絕於口。我年近八十，官至太師，堅守節操，死而後已，豈能受你們這些人脅迫呢！”諸賊全都失色。李希烈於是囚禁顏真卿，派士兵看守，在院中挖了一丈見方的大坑，說要活埋他，顏真卿見到李希烈說：“死生天定，何必多此一舉！”張伯儀戰敗，李希烈命人拿來旌節首級給顏真卿看，顏真卿大哭撲地。適值李希烈同黨周曾、康秀林等人圖謀襲擊李希烈，推舉顏真卿任節帥，事情敗露，周曾死，於是將顏真卿押送到蔡州。顏真卿估計自己定會遇害，於是撰寫遣表、墓誌、祭文，指著臥室西面牆壁之下說：“這是我埋葬之處。”李希烈越分稱皇帝，派人詢問儀式，他回答說：“老夫年紀老了，曾經掌管朝廷禮儀，所記的只有諸侯朝覲之禮而已！”興元以後，官軍再次振興，叛賊擔心有變，派將領辛景臻、安華來到他的住處，在院中堆積柴草說：“再不屈服，就燒死你。”顏真卿起身直入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。李希烈的弟弟李希倩因受朱沘連累被誅殺，李希烈因此惱怒，派闈奴等人謀害顏真卿，說：“有詔書。”顏真卿拜了兩拜。闈奴說：“應賜卿死。”顏真卿說：“老臣沒有功，罪應處死，但使者何時從長安來？”闈奴說：“從大梁來。”顏真卿罵道：“這是反賊，為何稱詔書！”於是縊死了他，享年七十六歲。嗣曹王李皋聽說以後，落淚，三軍都哀傷痛哭，於是表奏他的大節。淮、蔡平定，兒子顏預、顏碩護送靈柩回朝，皇帝焉他停止朝會五天，追贈司徒，謐號為文忠，賜喪葬布帛米粟加倍。顏真卿在朝中端莊嚴肅，剛正而有禮，不是公正的言辭正直的道義，不生於心。天下人不用姓名稱呼他，只稱魯公。至於李正己、田神勸、董秦、侯希逸、王玄志等人，都是顏真卿最初引進起用的，後來都立有戰功。擅長正、草書，筆力遒勁曲折，世間當做珍品流傳。貞元六年下赦書，授任顏預為五品正員官。開成初年，又任命他的曾孫顏弘式為同州參軍。