太監製度的起源很早，一直可以追塑到商周時期！不過那時候他們被稱為宦官，當時還沒有太監的說法。

至於太監製度最為鼎盛的時期，個人認為應該是在明代，畢竟當時出現了一手遮天的東廠、西廠機構，當時太監的權勢與地位也達到了史上最大化！！

最早在商周時期，宮廷就開始使用閹割過的男子來服侍帝王和帝王家族，這種服侍帝王與帝王家族的人員有一個共同的稱謂叫宦官，當時“太監”一詞還沒有出現。

不過，也不是所有的宦官都是閹人，那時在王宮服侍的宦官中還是有部分正常男子存在的。

直到東漢以後，才真正全部使用閹人作宦官。

後來，一直到遼代，“太監”一詞才開始出現。

不過，當時“太監”與“宦官”還是有比較大區別的，甚至都不曾有多大關聯！

到了明朝，隨著宦官制度的發展，“太監”與“宦官”才有了直接的聯絡——當某一宦官做到一定程度，升級成為其他宦官的上級時，這個宦官就被叫做太監了。

也就是說，在明代“太監”比起“宦官”是要高階的，其屬於宦官的上司同時也必須出身於宦官。

也就是在這個時候，全部以太監構成，並且作為明朝皇室統治工具的東廠與西廠誕生了。

此時的太監權勢達到歷史最高，其應該也是太監製度發展到最為鼎盛的時期。

明朝過後，在清朝時期，“太監”與“宦官”才真正成為了同義語。

由於太監製度本身就是一種畸形制度，同時在數千年的歷史長河之中，太監禍國殃民的事件也屢有發生，其每每都給人民給國家造成巨大的災難。

所以，辛亥革命之後，末代皇代溥儀退位，當時的中華民國廢除了太監製度！

然而，直至此刻，太監製度卻並沒有真正結束！

當時根據民國的優待條件，末代皇帝溥儀仍然居住於皇宮之中，並且包括太監在內的宮中各項執事人員，照常留用！

而且溥儀還私自違反民國禁令，繼續在民間徵召太監入宮！1922年時，皇宮內還有一千一百多名太監存在！！

後來隨著宮內越來越混亂，很多的太監都偷盜宮中物品甚至縱火焚燒宮中殿閣！溥儀出於對受壓迫太監的害怕，終於在1923年7月決定遣散太監！除了極少數用於服侍的太監外，其他太監都被驅趕出宮。

直到此時，中國兩千多年的封建宦官制度才撤底宣告結束！

歷史的車輪碾壓上下五千年，一朝朝的帝王治興衰亡，輪迴而行，但每次把統治者(帝王)拖向衰亡深淵到滅亡，是來自宮廷力量，其中破壞最大，最有影響力的就是宦官(太監)。早在西漢時，司馬遷著作:就把人分為十等，太監，這人受閹割在司馬遷看來是最下等的人，處住在十八層地獄下，不是人類，應當開除人箱，可在中國歷史上卻出現了一代又一代自願或被迫閹割的人，到底為何呢？因為皇宮這塊土壤需要這樣特殊的商品，沒有雞巴，不男不女，長出一個個扭曲的生命。閹割男性是古代部族戰爭中獲勝方對俘虜所用的一種措施，勝利方讓他們作為奴隸，二則可讓對方的種族絕種。當然，這種新型(男人)，在一個家庭中的需求量並不是太大，但對於擁有三宮六院，七十二妃，佳麗三千的皇帝，其需求量就大了。於是這些男人走進社會的最高統治層，並一次又一次地掀起波瀾，一次又一次毀壞一箇舊的統治秩序。最早的宦官(太監)是春秋時的第一個霸主(齊桓公)，齊桓公最親信的太監名叫(豎刁)，此人為了能接近國壬而自願受宮刑，他可能是中國宦官的始祖。還有一個廚師名叫(易牙)，有一次齊桓公說:山珍海味吃得多了，但人肉沒有吃過。易牙為了討齊桓公歡心，回家把老婆煮了給齊桓公吃了。成相管仲告誡齊桓公道:我死之前，還可防他們，我死後，怕他們會像洪水一樣的潰決，大壬當早除除之。齊桓公當然不信，可兩年後，齊桓公病重，這三人便殺了太子，另立新君。三日後齊桓公還沒死，竟在寢宮周圍砌上圍牆，一代霸主活活餓死。例如:秦始皇一統天下，留下一個趙高，此人竟串通李斯，沙丘矯詔，殺扶蘇，誅殺李斯，擁立胡亥，到最後把胡亥軟禁宮中，指鹿為馬，使大秦帝國縣花一現。應該說宦官最多，真正大規模的宦官禍起於東漢。先是外戚專權，後又宦官當政。又例如:北宋徵宗年間的宦官(童貫)，竟能統帥全國軍馬出戰，儼然三軍統帥。到了明朝，這種鬧劇到了登峰造極的地步。大明曆數朝宦官禍，終於虧盡了血本，耗盡了國力，明未崇禎帝不愧為千古有為之君，然在內憂外患之下，無力迴天。只能嘆一聲:才自精明志自高，生於未世運偏消。所以，漢朝以後，小皇帝多投靠宦官，而不再依仗皇親。宦官權再大，總不至於當皇帝吧，他斷子絕孫，掙天下傳給誰呢？？真正像趙高那樣，想把天下傳給乾女婿的有幾人呢？我們才發現，一個塞外胡族人入主中原，(大清)，享祚二百餘年之久，而且，幾千年來一直困擾著統治者的外戚專權和宦官亂政兩大禍患，大清一個也沒出現，是什麼原因呢？許多人的目光投向了這段歷史………。

宦官（俗稱“太監”）是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。宦官在先秦和西漢時期並非全是閹人，自東漢開始，官宦則全為被閹割後失去效能力的人。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍等。到了明朝，對於老年的太監又稱伴伴。

“望之不似人身,相之不似人 面,聽之不似人聲,察之不近人情”，這是清朝思想家唐甄《潛書》中描寫中國歷史上，宦官這個特殊群體的生動形象。這群有些特殊的人，伴隨著封建王朝的存亡，在中國歷史上整整存在了2000多年。

在這2000多年的歷史裡，這群人往往都扮演著反面角色。染指著他們本不該插手的國家事務，他們有當過宰相的、有掌過兵權的、有稱王稱侯的、有弒君立儲的等等。

那麼這個本來只是服務於皇帝個人的小角色，是怎樣一步步登上政治舞臺，掌握權柄，進而興風作浪，作威作福的呢？這還得從西漢的政治體系說起。

西漢初年，王室和政府界線不是很清，政治體系是所謂的三公九卿制，也就是說，皇帝下面，在政治舞臺上表演的只能是所謂的三公和九卿，以及他們的下屬部門，這裡面根本就沒有宦官什麼事。

而所謂的三公指的是指丞相、御史大夫以及太尉。丞相管行政（總理），文官的頭，太尉掌軍事（國防部長），武官的首，御史大夫督監察（紀檢委），副丞相，輔助丞相監察一切政治設施。

而所謂的九卿，指的是太常（奉常）：掌宗廟禮儀，下屬有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫等。光祿勳：掌宮殿掖門戶，下屬有大夫（掌議論）、郎（內守門戶，外充車騎）、謁者（掌賓贊受事，就是引導禮儀）。衛尉：掌宮門屯衛兵，下屬有公車司馬、衛士、旅賁等。太僕：掌輿馬（負責皇帝出行時的車馬安排）。廷尉：掌刑辟（法官）。大鴻臚：掌諸歸化蠻夷（外交）。宗正：掌宗屬。大司農：掌谷貨，主田租收入（國家的公稅）。少府：掌山海池澤之稅，以供養天子（稅收，天子的私稅）

而此時的宦官，社會地位較工人、商人、農民、牧民等一般平民高，他們多半出身貴族，只是因為罪罰，不得已受刑後充當，與普通士人並沒有什麼區別，大都有聰明才智，故刑而用之，當初所謂的“宦”，並無惡意，比如官宦、仕宦、宦學等語，足以證明。

西漢初年的相權比皇權的權利大的多，我們透過一個簡單的例子就可以說明。當時，皇帝、丞相各有一個所謂的“秘書處”。

皇帝的“秘書處”有尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴、尚書，統稱六尚，全部由士人擔任。除了尚書，其它五個都只是負責皇帝的衣食起居而已。而就是這個尚書的職位，給了宦官登上政治舞臺的機會。

相比皇帝的“秘書處”，丞相的“秘書處”要高階大氣上檔次的多，稱作十三曹，一西曹，主府史署用（組織部，下層官吏升遷）。二東曹，主二千石長吏遷除（組織部，中上層官吏升遷）。三戶曹，主祭祀農桑（農業部）。四奏曹，管理政府一切章奏（公文管理）。五詞曹，主詞訟（監察機關）。六法曹，掌郵驛科程（郵政）。七尉曹，主卒曹轉運（路政）。八賊曹，管盜賊（公安機關）。九決曹，主罪法（法院）。十兵曹，管兵役（武裝部）。十一金曹，管貨幣鹽鐵（央行）。十二倉曹，管倉谷（稅務）。十三黃閣，主簿錄眾事（辦公室）。由此看來，全國方方面面政務都得由丞相來管。

更加誇張的是，不光國家的政務由丞相管，連皇宮的一切事也由丞相來管。當時有一個御史中丞的官，平時就駐守在皇宮，外督部刺史，內領侍御史，皇宮的一切事務都歸其管理，而這御史中丞，是御史大夫的副手，御史大夫又是丞相的副手，都隸屬於丞相。所以，皇宮的一切事都歸丞相管。

皇帝本人有什麼事，先交代給御史中丞，由御史中丞請示御史大夫，然後轉報丞相。丞相有什麼事，也照著這個過程來執行。比如文帝時，丞相申屠嘉根本不用上報皇帝，就差點殺了文帝寵臣鄧通和景帝老師晁錯。

等到雄才大略的漢武帝繼位後，為了獨掌權柄，他採取了一些必要的措施，一是剝奪御史中丞居中制事的權力，廢除侍御史、部刺史。三是九卿等不必經過丞相，可以直接向皇帝奏事。二是重用六尚中的尚書，代替所謂的御史中丞。而管理尚書事的官員稱為中謁者令，簡稱中書令（等到漢武帝晚年時，不跟士大夫接觸，便使用宦官作中書令，這是宦官第一次接觸政務的機會，當然這是在除過了秦朝那個不知是不是宦官的趙高外）。而尚書的權力，在大司馬大將軍霍光領尚書事後，達到了頂峰。相應的是丞相的威望和權力，卻大不如前了。比如車千秋為丞相時，霍光謂車千秋曰：光治內，君侯治外。再比如，霍光廢只當了27天皇帝的劉賀時，當時的丞相楊敝竟然毫不知情，光事後謂之曰：此內朝事，無關外朝。

到了漢宣帝劉病已時代，霍光去世後，漢宣帝為了奪回權柄，於是恢復舊制，以魏相為御史大夫，所有奏封事不經過尚書，霍家人把控的尚書職位被架空，然後用明升暗降的方式解除霍家人掌握的兵權，最終得以將權柄收回，而後用宦官弘恭為中書令、宦官石顯為僕射。（尚書令，承秦所置；武帝用宦者，更為中書謁者令。成帝用士人，復故。令掌凡選署及奏下尚書曹文書眾事。僕射，署尚書事，令不在則奏下眾事。）這兩人在宣帝時，雖然沒有機會參與政治，但在宣帝去世後，因此登上了政治舞臺。

宣帝臥病不起，託付後事，拜侍中樂陵侯史高為大司馬車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍光祿勳，少傅周堪為光祿大夫，三人受遺詔輔政，兼任尚書事。因為三個受命輔臣的都領尚書事，所以丞相的權力又全部落空，所有政權再一次移到了尚書這邊。

不過總領尚書省的蕭望之和周堪雖然得到了新皇帝漢元帝的信任，卻在與當時的中書令宦官弘恭、僕射宦官石顯的政治鬥爭中失敗。也就是說，下級管事的中書令架空了領尚書事的領導。不久，弘恭病死，石顯接替其擔任中書令，成了這場政治鬥爭的最大贏家。因此成了漢朝第一個專權太監，掌權期間結黨營私，打擊異己，擾亂朝政。

最經過御史中丞到尚書，又從尚書到宦官，宦官得以獲得參與政權的機會，等到了東漢時期，宮內全部用閹人，士人不在參與宮內之事，皇室和政府分判明晰，正式的宦官集團得以形成，從此宦官就跟朝臣一樣，時不時的就站到了政治舞臺（特別是在東漢、唐朝、明朝達到了頂峰）。並在這個舞臺上，隨著封建王朝的起起落落而起起落落兩千多年。