《童年》是蘇聯作家高爾基的作品，整本書瀰漫著一股悲苦與沉重的氣息，是一幅反映沙俄底層人民苦難生活的畫卷。

小說的主人公叫阿廖沙，書中以第一人稱的視角，闡述了“我”曲折而艱難的童年生活。

“我”三歲多時父親去世，因生活所迫不得不與剛出生的弟弟隨母親一起投靠外祖父。

到了外祖父家，“我”並沒有感受到家的溫暖：兩個舅舅為爭家產沒日沒夜爭吵，還不時鬥毆，其中一個舅舅甚至將自己的妻子毆打致死。一次，“我”出於好奇，把一塊白桌布投進染缸裡染成了藍色，結果被殘暴的外祖父毒打暈死過去，並因此害了一場大病。母親也因忍受不了這種屈辱和痛苦的生活而離家出走了。只剩下年邁的外祖母是“我”唯一的依靠——她善良體貼、聰明能幹、會講故事、充滿愛心，在她那裡“我”才能感受到一絲溫暖，一絲快樂。

小茨岡是第二個令“我”快樂的人。他是個善良、勤勞、能幹的小夥子，是“我”的好朋友。可是在一次意外事件中，小茨岡死去了，這對“我”的打擊很大，“我”躺在床上傾聽外祖母禱告。

春去秋來，不久後，“我”遇到了第三個令“我”快樂的人——“好事兒”，他淵博的知識和對科學的熱愛令“我”深深著迷。但他做的那些科學實驗大家都很不理解，並深感不安，於是外祖父就轟走了他。往後好長一段時間都是由愛講故事的彼得大伯來填補著“我”受傷的心靈。

離家出走兩年多的母親突然回來了——可憐、善良、好強的不幸女人回到了兒子和父母的身邊。於是新的“家庭”戰爭又開始了……特別是外祖父因母親的婚姻問題鬧得最兇，還無故把外祖母打傷了。

此後，外祖父又因為一些事而變得沉默寡言，這時母親變堅強了，儼然成了家裡的主人。母親開始花時間教“我”識字唸書，並送“我”上學讀書。她頻繁參加社交活動，交朋友。一天，母親把一個男人帶到“我”面前，說他是“我”的繼父，“我”當場暈過去了，無法接受母親再嫁的事實。此後兩年裡，外祖父家衰敗至破產，幾乎要上街討飯了。母親經常遭繼父毒打。外祖父和外祖母也分開過生活了。生活的艱辛加之外祖父的吝嗇無情，“我”只能靠撿垃圾為生。

最後，母親死了，“我”也被外祖父掃地出門，不得不輟學，走向人間……

這就是高爾基的《童年》所講述的故事，它不僅是一部苦難童年的敘述史，更是一部反映沙皇黑暗統治時期的“影片”。