努爾哈赤二十四歲起兵，當時在他的南邊就是當時稱霸亞洲，剛剛開始萬曆三大徵的大明王朝。

雖然努爾哈赤有對抗大明的野心，但形勢比人弱，自然得先端著點了。

明萬曆年間，東北的女真族已經發展成為了三部分：建州女真（建州三衛，由明朝管轄）、海西女真（扈倫四部）、野人海真（東海女真）；而努爾哈赤與尼堪外蘭就是屬於建州女真內部的不同派系代表人物。

努爾哈赤出生於建州女真聖地——赫圖阿拉，他祖父是建州左衛指揮使覺昌安，父親是覺昌安四子塔克世，外祖父是建州右衛指揮使王杲。嘉靖年間，漢化程度較深的王杲多次南下侵擾大明邊疆，背叛了大明。

萬曆皇帝繼位後，立刻派了遼東總兵李成梁去討伐王杲，最後王杲戰敗，押往北京處死。王杲死後，其子阿臺佔據古勒城，不斷截殺來往明人，出兵侵擾邊境。此時建州另一大城主——圖倫城主尼堪外蘭則趁機挑撥古勒城、沙濟城（城主阿亥）和大明之間的矛盾，打算借大明之力剷除掉這兩座堅城，自己就能稱雄建州女真。

在尼堪外蘭的離間之下，李成梁決意出兵討伐阿臺、阿亥，並對尼堪外蘭許下：“城破之日，就是你榮升建州首領之時”，大戰一開始，沙濟城最先被攻破，城主阿亥被殺，古勒城因為守衛有方，又是著名的堅城，所以李成梁久攻不下，只能選擇圍城困敵的策略。作為建州左衛指揮使的覺昌安不願看到這樣的局面，於是帶著兒子塔克世親入古勒城調解矛盾。

結果尼堪外蘭策反了古勒城的衛兵，造謠說：“大明皇帝有旨，誰殺了古勒城主，誰就能得到古勒城”。於是古勒城內部瓦解，阿臺被部下所殺，開城投降。李成梁率兵入城後縱兵掠奪，屠殺了古勒城兩千餘人，而努爾哈赤的祖父和父親就在這亂兵被殺。之後明朝安撫了怒火中燒的努爾哈赤，不但給予他兵馬器械，還讓他承襲祖爵，做了建州左衛指揮使。努爾哈赤表面上接受了大明朝廷的解釋，實際上卻發誓要報仇雪恨，祖父被殺之事後面就成了努爾哈赤宣佈“七大恨”的首恨。可形勢比人弱，努爾哈赤那時候雖然二十五歲了，長得孔武有力，但和大明比起來還是微不足道的。

所以努爾哈赤隱忍不發，決意先拿目前建州最強大的圖倫城主尼堪外蘭下手，先統一建州女真再說。他清點出父祖留下的十三副鎧甲，率領著家族不滿百人的部隊就往圖倫城進發了。

由於覺昌安在建州女真心中的威望不小，而尼堪外蘭這種投靠朝廷謠殺自己族人的行徑也為當時的建州女真族人所不齒，於是努爾哈赤一路順風，基本沒遇到抵抗，反倒沿途接受了不少的部隊和兵馬。而尼堪外蘭從前面來看，他也不過是一個耍嘴皮子的小人而已，在聽到努爾哈赤率兵前來之後，就丟下部隊和圖倫城，帶著妻兒家當出逃到渾河部的嘉班城去了。

努爾哈赤拿下了圖倫城，再率兵直擊嘉班城，尼堪外蘭再次出逃鵝爾渾城，一直逃到明朝邊境——撫順關。在關下被追兵追上，亂刀砍死在邊臺之下。努爾哈赤剷除了心頭之恨和心腹大患，七年內橫掃整個建州女真，正式開啟了統一女真和蒙古部落的步伐。

簡單的說，被努爾哈赤砍死了。

在努爾哈赤初期，明李成良給足必要的支援！可以說努爾哈赤是在大明王朝李成良的庇護下壯大的！

尼堪外蘭（生年不詳－1586年），又譯作尼康外郎，中國明朝後期女真領袖之一。其名為滿語"nikan wailan"之音譯。

尼堪外蘭明朝末年出生在建州女真加哈部，此人小時候有些志向，他甚至想過要想擠進明朝官吏的隊伍，當個封疆大吏，再不然也要當個女真人的大首領。他借其住所地處明邊的方便條件，小時候就向漢人學習漢語、漢文，並且讀了許多漢人編寫的典籍。

長大以後他就和父親一起跑撫順馬市，賣馬易貨，長途販運，從中攢錢。他為了去撫順城做買賣方便，便將家搬到離撫順較近的蘇克素滸部圖倫城（今撫順縣湯圖鄉附近）。到了20多歲時，由於他精明強幹，又會籠絡人心，因此當上了圖倫城主。

在此期間發生了明朝廷派官軍攻打建州右衛的古勒城並將城主王杲抓獲押赴北京正法的事件。尼堪外蘭看到王杲的親家建州左衛指揮使覺昌安、塔克世為了保全性命，而暗中投靠明朝邊官、升官發財的事實。他一面看到明朝的強大，認為王杲等反對明朝如雞蛋碰石頭不自量力。另一面看到投靠明廷便能得到巨大的好處。於是他處處巴結明朝邊官，開始瞧不起女真人，當然也看不起建州女真各大小部落的首領們。

為了交結遼東總兵李成梁，日後好借漢人邊官之勢當王稱霸。尼堪外蘭多次到廣寧進貢，最多時一次帶去50多匹好馬，大量山貨珍寶等物品。每次見到李成梁則呼其為太爺，稽首匍匐奴顏婢膝，而李成梁並未將他放在眼裡。但尼堪外蘭總不死心，進貢送禮如常。同時，尼堪外蘭還經常到明撫順遊擊李永芳等人家中送禮，以求他們關照。

建州右衛王杲死後，王杲的兒子阿臺、阿海重新修復了古勒城，還新建了沙濟城、黑機革城。為報父仇，他們招兵買馬，很快又壯大起來，並經常騷擾明朝邊境。

明萬曆十一年（1583年），阿臺兄弟聯合蒙古部落，預謀掠奪廣寧、開原以及遼河一帶。這事兒被圖倫城主尼堪外蘭知道了，尼堪外蘭立馬感覺討好明朝建功立業的機會到了，於是他立即派人騎馬到廣寧報告給了李成梁。遼東總督周泳早就聽說過古勒寨死灰復燃，併到過南關哈達部進行過尋釁，他正想同李成梁合計如何除掉王杲之子這個禍根。李成梁這時又接到了密報，鑑於這種局勢，遼東總督周泳決定派李成梁率秦得倚部，兵分兩路討伐建州右衛。

李成梁到了撫順城，先找到了尼堪外蘭，叫他當嚮導帶路。在尼堪外蘭的指引下，秦得倚破了沙濟城，殺死了阿海，然後李成梁部將古勒城團團圍住。因為此城依山據險，李成梁親臨督戰，明軍連攻兩晝夜未攻下此城。李成梁大為惱火，責怪尼堪外蘭。尼堪外蘭受到責備後，便親自跑到陣前，對著城門樓呼叫：“太師有令，殺死城主歸降的，任命他做本城城主。”如此一來城中就人心動搖。城樓上的一個兵卒私心上來了，一刀刺死城主阿臺並大聲叫喊：“我是城主了，開門投降！”

守城的兵卒一看城主已死便紛紛倒戈，並開啟城門。不曾想李成梁破城後言而無信，居然縱兵大肆屠殺城中老幼，無辜軍民2200餘人不幸被殺。與此同時因明軍圍城，建州左衛都督覺昌安到城中營救其孫女，其子塔克世也進城尋找其父，兩人不巧也被困在城中。明軍破城後縱火燒房，覺昌安死於火焚，塔克世也被官軍誤殺死於亂軍之中。尼堪外蘭因引導官軍殺死阿臺、阿海有功，與明邊吏關係日益親近。在李成梁等支援下勢力逐漸強大，並準備在撫順城附近建立嘉班城（今撫順市東大甲邦）。塔克世之子努爾哈赤聞迅，立即前往撫順城，嚮明邊官追究其父、其祖死難的原因。撫順邊官的一個將吏敷衍解釋，努爾哈赤不服，那個將吏便威脅他說：你如果不聽話，官軍將援助尼堪外蘭當建州的頭領。後來這句話傳了出去，建州部眾便紛紛歸附了尼堪外蘭。

明邊官後來也覺得理屈，因為覺昌安、塔克世早就歸順了明朝，並且幫助明軍做過很多事。因此把覺昌安、塔克世的屍體歸還了努爾哈亦，並給他30匹馬、30道敕書，並答應他承襲其父之職為建州左衛都指揮使。

努爾哈亦自此認為尼堪外蘭就是殺害父祖的仇人，所以再次到邊關強烈要求處死尼堪外蘭。明邊官認為，覺昌安、塔克世是官軍殺死的，與尼堪外蘭沒關係拒不接受他的要求。

明萬曆十一年（1583年）五月，努爾哈赤起兵決心要與尼堪外蘭決一雌雄。尼堪外蘭住圖倫城，努爾哈赤感到力弱兵單，便聯合沾河寨主常書等百餘人向圖倫城發起進攻。努爾哈赤手下的猛將額亦都發動的攻勢相當激烈，還沒等努爾哈赤親臨城下，圖倫城已被攻克。尼堪外蘭一看大事不好，丟下城池軍民，帶領妻子和僕人逃到渾河部新建不久的嘉班城去了。

同年八月，努爾哈赤又整頓兵馬，前去進攻嘉班城。諾米納見尼堪外蘭有明朝做靠山勢力較強，便偷偷地給尼堪外蘭洩露了風聲，尼堪外蘭聞風輾轉逃往撫順附近的鄂爾渾城。努爾哈赤再度撲空，遂收尼堪外蘭部眾後而還。

明萬曆十四年（1586年）七月，努爾哈赤獲悉仇人尼堪外蘭居住在渾河部的鄂爾渾城後，率兵星夜兼程趕往該地，攻克該城後並未發現尼堪外蘭。努爾哈赤登城瞭望，發現向城外逃竄之四十人中有一人疑似為尼堪外蘭。努爾哈赤遂領兵去追，射殺潰卒八人，尼堪外蘭趁亂逃往撫順。回到鄂爾渾城後，努爾哈赤得知尼堪外蘭已經被撫順明軍保護起來，大怒，將城內十九名漢人斬殺，其餘被俘虜的六名受箭傷之漢人則重新將箭插入傷口，令他們去向明朝邊官報信，索要尼堪外蘭。明朝邊官見努爾哈赤勢力逐漸強大不好惹，此時的尼堪外蘭也沒了利用價值，於是決定不再庇護他。努爾哈赤命齋薩等四十人前去拿回尼堪外蘭，尼堪外蘭見之慾躲卻無路可退，被齋薩等人當場斬殺，回去後將他的首級獻給了努爾哈赤。

清太祖努爾哈赤在起兵之前，本是明軍中一位低階將官，促使他走上起兵反明之路的，跟一位女真族小人物有關，此人便是曾勾結明軍主帥李成梁“誤殺”努爾哈赤祖父、父親的尼堪外蘭。那麼，尼堪外蘭為何要這樣做？他最終的結局如何？

尼堪外蘭本名佟佳·布庫錄，屬於女真建州左衛部人，自幼傾心於漢化，立志擠進明朝的官場，做遼東一帶的封疆大吏。為此，尼堪外蘭在成為圖倫城主後，便刻意討好遼東總兵李成梁，並在明軍攻殺女真叛酋王杲（建州右衛都指揮使）的戰事中，自告奮勇地充當嚮導，由此得到李成梁的青睞、庇護。

王杲伏辜後，其子阿臺發誓報仇，經過數年的努力，重新糾集起舊部反明，勢力與日俱增。為了消除這個心腹大患，李成梁便在尼堪外蘭的引導下，在萬曆十年（1582年）九月率大軍進攻阿臺的老巢古勒寨。然而古勒寨依山據險、易守難攻，李成梁圍攻數月時間，竟然遲遲無法得手。

就在此時，建州左衛部首領塔克世為營救小舅子阿臺，便與其父覺昌安一起進城勸降，並與李成梁達成協議，一旦阿臺主動投降，將保障他和城中百姓的生命安全。由於阿臺不相信李成梁，導致塔克世的勸降行動遲遲難以成功，在這種情況下，李成梁的耐心被消耗殆盡，便再次對古勒寨發動猛攻。

由於進攻屢屢受挫，李成梁開始遷怒於尼堪外蘭，責令他迅速找到破城之道。尼堪外蘭看到李成梁動怒，便親自跑到城門前，對著城牆上的將卒們大喊：“總兵有令，凡能殺死阿臺歸降的，便任命他做城主，並赦免城中軍民死罪。”箇中有一人貪圖富貴，果然便襲殺了阿臺，然後率眾開城投降。

然而李成梁食言自肥，在攻取古勒寨之後，竟然指揮部下屠城，而滯留在城中的覺昌安、塔克世也遭了秧，雙雙淪為明軍的刀下之鬼（“鄰部古勒城主阿太為明總兵李成梁所攻...景祖挈子若孫往視。有尼堪外蘭者，誘阿太開城，明兵入殲之，二祖皆及於難。”見《清史稿·卷一》），時在萬曆十一年（1583年）正月。

此時，塔克世的兩個兒子努爾哈赤、舒爾哈齊均在明軍中效力，在得知祖父、父親遇害的訊息後，便設法逃回赫圖阿拉城，然後糾集百餘名部眾，依靠著父祖留下的十三副鎧甲起兵，就此走上建立後金（清）政權的道路。努爾哈赤起兵後，不敢公然打出反抗明朝的旗號，而是將矛頭指向尼堪外蘭，向李成梁索要此人。

對於努爾哈赤的要求，李成梁很是憤怒，於是派將吏前去斥責他，聲稱若其不識時務的話，明朝將冊立尼堪外蘭為建州女真的首領，並派兵消滅努爾哈赤。事後，李成梁又覺得自己“誤殺”覺昌安父子，畢竟於理有虧，便把二人的屍體歸還了努爾哈亦，並答應他承襲都指揮使之職。

努爾哈赤雖然很憤怒，但是他敏銳的察覺到，李成梁之所以不願捨棄尼堪外蘭，無非是覺得他忠誠可靠，並能幫助他有效地對付女真各部。努爾哈赤考慮到此，便刻意討好李成梁，發誓永做明朝的順民，並願意幫助李成梁對付與朝廷為敵的各部。時間一長，李成梁便覺得努爾哈赤忠心可嘉，對他的態度也大為改觀。

努爾哈赤見李成梁已經信任自己，便趁機發動討伐尼堪外蘭的戰事，一舉攻陷圖倫城，時在萬曆十一年（1583年）五月。努爾哈赤見李成梁沒有采取行動，膽子愈發大了起來，緊接著又攻陷嘉班城，迫使尼堪外蘭逃往鵝爾渾城，並得到明朝邊將的庇護。努爾哈赤自知不能逞強，便暫時隱忍著沒有繼續用兵。

三年後（1586年），努爾哈赤跟李成梁間的關係變得更加密切，在這種情況下，他便趁機發兵攻打鵝爾渾城。沒想到鵝爾渾城陷落後，尼堪外蘭再次成功逃脫，並進入明軍把守的撫順請求避難。但對於李成梁來講，此時的尼堪外蘭已經毫無利用價值，所以在努爾哈赤派來的使者到達後，便對尼堪外蘭下了“逐客令”。

努爾哈赤的使者齋薩等人得到明朝的默許，便合力圍攻尼堪外蘭，在將其逮捕後就地處斬，然後將其首級帶回去獻給努爾哈赤（“既知尼堪外蘭入明邊，使人向邊吏求之，使齋薩就斬之。”引文同上）。至此，在祖父、父親遇難3年後，努爾哈赤終於手刃仇人，為他們報仇雪恨。

雖然尼堪外蘭已死，但努爾哈赤對明朝的怨恨卻不可能就此消除，但鑑於敵我勢力對比懸殊，他只能將仇恨暫時掩埋在心底。經過30年的辛苦經營，努爾哈赤完成對女真各部的統一，並在萬曆四十四年（1616年）建立後金政權。2年後，努爾哈赤以“七大恨”為名義，正式發動對明朝的戰爭。