縱觀世界各國，海軍陸戰隊往往區別於陸軍，其編制在海軍部隊裡，是海軍執行陸地作戰任務的部隊，一般人員、裝備精良，規模不大，但作戰力強大，配備輕型裝甲，依託海軍艦艇對目標實施登陸作戰或者深入內地作戰。

但是美國的海軍陸戰隊就與眾不同了，其行動上對海軍部負責，但實際上又不受海軍部指揮，其基本上是以一個相對獨立的兵種和海軍部基本是平級單位。

海軍陸戰隊主要是遂行登陸作戰和遠海的目標打擊和攻佔任務，但美國海軍陸戰隊包括3個作戰師和3個裝備420餘架各型戰機的航空兵聯隊以及大量的兩棲登陸艦和濱海戰鬥艦，總兵力超過20萬，可以說這個實力比很多國家的整體武裝力量都強大。

也正是因為美國海軍陸戰隊的規模和編制，尤其是航空兵的力量強大，其在很多時候直接執行戰役層面的作戰，可以直接深入海外其他國家腹地進行多兵種的聯合打擊任務。

從以上這個作戰效能上來說，美國的海軍陸戰隊在很多時候等同於美國陸軍，其已不簡單的是執行島嶼防守、攻佔、和對海外國家進行第一輪次的打擊任務穩定事態後，再由陸軍進行全面打擊的部隊，美國的海軍陸戰隊在很多時候就完全可以充當為陸軍部隊使用，唯一的區別就是沒有陸軍更多的重型裝甲部隊和重火力支援。

美國海軍陸戰隊實際上是美軍的小型快速反應部隊，為小規模衝突進行武裝干涉服務

美國海軍陸戰隊的輝煌是太平洋戰爭中，與日軍進行激烈的島嶼爭奪戰，在瓜島到硫磺島，太平洋戰爭期間歷次奪島登陸作戰都是由海軍陸戰隊執行的。相比較之下，進行諾曼底登陸時，血腥的奧馬哈海灘登陸戰卻是完全由美國陸軍的大紅1師和遊騎兵團執行，可以看出二戰時期，美國陸軍和海軍關係其實也不怎麼樣，而海軍陸戰隊已有脫離陸軍，可以獨立執行任務的能力。

到冷戰後，美國對海軍陸戰隊編制和作戰模式進行重大調整，整個編制更加靈活，兵種齊全。他實際上是屬於美國的快速反應部隊，專門為全球範圍內進行快速部署，進行小規模武裝干涉服務。

目前美國海軍陸戰隊，主要編為10個兩棲遠征大隊（MEU），每個兩棲遠征大隊屬於旅級戰鬥單位，但是編制兵力僅為2200人，其中作戰人員約1500人。每個兩棲遠征大隊雖然規模較小，但是兵種非常齊全，分為地面作戰單元（GCE）、航空作戰單元（ACE）、後勤單元（LCE）和指揮單元（CE）四個部分。

地面作戰單元（GCE）

每個兩棲遠征大隊地面作戰單元就是登陸部隊，他是由一個步兵營，一個加強炮兵連，一個戰鬥工兵排，一個坦克排和偵察連組成，總兵力為1100人。

其主要重型裝備為4輛M1A1主戰坦克，7~16輛斯崔克裝甲車，15輛AAV-7兩棲突擊車。炮兵連配有6門M-777榴彈炮作為主要支援火力。真正意義上的麻雀雖小，五臟齊全。“四等人”用的M1A1坦克是美國陸軍不用退給海軍陸戰隊的

值得注意的是其偵察連總兵力為350人，他實際上是特種部隊，主要執行特種任務。

航空作戰單元（ACE）

航空作戰單元總兵力為600人左右，他是一個可剝離單位，可以在兩棲登陸艦或者陸地上進行部署，每個航空作戰單元包括6架AV-8B（正在用F-35B替代）垂直/短距起降戰鬥機，4~6架AH-1Z武裝直升機，3架UH-1Y輕型通用直升機，12架MV-22A魚鷹偏轉翼機以及4架CH-53E“超級種馬”重型運輸直升機，此外還有2架KC-130加油/運輸機可以作為機動部署作為支援。美國海軍陸戰隊預算是由美國海軍控制，對於可以劃歸美國海軍統一指揮的兩棲艦和戰機的更新非常熱衷，而對於陸戰裝備就是一個字“滾”

可以看出，每個航空作戰單元可以執行空中掩護，空中攻擊，運輸部署等任務，還可以進行獨立的空中加油，同樣具有獨立作戰能力。

後勤單元（LCE）

後勤單元人數約有300人，他可以提供每個兩棲遠征大隊維持15天作戰任務所需要的物資和裝置，同時負責整個兩棲遠征大隊在戰鬥期間的，郵政、醫療、內部通訊、物資配送以及拆除爆炸物等任務。

指揮單元（CE）

指揮單元約有200人，他除了負責指揮整個兩棲遠征大隊進行戰鬥之外，還包括空地聯絡，無人機偵察，無線電偵察，以及反間諜情報站和執法憲兵隊等分隊。

可以看出，兩棲遠征大隊雖然兵力較少，但是兵種非常齊全，實際上就是一個小型的，可以獨立執行長期武裝干涉任務的作戰單元。而每一個兩棲遠征大隊所有的人員、裝備和彈藥物資（除兩架KC-130加油機外），都可以塞進一個由三艘兩棲艦組成的兩棲遠征艦隊裡面。

每個兩棲遠征艦隊，由一艘兩棲攻擊艦（黃蜂級或美國級）和兩艘兩棲登陸運輸艦（奧斯丁級或聖安東尼奧級）組成，負責裝載一個兩棲遠征大隊滿世界跑，再加上相關護航驅逐艦和核潛艇，可以組成一個“兩棲打擊叢集”，成為美國進行海外干涉行動的“急先鋒”

美國陸軍和美國海軍陸戰隊在美國組裝力量當中，兩大獨立的軍種，，美國的海軍陸戰隊並不是海軍的下屬兵種，而是與海軍同等地位的軍種，美國海軍陸戰隊的主要任務就是執行兩棲登陸作戰，同時它也擔負一些保衛工作，比如：美國駐外大使館的警衛力量就是海軍陸戰隊擔任。

這只是理論上的任務區分，在編制與裝備方面，雙方也有許多不同之類看，但是在實際作戰上中，美國海軍陸戰隊與陸軍在任務上並沒有大的區分，尤其是本世紀以來，美國海軍陸戰隊先後參與了伊拉克，阿富汗作戰，與陸軍沒有什麼不同，只能說它是兼職兩棲作戰的地面部隊，更多作為一種地面力量在全球各地加以廣泛使用，這與陸軍沒有什麼區別了。

這完全是由美國的現實決定的，美軍沒有什麼本土作戰任務，實際都是在對外作戰，都在本土以外，也因此沒法把任務進行嚴格的區分，只能說美國的海軍陸戰隊屬於地面作戰的精銳部隊。

美國陸軍的作戰職能就是地面作戰，沒有太複雜的組成，主要是針對性強，歷次大戰當中，在地面作戰的主力就是陸軍，也就是海軍陸戰隊有機會在部分作戰中發揮一下。實際上在許多情況下，海軍陸戰隊的兩棲作戰行動當中也需要陸軍派出部隊參與作戰，否則根本沒有足夠的力量完成任務。

美軍在作戰安排上相當靈活的，沒有嚴格的軍種區別，當然了，這也是歷史戰爭實戰經驗的總結，而不是美國一開始就想這樣的。

作為最忙的裝備最齊全但是數量並不是最多的軍種，美國海軍陸戰隊的定位非常的廣泛，就是兩棲作戰和海外基地駐守以及總統近衛軍這樣的軍種。陸軍的定位和全世界的陸軍定位一樣，就是地面作戰力量。然而一到職責，兩大軍種卻在許多地方直接重疊。

（美國海軍陸戰隊軍徽）

提到美國海軍陸戰隊，國內網上經常戲稱“馬潤”，原因就是美國海軍陸戰隊用著不高的預算（相對其他軍種）幹著最多的事情。美國海軍陸戰隊由地面部隊、美國海軍陸戰隊航空兵和後勤部隊組成，配有大量兩棲裝甲力量、陸地裝甲力量和固定翼戰鬥機、旋翼機力量。除了兩棲作戰中搶灘登陸組建登陸場外，美國海軍陸戰隊還需要深入內陸作戰，甚至直接作為主力軍和敵人正面作戰，這就和陸軍的職責相沖突了。比如海灣戰爭中美國海軍陸戰隊就作為第一支攻入科威特市中心的地面部隊，並且在科威特國際機場附近擊敗了伊拉克的裝甲旅。而之後的阿富汗戰爭等戰爭中還充當了治安軍的角色。

（美國海軍陸戰隊員在阿富汗赫爾曼德省中部）

而作為世界第二大的地面武裝力量的美國陸軍，其職責和全世界的陸軍一樣，負責地面作戰。美國陸軍由陸軍地面部隊、陸軍航空部隊和陸軍勤務部隊組成，同樣配有大量地面裝甲力量，陸軍航空部隊由大量固定翼戰鬥機、運輸機以及旋翼機組成，其中美國本土的國民警衛隊也屬於陸軍。而在海灣戰爭中美國陸軍作為地面作戰主力進攻伊拉克，並依靠其航空部隊的直升機快速推進。阿富汗戰爭中就基本負責進攻推進，佔領地的駐守和軍事治安則是海軍陸戰隊負責。

（美國陸軍軍徽）

簡而言之，就是除了兩棲作戰外的陸地作戰，兩大軍種職責都互相重疊，你能幹的我也能幹，你有的飛機大炮我也有。這也是兩大軍種互相排擠的原因之一，但是畢竟美國陸軍背後是五角大樓撐腰，而海軍陸戰隊是屬於美國總統直接指揮的軍種，這也就導致美國海軍陸戰隊經常被美國陸軍搶走一部分預算，有苦說不出。

（海灣戰爭中從UH-60黑鷹直升機上下來的陸軍部隊）

美國陸軍和美國海軍陸戰隊是兩個不同的軍種，美國海軍陸戰隊歸海軍部管轄，而陸軍則是陸軍部。

兩個軍種的主要區別就是作戰任務不同。美國陸軍，主要是常規陸上作戰，在美國海軍、空軍等基本摧毀敵人之後，陸軍就會開始上陣作戰，完成戰爭中的最後的佔領控制階段的任務。不過正是因此，美國陸軍也常被戲稱為“美國空軍攻擊地面引導部隊”。但是美國陸軍的戰鬥力其實也是很強的，其技術裝備數量質量都佔據優勢，部隊的訓練水平同樣很高。

而美國海軍陸戰隊，則不同於大多數國家將海軍陸戰隊劃到海軍麾下的做法，而是一支獨立軍種，這也和美國的現實情況有關。美國周邊安全威脅不多，主要是海外作戰，因此就需要一支強大的兩棲作戰力量，美海軍陸戰隊建立之初就是獨立作戰力量。

美海軍陸戰隊的武器也很全面，除了專用的兩棲登陸裝備，坦克裝甲車輛等陸戰兵器，還擁有一些作戰艦艇和多型飛機，而且這些力量都是劃歸海軍陸戰隊自行指揮的，因此綜合作戰能力很強。

而在作戰時，美國陸軍往往不是前鋒，其部屬、機動比較費時，一般是作戰的收尾階段才投入作戰。而海軍陸戰隊，則能透過兩棲登陸率先抵達戰場，同時能夠向敵軍縱深挺進。而由於海軍陸戰隊戰鬥力強，兵力也龐大，因此在一定程度上是能作為陸軍部隊使用的，所以在伊拉克戰爭以及阿富汗戰爭中，經常能看到海軍陸戰隊協同陸軍一起作戰的畫面。

傳統軍隊內部職責分配中，陸軍主要負責大規模陸上作戰，海軍陸戰隊則主要是在登陸作戰前期搶佔灘頭陣地為後續大部隊登陸創造條件。但隨著現代軍事技術和戰術的發展，這種職能分配已經不再絕對，尤其是美國這種軍事強國，陸軍與海軍陸戰隊的職能分配已經和傳統有很大不同。

由於現代世界爆發類似二戰那種大規模戰爭機率較低，大部分軍事衝突都是中低等級，所以傳統陸軍實際參與現代戰爭的機會並不多。在美國，陸軍主要職責是本土防衛和部分海外軍事基地的部署。然而，由於陸軍自身特殊性，美國陸軍海外軍事基地部署往往集中在一些規模比較大的基地，而且多屬於熱點地區，比如因烏克蘭危機而形勢緊張的東歐地區各個基地。但他們的主要任務是威懾而不是直接進行戰爭，因為美國陸軍出動規模一般很大，如果直接進行戰爭會帶來不可預料後果。第二次世界大戰後，美國陸軍實際參與的戰爭已經屈指可數。

美國海軍陸戰隊是美軍精銳部隊之一，人數也很龐大。隨著冷戰結束，海軍陸戰隊職能也出現改變，從最初主要應對大規模戰爭到主要關注特種作戰及中小型反極端組織戰爭。美國海軍陸戰隊是美軍經常動用的軍事力量，不僅部署於世界各個不同軍事基地還經常參與各種級別軍事衝突，實戰經驗豐富。如今，雖然美國海軍陸戰隊名稱沒有變，可實際上執行的任務已經和傳統海軍陸戰隊有很大不同。

越戰時期海軍陸戰隊就開始負責特種叢林作戰，小布什時期，海軍陸戰隊更是頻繁活躍於各個熱點地區，任務包括反恐、安保、突襲、暗殺等。所以現代美國海軍陸戰隊的職能主要是作為一支國家常用軍事力量，靈活處理各種軍事突發事件。

海軍陸戰部隊的裝備就決定他只是陸軍的配角！在二戰時代經由麥克阿瑟一手確定的海軍陸戰隊應經很難像二戰那樣成為獨當一面的的主力了，檢視美軍兵力分佈不難發現陸戰隊大多分佈在多島嶼和海岸作戰的亞太，而歐美主要就是陸軍在佈防比如歐洲大陸上的美國駐軍。由於美軍內部的分化將領之間彼此不和陸戰隊和陸軍很難協同作戰，比如在波羅的海和黑海的戰區的作戰應該就是海軍陸戰隊的工作，而對東歐平原的突擊作戰都是陸軍的活。

在伊拉克戰爭中海軍陸戰隊曾充當了精銳部隊的角色，在整個進攻戰役期間陸戰隊員都是衝在第一線的尖兵，雖然陸戰隊也曾裝備厚重灌甲坦克和登陸載具，但是至少有半個多世紀沒有出現過能把美軍阻擋在海灘之上的力量了，因此在軍費縮減不斷裁軍的情況下海軍陸戰隊的裝備水平，越累越接近陸軍了。與陸軍最大的不同就是陸戰隊有大量“兩棲攻擊艦”，這種僅次於航母的海上飛行器作戰平臺可利用艦載機壓制海岸火力，並快速轉運登陸部隊。

也就是說海軍陸戰隊的作戰任務僅限於對海岸的攻擊，為陸軍建立橋頭堡確保登陸戰役的成功，之後向內陸推進的任務就交給了陸軍部隊。當然陸戰隊也承擔對島嶼的爭奪戰，依靠兩棲攻擊艦和濱海戰鬥艦的幫助陸戰隊員比海軍和陸軍的反應更快，快環境作戰的適應性也遠比陸軍快，因此說海軍陸戰隊是陸軍的先頭部隊，為陸軍行動創造先決條件是它的主要職能。當然，現代化戰爭中陸軍存在與否的必要性都受到懷疑，美軍也不允許兩個軍種保留重複性的作戰編制。

因此拉克戰爭當中陸軍的裝甲部隊曾參與對河流、島嶼等本適合海軍陸戰隊行動的戰役，而陸戰隊也在巷戰和掃蕩中協助陸軍參戰，在不久的將來陸戰隊有可能將裝備因為二，分別併入海軍和陸軍，這種重組無疑是美國軍方提高軍隊戰鬥力的最有效途徑了。