主要有三方面的原因，

一是朱允炆天資聰穎，得朝臣推薦；

二是朱允炆是太子朱標的長子，嫡長子死後由長孫繼承皇位這在當時也是傳統；

三是因為朱元璋不想要兒子們因為皇位產生爭鬥。

太子朱標是朱元璋的嫡長子，也是他非常器重的一個兒子，可惜的是太子朱標死得早，朱元璋便將對朱標的希望都寄託在了孫子朱允炆的身上。他對朱允炆有一種愛屋及烏的感情在裡面，以至於這種偏愛讓他忽略了同樣優秀出色的兒子朱棣。　朱元璋沒有將皇位傳給兒子朱棣，而是直接立朱標的兒子朱允炆為太子，其實這其中既有對已逝的太子的偏愛，也受到了當時傳統制度的影響。當時社會特別看重“嫡長制”。也就是說嫡長子去世之後可以由嫡長孫來繼承皇位，朱元璋又是那樣封建傳統的一個人，再加上滿朝文武百官都支援朱允炆，所以朱元璋也就順理成章的傳位給了孫子朱允炆。

明太祖朱元璋在太子朱標死後，立朱允炆為皇太孫，而沒有選擇同樣雄才大略的燕王朱棣，這才導致了“靖難之役”骨肉相殘，而在這場叔侄皇位之爭中，滿朝文武都被捲進了旋渦，數不清的大明精銳戰士死於內戰，那個方孝孺據說還被誅了十族。數十年積累的人才和物資毀於戰火。雖然朱棣看起來比朱允炆更有作為，但是朱允炆繼承皇位在當時是合理合法的，這一點朱棣也不得不承認，所以“靖難之役”的口號是“清君側”。

朱元璋為何不把皇位傳給朱棣而傳給朱允炆，這一點在歷史上有很大爭論，一種觀點認為朱元璋是按照“規定”傳給了“嫡長孫”；另一種觀點認為朱元璋本來是想傳給朱棣的，只是被一些人破壞了。但是這兩種說法都站不住腳，因為細看一看朱元璋的家譜就知道，朱允炆不是嫡長孫，封建社會也沒有一定要立嫡長孫的規定。至於說朱元璋曾經打算把皇位傳給朱棣，那是勝利者朱棣的一家之言，也做不得準。

首先我們來看朱允炆為什麼不是嫡長孫：朱元璋有名分的老婆有二十一個，生了二十六個兒子、十六個女兒，沒有明確記載哪一個子女是朱元璋和馬皇后生的，但是老大懿文太子朱標、老二秦愍王朱樉、老三晉恭王朱棡、老四燕王朱棣卻都是馬皇后撫養成人的，這一點做不了假，所以可以說朱元璋有四個嫡子，按照封建社會“立子以嫡以長”的規定，皇位繼承人只能從這四個人中產生，而老大朱標實至名歸，連朱棣也不能表示異議。

但是朱允炆卻不是嫡長孫，因為他還有個哥哥朱雄英，而且朱雄英是朱元璋欽定的隔代接班人。據洪武二年編撰、洪武六年書成的《皇明祖訓》記載：“皇太子嫡長子為皇太孫，次嫡子並庶子年十歲皆封郡王，授以鍍金銀冊、銀印”，但是朱雄英在洪武十五年就去世了，沒活過他老爹朱標。

而朱允炆是朱標的妾侍呂氏生的，跟朱雄英不是一個媽，自然也算不上嫡長孫，至於呂氏被沒被封為太子妃、什麼時候封的，歷史上沒有記載。即使呂氏上位，朱允炆子以母貴，晉升為嫡長孫，但也不能證明他繼位就是鐵板釘釘的事情，因為所謂的“立子以嫡以長”有個前提條件，就是這個繼承人必須先是“子”，然後才論“嫡”論“長”，也就是說，有二十五個叔叔的朱允炆，在太子而不是皇帝的父親去世後，他是皇位的第二十六順位繼承人，即使僅看上一輩的嫡子，他也只能是第四順位繼承人。

到朱元璋選接班人的時候，“立子以嫡以長”這個傳統，在封建社會已經流傳了幾千年，而且大家一直都是這麼做的，都是老大死了輪到老二，然後是老三老四，以此類推，讀者諸君有興趣可以去翻一番歷代帝王年表，就會發現有個有趣的現象：老大似乎都不大長命，皇帝一般都只好選擇其他的兒子來接班，即使沒有兒孫，也要從下一代子侄中選擇，這樣自己死後才能是名正言順的“太上皇”。

所以按照封建禮法來說，朱棣和朱允炆都是朱元璋的合法繼承人。但是為什麼朱允炆成功上位了呢？這可能要歸功於三點：第一、朱標臨終前的請求；第二、朱元璋隔代親的人性；第三、朝中大臣的支援。

首先我們來看朱元璋和朱標的感情。朱元璋是個殺人不眨眼的冷血君王，但是對朱標這個大兒子卻充滿了溫情。他之所以要把功臣斬盡殺絕，就是為比較溫和仁厚的朱標拔掉棘杖上的刺。而朱標之所以英年早逝，也是朱元璋施加的壓力過大，對此朱元璋是心懷愧疚的，所以朱標向老父親託孤，朱元璋能夠做的，就是把自己最大的家業，也就是皇位傳給兒子的兒子。

其次我們再來看朱元璋跟朱允炆的關係。其實這一點不用分析，什麼叫“隔代親”——對孫子要比對兒子好得多。居家生活中經常會有兒子追著孫子打，老爺子追著兒子打的趣事發生。朱元璋雖然雄才大略或者說冷血無情，但他首先是一個有血有肉的人，老爺子疼孫子，這是再正常不過的事情。而已經成年且已經在邊關吹了好幾年北風的四兒子朱棣，看著自然不如在江南長大細皮嫩肉的孫子朱允炆順眼。

第三點也是最重要的一點，就是滿朝文武的支援。朱棣這人太像朱元璋了，甚至可能比朱元璋還冷血嗜殺——他每天拎著刀子砍韃靼，比經常坐鎮指揮的朱元璋見過更多的鮮血。而當時的滿朝文武，在朱元璋的高壓下活得戰戰兢兢，早起上朝都不知道晚上能不能安全下班回家，如果這個大臣沒有回家而錦衣衛來敲門，那麼這家的房子過幾天就要換主人了。於是大臣們都日盼夜盼朱元璋老爺子趕緊掛掉，換上仁厚的朱標來當領導。可是沒想到朱標愣是沒熬過朱元璋，眼看著戰場上衝殺出來的朱棣要回來接班當太子，肯定滿朝文武一片哀嚎：這苦日子還有頭兒沒頭兒了？

於是大臣們自然要力捧錦衣玉食甚至有點弱不禁風的“嫡長孫”朱允炆了。而事實證明，大臣們的擔心不是多餘的，當年的選擇也是正確的：朱允炆上臺，偃武修文，官員們睡覺的時候，脊樑骨也敢挨著炕蓆了；但是好景不長，朱棣殺了回來，趕跑（或者燒死）了朱允炆，又開始了大開殺戒。

一，據傳，朱元璋北伐元大都後俘虜了一位妃子，傳是北韓國王獻給元的和親公主。後來朱元璋很喜歡便將她媽入後宮。封了妃子，後懷了龍種但是七個月就生下了龍子，對外說是早產，但是朱元璋對此卻不是很相信。而後處理了這個女人，而這個皇子就是燕王朱棣。因此朱元璋不是很待見他，更是不願意立他為帝。

二，嫡長制

太子朱標是馬皇后所生，朱元璋和馬皇后情深，且還是嫡長子。朱元璋也很是喜歡朱標。朱標死後出於愛屋及烏的心情朱元璋對孫子也很是喜歡！因此傳位給了孫子。

三，朱元璋深知朱允文性格柔弱不適合做皇上但是還是推他上位，既是為了防止兒子之間互相殘殺，也可以保證兒子在得勢之後不會太為難朱允文。

朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，安徽鳳陽人，幼名重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。朱元璋共有26個兒子分別是：

朱標，長子，懿文太子(孝慈高皇后出)

朱樉，次子，秦愍王(孝慈高皇后出，

朱棡，三子，晉恭王(孝慈高皇后出)

朱棣，四子，明成祖(碩妃出，但自稱孝慈高皇后出)

朱橚，五子，周定王(孝慈高皇后出)

朱楨，六子，楚昭王(胡充妃出)

朱榑（1364年-1428年），七子，齊王（永樂朝廢為庶人）(達定妃出)

朱梓（1369年-1390年），八子，潭王（洪武朝自焚死）(達定妃出)

朱杞，九子，趙王（幼殤）

朱檀，十子，魯荒王(郭寧妃出)

朱椿（1371年-1423年），十一子，蜀獻王(郭惠妃出)

朱柏（1371年-1399年），十二子，湘獻王(胡順妃出)

朱桂（1374年-1446年），十三子，代簡王(郭惠妃出)

朱柍，十四子，肅莊王(郜氏出)

朱植，十五子，遼簡王(韓妃出)

朱栴，十六子，慶靖王(餘妃出)

朱權，十七子，寧獻王(楊妃出)

朱楩，十八子，岷莊王(周妃出)

朱橞，十九子，谷王（永樂朝廢為庶人）(郭惠妃出)

朱松，二十子，韓憲王(周妃出)

朱模，二十一子，沈簡王(趙貴妃出)

朱楹，二十二子，安惠王

朱桱，二十三子，唐定王(李賢妃出)

朱棟，二十四子，郢靖王(劉惠妃出)

朱木彝，二十五子，伊歷王(葛麗妃出)

朱楠，二十六子。

明朝洪武二十五年也就是公元1392年發生了一件大事，太子朱標奉了朱元璋的命令，於洪武二十四年到陝西考察建都與調查秦王之事，偶感風寒，回朝後一病不起，半年後，英年早逝，去世時37歲。這年朱元璋64歲。在這一年皇位的繼承人皇太子朱標病逝，而朱標太子是朱元璋的嫡長子。

老來喪子，對任何人都是極其痛苦的事。更何況朱標是太子，是朱元璋辛苦培養了20多年的皇位繼承人。更為棘手的是，朱元璋必須儘快另選儲君。一來自己年事已高，二來國有儲君，才能保政權穩定，扼殺那些覬覦皇位之人的野心。

但是，立誰為太子呢？這個難題可比攻城拔寨，衝鋒陷陣難多了。

朱元璋雖然有26位皇子，但能堪大任的沒幾個。周王、晉王有幾分才能，著力培養也許可用；秦王荒淫無度，違法亂紀，一度差點被剝奪王位；晉王外厲內荏，膽小怕事；魯王貪圖享受，一心想長命百歲，只知道煉丹吃藥。

朱元璋最終圈定了燕王朱棣和皇孫朱允炆兩人。可這二選一的才是最難的。

但他還是艱難地做出了決定：立朱允炆為皇太孫。

一，朱允炆是嫡長孫。

朱元璋在皇位繼承上是很傳統的，朱標13歲時就被冊立為太子，除了朱標才幹出眾外，嫡長子的身份是最重要的原因。朱允炆也不例外，他是嫡長孫。按照封建傳統觀念，皇位繼承應該實行“嫡長制”。

而燕王朱棣只是皇四子，非嫡非長，立朱棣為太子，缺乏法理依據。而且朱棣的生母身份存疑，有人說是高麗人，有人說是元順帝之妃，總之肯定不是馬皇后所生（朱棣即位後，大肆篡改《太祖實錄》，極力證明自己就是馬皇后所生）。如果強行立朱棣為太子，就會給奪嫡之人留下口實，難免禍起蕭牆，引發內戰。

嫡長子主要是指嫡妻所生的第一個兒子，嫡妻一般主要指的是結髮妻子、正妻、元配、原配、正房、正室、大老婆、第一個老婆，說這麼多隻是高孫嫡長子的身份很重要。西周時期，周王實行宗法，其規定宗法制按照血緣宗族關係分配政治權利，維護政治聯絡。而周天子以嫡長子世代繼承最高執政權力，為天下的大宗，相比之下其他的都是小宗了，因此宗法制的最大特點就是嫡長子繼承。至此，嫡長子繼承王位才正式登上歷史舞臺。從次以後中國的歷史中出現了一個制度嫡長子繼承製度，西周以後的各王朝，基本上都執行周朝宗法制所規定的嫡長子繼承製，即嫡長子擁有政治繼承權。嫡次子和庶子按照身份等級不同，獲得不同的次級政治地位，形成了一個等級森嚴的制度。

在周朝時期，周天子的政治地位和財產主要是由他的嫡長子繼承，其他的諸子被封為諸侯，諸侯的嫡長子繼承諸侯的一切，而諸侯的其他諸子則是成為了卿大夫，卿大夫的嫡子繼承卿大夫的一切，諸子成為士，士嫡長子繼承士的一切，諸子則是成了平民，平民的嫡長子繼承他的一切不過還是平民，而平民的諸子則會成為奴隸！

從這一套體系中可以看出來在周朝時期的森嚴的等級制度，有的人會因為出身高高在上，有的人會地位越來越地下，也就是說同一夥兄弟因為身份不同，過了幾代之後就會成平民甚至是奴隸，緊緊是因為出身，這太可怕了，這和富不過三代有相同的意義吧。

唐朝時立嫡的順序是：嫡長子最先、嫡長孫次之、嫡長孫同母弟、嫡長子同母之次弟、嫡長子不同母之嫡弟(父親續絃之嫡母所生的兒子)，然後按庶子、庶孫的順序往下排。看到沒有嫡長子死了，嫡長孫補上，如果嫡長孫不行早夭的話，他的兄弟在補上，然後才能輪到嫡長子的兄弟。

朱允炆當上皇太子和這個有關係，朱允炆是朱標的次子，朱標的嫡妻和長子早夭，朱允炆的母親成了續絃的嫡妻，朱允炆成了實際上的嫡長子，所以按照嫡長子繼承製，他成為了皇太孫，即使沒有朱允炆，他還有兄弟，怎麼也輪不到朱棣，可是朱棣狠呀，將朱允炆趕下了皇位，最後朱允炆不知所蹤，而他的兄弟不是早夭就是被朱棣囚禁然後暴卒。

二，朱允炆善良仁厚。

朱允炆和朱標很相似，生性寬厚。在太子朱標病重期間，朱允炆數月不離左右地守候榻前，日漸消瘦，孝心感人。朱元璋稱讚他：“而誠純孝，顧不念我乎。”

朱元璋很擔心自己去世後，朱允炆鎮不住那些手握重兵的叔伯（尤其是燕王），曾試探性地詢問朱允炆，朱允炆回答：“先以德爭取其心，以禮約束其行，若還無效就削其藩，異其地，最後實在不行再動用武力。”朱允炆的回答充滿仁義之心，朱元璋很是滿意。

朱允炆還建議修改《大明例律》，認為其中有些律法太過嚴酷，不利於國家的發展。朱元璋聽後，下令朱允炆組織專人改進，此舉廣受好評，“天下莫不頌德”。

朱元璋一生殺伐不斷，屠戮功臣，百姓懼怕，大臣惶恐。但朱元璋知道，他去世後，需要一個仁厚的君主，讓國家修生養息，解除整個政權的高壓之態，需仁者治理，朱允炆是最佳人選。