中國曆代有不同的官員選拔方式。

先秦之前是貴族世襲制。秦國變法之後以耕戰為目標，採取軍功爵制。

西漢創立，這是第一個非貴族王朝，所以採取官學選才，推薦制兩個方式來選拔。可隨著世家的崛起，察舉徵辟制逐步演變為了九品中正制，最終形成只看家世的選拔，寒門子弟很難出頭，又令門閥控制資源，對國家政權有極大威脅。所以隋朝大業元年開始施行科舉，以文章策論的優劣來選拔官員，以令有才能者跳出所謂推薦和九品中正制的壓制，試圖改變門閥世家對官場的壟斷。此後，直到清末1905年才廢黜科舉。

但是，科舉也是在不斷推進和完善。

唐代科舉是最艱難，進士每科多者二三十人少則十餘，五六人，二三人，乃至一人不中。也因此進士在唐代屬於晉升快車道，短暫十來年就有機會入相。所以當時就有，中進士第，娶五姓女的人生成功標籤。

宋代推崇文職。進士每科多則二三百，宋仁宗甚至創造一科進士八百的記錄。明清時期相對正規些，每科三百進士是定數。

一、科舉是分科的

除了最重要的進士科外，歷代還有其他比如明經科，用於選拔秘書類官員。明法科，用於選拔司法官員。明算科，用於選拔財政官員。

至於秀才、俊士、明字等科，逐步廢黜。

此外，還有武舉，選拔軍事官員。

二、科舉是分級的。

隋唐宋三個時期，一般分縣、州（軍監）、禮部、殿試。

明清則分為，童生、秀才、舉人、禮部、殿試。

三、科舉是艱難的

以明清為例：

5歲啟蒙，讀三字經等基本讀物。背訟四書、五經，韻表。學習詩詞、書畫。正式開科學八股文，本朝典章，大臣奏對，皇帝批示等。才能去考秀才。

一般來說，明清時期中舉平均年齡31歲，進士35歲。

即是說，家庭要養活一位不能產生效益的讀書人31年才能中舉，還要繳納拜師費、年節禮物。生活費、基本穿著，筆墨紙硯，書籍，正常交往費，幾十次考試的盤纏。

這些錢，對大家族來說不算啥。但一般小地主富農家庭都難以承擔。

同時，科舉成功率很低。

明清時期，每兩年只產生約25000名秀才。每三年約3000名舉人和300名進士。而全國讀過書的人大約四五百萬，可見科舉之難。

如用現代語言來陳述，所謂科舉制，就是一種科學選擇人才制度，目的為朝政提供所需要的各種官員吏目，方法呢，答題考試，儘量保障公正公平公開，擇優錄取，錄取試卷有時還會糊牆上公示……不分世家寒門有錢沒錢，考上才有為官資格，對於寒門子弟來說，無異於鯉魚躍龍門

用古語來說，科舉制就是分科舉士，由舉薦錄取演化而成的考試錄取，是天下讀書人的一條相對公平的進階之路，起始於隋唐時期，例如隋煬帝時期，開了十科，諸如膀大腰粗科、文辭秀美科，恭良謙厚科等等，中一科的，叫一科舉人，中兩科的，叫二科舉人……中十科的，就叫十科舉人……後來慢慢發展成進士、明經兩科，元朝之後，只剩下進士一科，不過進士，要考詩詞、經書、策論、算學等多種學科，科舉這名稱則一直延續

發展到今天呢，更科學了，小學考初中，初中考高中，高中考大學，大學畢業了經過筆試面試進國家單位編制，對比古代，就差不多相當於進士了

當然，正兒八經的科舉制度，1906年廢除，由新式教育替代

這裡簡要說明一下中國的科舉考試製度。“科舉”是最具有中國特色，歷史悠久的中國朝廷選拔人才的制度，開始於中國的隋朝。到明朝時期，已經基本全面完備起來。

1、考試一般分為三級，即院試（縣級），透過者為秀才；鄉試（省級），透過者為舉人；會試及殿試（國家級），透過者為進士。只有取得進士，才能真正做官。

2、考試一般每三年考一次，遇到有重大喜慶事件的年份，可能加考或加錄，即“恩科”，考試內容一般以儒家的四書五經為主，以八股做文章的形式出現。

3、進士考試全國共錄取人數為200人，分為三甲。第一甲3名，即狀元、榜眼、探花，授進士及第；二甲97名，授進士出身；三甲100名，授同進士出身。

由此可見，考進士之路那不是一般的難吶，那是地獄級的，要經過魔鬼級訓練且很有天賦者，才能考取。考中進士的人，一定是超級學霸，且祖宗保佑上青天啦！比起現在的考取清華北大來，現在的考試就顯得相當簡單，毛毛雨了！

科舉制度始創於隋朝隋文帝，成型與隋煬帝（據《舊唐書.楊綰傳》載近煬帝置進士之科，當時猶試策而已。《舊唐書.薛登傳》也載：煬帝嗣興,又變前法,置進士科）。隋朝以前一直都是奉行漢代的九品中正制。開皇年間取消了九品中正制，實行科舉，即用分科考試方式選拔官員，而不是像以前那樣推薦的方式選取官員。，這就是在中國奉行了1000餘年的直到清末才被廢止。科舉也是決定封建社會文人命運的一項舉措。下面介紹下科舉制度：

科舉制度主要分三級：鄉試，會試和殿試（各朝代有所不同）

鄉試：顧名思義就是每個地方組織的考試。唐宋時稱“鄉貢”、“解試”。由各地州、府主持考試本地人，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”。明、清兩代定為每三年一次，在各省省城（包括京城）舉行，凡本省生員與監生、廕生、官生、貢生，經科考、歲科、錄遺合格者，均可應試。逢子、午、卯、酉年為正科，遇慶典加科為恩科，考期亦在八月。各省主考官均由皇帝欽派。中式稱為“舉人”，第一名稱“解元”第二名稱為亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁。中試之舉人原則上即獲得了選官的資格。凡中式者均可參加次年在京師舉行的會試。

會試：每三年在京城舉行的一次考試，因在春季陰曆二月初九、十二、十五三天舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副Quattroporte，各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。大家熟知的范進中舉的故事就是描繪參加鄉試獲得第七名（捷報貴府老爺範諱高中廣東鄉試第七名亞元，京報連登黃甲。）的范進高興得瘋啦，說明科舉多難考。

殿試：殿試，為唐、宋（金）、元、明、清時期科舉考試之一。又稱“御試”、廷試”、“廷對”。殿試由內預擬，然後呈請皇帝選定。殿試為科舉考試中的最高一段。由武則天創制於神都紫微宮洛城殿，所以是從唐開始的。殿試第一名稱為狀元。明清殿試後分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。

科舉制度發展到明清時候又衍生了童試、院試，就變成了五級，文人升遷入仕更加艱難。

童試：明清最初級的地方縣、府考試，透過縣、府兩次考試者，成為童生，表明已具備基本的文化知識和寫作能力。但很多讀書人考到鬚髮皆白，仍試一介童生。

院試：在府、州的”學院“舉行，又分為“歲試”、“科試”兩級。歲試是每年舉行的童生“入學”考試，錄取後即為“生員”，通稱“秀才”。科試則是對已在學校的秀才進行考試，成績優者方可參加下一級考選舉人的鄉試，成績劣者要受處罰甚至取消生員資格。科試也稱為錄科。只要考取了生員，就算脫離平民階層，稱為“士”了。清順治九年（1652年）的“訓士規條”稱：對學校生員“免其丁糧，厚以廩膳……各衙門官員以禮相待” ，“生員如果犯事情重，地方官先報學政，俟黜革後治以應得之罪；若詞訟小事，發學責懲，不得視同齊民一體撲責” ，即生員享受免丁糧（免役稅）、食廩（國家供給衣食，優厚者稱廩生，次一等為增生，初入學生員無廩膳、稱附生）、政治司法特權（官員以禮相待，生員見官不必下跪，生員犯法地方官須先報學官才能處理，不得像對一般百姓一樣施用刑具）。

所謂科舉，“科”的意思是“科目”，“舉”的意思是選拔，這兩個關鍵要素聯絡起來就是科舉。因此，“科舉”的最初含義是分科舉人或者設科舉人。科舉制度是中國歷史上最重要的文官選拔制度。科舉的科目是有什麼呢？比如唐代有秀才科、進士科、明經科、明書科、明法科、明算科等科目，宋代還有經義進士科、詩賦進士科。到元代，所有的科目都被簡化為一個科目——進士科，這樣，到元代科舉就完全特指進士科了。

我們現在一般說科舉實際上是指進士科舉，它創立於隋代大業元年，也就是公元605年。廢止的時間是清光緒三十一年，也就是公元1905年，科舉正好在中國歷史上存在了1300年之久。作為一種考試製度，能延續上千年是在中國歷史和世界歷史上都是絕無僅有的。

我們這裡簡單介紹一下科舉制度的相關知識，唐宋時期，考生報考之後，需要一次參加州縣主持的解送考試，然後獲得到京城禮部參加省試的資格。唐代透過省試的考生可以獲得進士。從宋代開始，省試之後增加了殿試，透過皇帝主考的殿試才能成為進士。殿試最初也是有淘汰的，但宋初的殿試與省試一樣，具有選拔性，要淘汰一批省試合格者，每次有三分之一到三分之二的人在殿試時名落孫山。這樣就出現了有的人多次參加省試都通過了，但每次都在殿試時被淘汰的現象，這引起了考生們的極大不滿。據說有個叫張元的考生，多次參加殿試都都被淘汰，一氣之下投奔了西夏，為西夏的元昊出謀劃策，多次進犯趙宋王朝的邊疆，大臣們將張元事件歸咎於殿試的淘汰制度。因此，嘉祐二年（1057年），宋仁宗殿試時就宣佈：“進士殿試，皆不黜落。”也就是說，殿試也就成為只是排定名次而不淘汰考生的考試了，以保證所有參加殿試的人都能成為進士，成為天子門生。

明清時期，考生報考之後，就成為童生，無論年齡多大，都叫童生。而那些沒有參加過科舉考試的讀書人，儘管他們一輩子讀書，也只能稱之為白丁，“談笑有鴻儒，往來無白丁”。童生不能按照我們現在對兒童的“童”自來理解，也就是說童生不是一個年齡界限，童生可以是兒童，是青壯年，也可以是白髮蒼蒼的老人。明朝士大夫稱秀才為“朋友”，稱童生則為“小友”。如果童生考上了秀才，哪怕他只有十幾歲，也稱為“老友”。如果考不上秀才，哪怕是八十歲也還是稱“小友”。清朝有一幅對聯諷刺老童生：“行年七十由稱童可雲壽考，到老五經憂未熟不愧書生”。

童生需要依次參加縣官主持的縣試，合格的考生繼續參加知府主持的府試，合格的考生參加學政主持的院試，這裡需要說一下學政。學政是對明清掌管一個省教育事務官員的稱呼，明代稱提學御史、提督學道。清代還稱督學使者、學政使，又稱提學、提學使、學院、學憲，俗稱文宗、學臺、大宗師等等。雍正四年（1726年），各省學政統稱為提督學院，官方檔案稱“欽命提督某省學政”，如果是湖南學政，那就叫“欽命提督湖南省學政”。正是由於學政被稱為“提督學院”，因此他主持的考試被稱為“院試”。學政不論官階的高低，在地位上與各省的巡撫是平級的。按照我們現在的說法，學政也是省部級的幹部，但他只是負責教育和科舉考試的事務，實際權力遠遠小於總督和巡撫，因此，學政最多就相當於現在各省教育廳的廳長或主管文化教育的副省長。

童生透過學政主持的院試之後，就可以獲得最低的科舉功名，叫秀才。根據明清時期來中國的傳教士的看法，秀才相當於現在的學士學位。縣試、府試和院試合起來稱為童試。只要成為秀才，也就成為了官學的學生，因此童試實際上是為官學選拔學生的考試，不能算做是正式的科舉考試。是不是所有的秀才都有資格參加正式的科舉考試呢？肯定不是，為選拔參加鄉試的考生，學政在鄉試的年份主持科試，考試的物件是所管轄地區的有意願參加鄉試的秀才，選拔優秀的秀才參加鄉試。鄉試的考試地點是各京城和各省會城市的貢院。考試時間是每三年一次，通常在子、卯、午、酉年，要考三場，每場考試前後是三天，具體時間是在農曆八月初九、十二和十五日開始，每場考試的時間是兩天，但第三場可以在15日當天出來，因為是中秋節，出來和家人團聚，吃月餅賞月。鄉試合格的考生被稱為舉人，舉人已經有任官的資格。舉人相當於現在的碩士學位。

所有的舉人都有資格參加第二年舉行的會試。會試就是集中會考的意思，是鄉試後的第二年在京城貢院舉行，由皇帝任命的主考官和同考官主持。明清會試是由禮部主持的全國性考試，因此會試又稱為“禮部試”或者“禮闈”。考試的時間是春天，明代洪武十七年的科舉程式規定，會試的時間是二月初九、十二和十五日三天分別開始舉行三場考試，又稱為“春闈”、“春試”、“春榜”和“杏榜”等。乾隆九年（1744年），皇帝認為二月的“天氣尚未和暖”，應該關心和愛護考生，於是將會試日期改為三月，以後都在醜、辰、未、戌年的三月初九、十二、十五開始考試。透過會試的考生，被稱為貢士。所有的貢士都有資格參加會試（康熙年間開始，皇帝會複試會試考生，只有透過複試的考生才有資格參加殿試）。

由於會試日期的變化，殿試也相應做出了調整，明代和清初是二月會試，三月放榜，四月初舉行殿試。會試時間推遲殿試改為四月二十一日進行，二十五日傳臚唱名，公佈錄取名單。殿試只是排名次，將貢士分為三個檔次，一甲三名，分別為狀元、榜眼和探花，次進士及第。二甲若干名，賜進士出身，三甲若干名，賜同進士出身。明清新科進士還可以參加翰林院庶吉士的考試，進入翰林院。沒有進入翰林院的進士直接授官。進士相當於現在的博士學位。考中進士之後，古代讀書人的讀書應考生涯就結束了。

科舉制度是中國古代選拔官吏的一種考試製度，幾乎貫穿整個封建社會的始終，對中國的政治，經濟，文化和教育等諸多方面，都產生了極大的影響。

其最初的形態是漢代的察舉制。察舉制就是由地方官察訪人才，舉薦朝廷的制度，總體以推薦為主，後來也逐漸採用考試。

到了隋朝，出現進士科。由於進士科在後來成為考試舉人中的主要科目，因此人們把隋煬帝在公元606年創設進士科作為科舉制度形成的標誌。較之以前，科舉考試對知識技能的考察有了比較客觀和穩定的標準，人才的選拔和任用門第，重才學、任人唯賢，是當時社會的一大進步。

科技制度作為選官制度來說，與歷史上採用的世襲制、察舉制和九品中正制相比，有著明顯的優越性，其顯著特點是顯示出了極大的公平性和公開性。根據歷史記載，除少數幾種人之外，無論貧富均可以參加科舉考試，所以說科舉制度在一定程度上打破了階級的桎梏，給了社會底層人群一個提升個人社會地位的機會。

科舉制度也同樣被東亞、東南亞的一些國家採用，如越南，日本和北韓。縱觀世界政治的歷史，不僅是在封建社會的中國，甚至在歐美各國，科舉制度都發揮了不可忽視的作用，產生了不可估量的影響。