安徒生的“美人魚”在人們心目中一直都是最經典的童話形象，認為美人魚都是傳說中的生物。可事實真是如此?在歷史上還真有不少發現美人魚的事件記錄，美人魚真像傳說中那般美麗?

研究者認為，美人魚是在古猿進化為人類的過程中，一部分古猿進入海中生活，進化而成的類人猿，也就是說與人類擁有共同的祖先，只是在慢長的進化歲月裡，逐漸演變成“人魚”。1962年曾發生過一起引起軒然大波的――活捉小人魚的事件。

小人魚稱自己來自亞特蘭蒂斯，據說在發現人類只是研究它並未打算放它後，它便不再說話，後被送往某秘密基地進行研究。(也就類似於美國發現外星人遺體，而後來又不了了之一樣，之後訊息也石沉大海。)

1990年4月，一隊建築工人，在索契城外的黑海岸邊附近的一個墳墓中，發現了“美人魚”屍體，身體漆黑，下身便是條魚尾巴，從頭頂到帶鱗的尾巴，計長有173釐米。1991年7月，在南斯拉夫海岸還曾發現美人魚化石，“這隻動物是雌性的。大概1.2萬年前在附近海岸出現。”化石顯示，美人魚高160釐米，腰部以上像人類，頭部發達，腦體積相當大，雙手有利爪，眼睛跟其他魚類一樣，無有眼簾。

此外，在1991年，美國漁民在捕撈到的虎鯊體內還發現了一副奇怪的骸骨骨架，後經研究，發現是來自於半人半魚的生物，還透過這副骨架繪畫出了“美人魚”。美人魚真的存在嗎?其實像這樣的事件記載還有很多，部分的真實性也還有待驗證，不過，這些東西也不可能空穴來風，“美人魚”這類生物應該是存在過的。

在中國古代歷史上也曾有許多關於美人魚的記載和傳說，如，宋代的《祖異記》一書中就對美人魚的記載，宋太宗時，一個叫查道的人出使高麗(今北韓)，看見海面上有一“婦人”出現，“紅裳雙袒，髻發紛亂，腮後微露紅鬣。命扶於水中，拜手感戀而沒，乃人魚也”。