“柳”是中國古典詩詞中的一種非常重要的意象，表示離愁別恨、代指故鄉、愁的象徵、借指春天、韶華易逝的人生感慨、象徵美女、喻指愛情、借代小人等。對此進行簡要勾勒，可以更深刻理解“柳”在古代文學作品中的作用。
一、表示離愁別恨
古代人善用諧音表達情感，“柳”與“留”、“絲”與“思”相諧，長期以往就產生了以柳贈別和折柳寄遠的風俗，親人或友朋離別，折柳以表達對離別者的不捨之情。
二、相思和盼歸
柳不僅用來表離別，還用來表相思、表寄託，柳絲之“絲”與相思之“思”、柳絮之“絮”與思緒之“緒”諧音，依依的柳絲、漫漫的柳絮，都寄託了世人的離愁別緒、苦苦相思。而從柳的語義來看，《集韻·有韻》：“柳，聚也。”可見，折柳贈別或寄遠，除相思外又有盼歸之意。
三、故鄉與愁思
古人喜歡種柳，無論家中庭院、山前山後遍植柳樹。故“柳”常作故鄉的象徵，它寄寓著人們對家園故土的思念和對家的依戀。
四、借指春天
楊柳因其吐青早，而成為春天新生的象徵。以柳寫春的詩詞很多，如李白《宮中行樂詞八首》：“寒雪梅中盡，春風柳上歸。”
五、韶華易逝的人生感慨
楊柳生長期短，易衰老，往往成為世人感嘆時光易逝、青春不再的意象。
白居易《勤政樓西老柳》：“半朽臨風樹，多情立馬人。開元一支柳，長慶二年春。”用簡括的筆觸勾勒了一幅臨風立馬圖：曾經是風流倜儻、為民代言的一代志士，轉眼“半朽臨風”，歲月不饒人啊!
六、窈窕多姿、風流多情的美女意象
從質地及形象而言，柳樹的材質疏鬆，枝條柔軟，而柳條在隨風瓢蕩時，看起來婀娜多姿，風姿綽約，楚楚動人，與風情萬種的美貌女子極似。所以，柳又是風流多情的妙齡女郎的象徵。如宋李冠《蝶戀花·佳人》寫道：“貼鬢香雲雙綰綠，柳弱花嬌，一點春心足。”寫活了妙齡女子美麗苗條的姿色和神采。
“柳”是中國古典詩詞中的一種非常重要的意象，表示離愁別恨、代指故鄉、愁的象徵、借指春天、韶華易逝的人生感慨、象徵美女、喻指愛情、借代小人等。對此進行簡要勾勒，可以更深刻理解“柳”在古代文學作品中的作用。
一、表示離愁別恨
古代人善用諧音表達情感，“柳”與“留”、“絲”與“思”相諧，長期以往就產生了以柳贈別和折柳寄遠的風俗，親人或友朋離別，折柳以表達對離別者的不捨之情。
二、相思和盼歸
柳不僅用來表離別，還用來表相思、表寄託，柳絲之“絲”與相思之“思”、柳絮之“絮”與思緒之“緒”諧音，依依的柳絲、漫漫的柳絮，都寄託了世人的離愁別緒、苦苦相思。而從柳的語義來看，《集韻·有韻》：“柳，聚也。”可見，折柳贈別或寄遠，除相思外又有盼歸之意。
三、故鄉與愁思
古人喜歡種柳，無論家中庭院、山前山後遍植柳樹。故“柳”常作故鄉的象徵，它寄寓著人們對家園故土的思念和對家的依戀。
四、借指春天
楊柳因其吐青早，而成為春天新生的象徵。以柳寫春的詩詞很多，如李白《宮中行樂詞八首》：“寒雪梅中盡，春風柳上歸。”
五、韶華易逝的人生感慨
楊柳生長期短，易衰老，往往成為世人感嘆時光易逝、青春不再的意象。
白居易《勤政樓西老柳》：“半朽臨風樹，多情立馬人。開元一支柳，長慶二年春。”用簡括的筆觸勾勒了一幅臨風立馬圖：曾經是風流倜儻、為民代言的一代志士，轉眼“半朽臨風”，歲月不饒人啊!
六、窈窕多姿、風流多情的美女意象
從質地及形象而言，柳樹的材質疏鬆，枝條柔軟，而柳條在隨風瓢蕩時，看起來婀娜多姿，風姿綽約，楚楚動人，與風情萬種的美貌女子極似。所以，柳又是風流多情的妙齡女郎的象徵。如宋李冠《蝶戀花·佳人》寫道：“貼鬢香雲雙綰綠，柳弱花嬌，一點春心足。”寫活了妙齡女子美麗苗條的姿色和神采。