賈元春“封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃”，賈家也隨之成了皇親國戚。為接待賈元春省親，賈府興建了大觀園。正月初八，宮內的太監便來察看，賈赦“監督匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡”。到十五日天未明，賈府內“帳舞蟠龍，金銀幻彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊”。等了半日，賈元春乘“八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來”。進了園內，“只見園中香菸繚繞，花影繽紛，處處燈火相映，時時細樂聲喧”，貴為皇妃的賈元春不禁嘆道：“太奢華過費了。”

此時賈元春的內心應是五味雜陳。她既有貴為皇妃的皇權心理，又有尋常人的親情。她看到匾燈“蓼汀花漵”四字時，笑道：“‘花漵’二字更好，何必‘蓼汀’？”賈政聽了，便立刻換了。“蓼汀花漵”原是寶玉題的匾額。賈元春為什麼把“蓼汀”二字去掉，而獨留“花漵”二字？原來“蓼汀”一詞從羅鄴《雁》詩“暮天新雁起汀州，紅蓼花開水國愁”合併而成，意境蕭索，有暮秋之氣，不符合她春風得意的心境。“花漵”一詞來自崔國輔《採蓮》詩“玉漵花爭發，金塘水亂流”，符合貴妃此時的心境。耐人尋味的是在改此匾額之前，小說詳述了賈元春對寶玉的愛憐之情，“雖為姊弟，有如母子”。但賈元春冊封貴妃時，寶玉還是“無職外男”，二人地位懸殊。賈元春潛意識裡的皇權心理戰勝了往日的“有如母子”的“姊弟之情”。還有賈元春命將“天仙寶境”換為‘省親別墅’四字，也體現了她的皇權意識。在她看來，“天仙寶境”固然是一個吉祥詞，但畢竟遠在高空，有些虛無縹緲，“省親別墅”則體現了現時的榮華富貴。身份的尊貴，地位的顯赫，府第的威嚴雄壯，都使她感到心滿意足。賈元春把整個園林改名為“大觀園”，題正殿匾額為“顧恩思義”，對聯雲：“天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮。”這正是其為身被榮耀感到亢奮的心態寫照。她說大觀園“太奢華過費了”，其實暗含了自己對榮耀的滿足感。

到了賈母的正室，賈元春欲行家禮，但賈母等人不許。這時賈元春才現出骨肉真情，“賈妃垂淚，彼此上前廝見，一手挽賈母，一手挽王夫人，三人滿心皆有許多話，但說不出，只是嗚咽對泣而已”。其他人也都垂淚無語。賈元春安慰他們說：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們不說不笑，反倒哭個不了，一會子我去了，又不知多早晚才能一見！”不禁又哽咽起來。這時她的心境極為複雜，自己地位至尊至榮，卻連自己的至親也難相見，即使被恩准相見，也為“國禮”所拘。再者，賈元春是一個文化修養極高的大家閨秀，飽讀詩書，懂得樂極生悲的哲理。她內心也隱約感到有一種莫名的憂慮。她把“天仙寶境”改為“省親別墅”，固然有一種榮譽滿足感在起作用，但其內心深處的隱衷是擔心這高居於雲端的美境化為烏有。她把“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”，“紅香綠玉”賜名“怡紅院”，“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪苑”等，也都表現出自己的隱秘心理。過去論者在談及此回目時，大都集中於她的失落與失情，此論雖然有據，卻失之偏頗。實際上，此回目賈元春的心理極為複雜微妙，以滿足感、榮譽感為主，失落、失情只是中間摻雜的情感，間以“失恩”“失寵”的憂慮。

《紅樓夢》元春省親，向其父賈政說道：“田舍之家，虀鹽布帛，得遂天倫之樂；今雖富貴，骨肉分離，終無意趣。”意思說，普通平民百姓儘管過著清貧日子，可享團聚天倫之樂，現今雖然得封“賢德妃”，看起來富貴，但與父母親人骨肉分離，難得一見，實在沒有什麼樂趣。元春只是說沒樂趣，並沒有說不想當皇妃。

一、從女史到皇妃到貴妃

元春是賈政和王夫人的長女，賈母的嫡長孫女，生於春節元月初一，故名元春。元春為什麼要入宮？賈家蒙祖上寧榮國公的榮耀，到了賈赦、賈政這一代已走進盡頭，官爵可世襲三代、每世襲一代官降一級，到了寶玉這代只能科舉才能入仕，象賈珍為賈蓉捐個五品龍禁尉虛名，對於光大家族門楣是毫無作用的。

賈家曾是何等榮耀，寧榮二公為國之功臣，福澤綿延了三代，賈家的希望本在元春的長兄賈珠身上，不幸賈珠英年早逝，希望便落到了元春身上。難道賈母、賈政、王夫人不知道宮廷的兇險？但為了挽救家族命運，只能走元春這步棋。

元春文才非常出眾，從她省親對大觀園題字、對聯、賜名就可知，其立意既胸懷社稷桑梓、又體現文人高雅氣質、展現文采斐然，確實非寶釵黛等可比。元春將石牌坊“天仙寶境”改為“省親別墅”，題其園之總名曰“大觀園”，正殿匾額雲：“顧恩恩義”，對聯雲：“天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮。”

又改題“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”，“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”賜名“怡紅院”， “蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”等。

所以元春入宮是當女史起步，女史就是負責協助宮廷後苑的文職工作，如為太后、皇后擬撰懿旨、錄撰大事記等。必須要具備真才實學、博古通今才可勝任，同時要“德才兼備”，還要有“後臺”撐腰。元春的“後臺”就是“老太妃”，甄家和“老太妃”關係非常密切，甄家賈家是互相影射相通的，“老太妃”對元春入宮和升遷都起了決定作用。

果然元春才選“鳳藻宮”，被封“賢德妃”。在《紅樓夢》前八十回，元妃、貴妃、元妃稱謂反覆出現，妃與貴妃的級別有所不同，是什麼原因呢？估計是元春由女史納為皇妃後，又封貴妃，後來“老太妃”去世，又降回皇妃。作者曹雪芹“披閱十載、增刪五次”撰寫《紅樓夢》，對元春“元妃”、“貴妃”的稱謂絕非隨意，又鑑於涉及宮廷鬥爭，只能用隱筆。

可見元春於後宮孤身作戰，曾榮耀一時，但波濤洶湧，絕非孤寂那樣簡單，步步驚心不足為奇，有什麼樂趣可言。

二、對平淡生活和親情渴求

與其富貴孤寂不如平淡幸福，是元春於深宮中悟出的道理，恐怕元春被皇帝寵幸的機會並不多，沒有子嗣懷孕跡象就是證明。

但是為了家族的命運，元春亦是義無反顧，並囑咐賈政以“國事宜勤，暇時保養，切勿記念。”

然而元春於深宮中排解孤獨的最有效方法恰恰是思念親人，還時常掛念著自己最疼愛的弟弟寶玉。端午節，便給親人賜贈禮物，連薛姨媽寶釵黛玉這些寄居的親屬都考慮到了，賈母、賈政、王夫人和三個妹妹，人人有禮物，每一份禮物，也決非隨意。

除了相同的禮物，她專門給老祖母史太君多賜了一個香玉如意瑪瑙枕，賈母對元春的教養和影響應該比較深，足見其孝心；給父母和薛姨媽多賜了香玉如意；姑娘們均有扇子和數珠；李紈和鳳姐有紗、羅、香袋和錠子藥。因人而異，非常用心。

而賜給寶玉和寶釵卻是一模一樣的禮物：上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領。為什麼寶玉和寶釵、賈政夫婦和薛姨媽的禮品相同呢？這裡面有“賜婚”的試探，至少亦表明了元春支援“金玉良緣”的立場。

可以想象元春思念親人、尤其是掛念寶玉到何種程度。寶釵入宮已落選，恐怕在宮中的元春已掌握訊息，也極可能是她在宮中的勢力微博，未能給寶釵予有力幫助。對於黛玉和寶釵哪個更與寶玉匹配，元春一定仔細思量過，除了才學、外貌，還有王夫人與薛姨媽親密無間這層關係，才傾向寶釵。後來賈母透過清虛觀打醮託詞“寶玉不宜早婚”、並安排寶玉入宮面謝元妃等，姊弟當面溝通，元春對寶玉的婚事關心才緩過來。

在深宮中的元春排解寂寞，就是透過猜燈謎與親人聯絡。除了賈母、王夫人、邢夫人、尤氏等有誥命在身，定期可以入宮與元春見面外，姊妹們是難得見面的。寶釵生日一過，元春就命太監送燈謎出來，讓弟弟妹妹們將答案寫上帶回宮中，一個一個開啟謎底答案，元春亦可享受片刻的快樂，緩解一下思家的心緒，然後對猜中的給予賜禮獎賞。

獨迎春和賈環猜不中，禮物並無虛發。元春對趙姨娘是有等級看法的，這不僅因為生母王夫人的關係，若母女於宮中見面私談提到趙姨娘的粗劣也很正常，即使沒有，亦因為她於宮中明瞭貴賤之分，所以端午節賜禮沒有趙姨娘、周姨娘的禮物。但對於賈環，連王熙鳳都認為賈環是少爺，識大體的元春當然也認為如是。

賈環、賈蘭尚小，端午節沒有賜禮物給他們可以理解，而且元春以“賢德”著稱，其他親屬不濫賜禮物足見其美德；而猜不中燈謎不賜禮物，說明元春為人處事嚴謹，希望賈環發奮學習，有真才幹才能被看重。

縱然深宮生活孤寂無意趣可言，元春還是想盡辦法靠那點點親情堅強地活在宮中。

三、殘酷的命運結局

元春的命運結局在《紅樓夢》判詞裡很明確：“二十年來辨是非，榴花開處照宮闈；三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”

元春在宮中榮耀的時間是短暫的，三個春天過去了，伴君如伴虎，如小兔子般溫馴的元春，那裡能敵如“龍潭虎穴”的兇險後宮呢？

隨著“老太妃”的去世，《紅樓夢》前八十回，元春無緣無故地消失了，再無她的訊息，什麼原因？

《紅樓夢》曲令人驚歎：“喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋。盪悠悠，芳魂銷耗。望家鄉，路遠山高。故向爹孃夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！”

老太妃去世，甄家不久被抄家。元春身處深宮不僅失去了“靠山”，更可怕的是她得知賈府嚴重虧空面臨抄家危機，而虧空與她省親有莫大關係，“賢德”何在？後宮以此為協將她除去，龍顏震怒，要麼是元春以死謝罪希望儲存家族，要麼是皇帝或皇后“賜死”。但很明顯，元春自縊而盡。

元春於賈府抄家前已去世，音訊全無。元春的命運，要比她說宮廷的“無意趣”殘酷得多，命入黃泉，才託夢相告。

元春從入宮就註定成為家族的犧牲品，她省親對賈政的說話，並不是不想當皇妃，她沒有選擇權，只是羨慕平淡生活天倫之樂的日子。

在這兒，雖不知元春當初是如何進宮的,但猜想能進皇宮確屬不易。若非富貴之家、才學兼優之賢德淑女，尚恐不得參與選秀。面對如此苛刻的備選條件，夠格的畢竟有限，如寶釵者尚不能夠。

一人得道，雞犬升天。那時代的價值觀念，葬送了多少豆蔻年華少女的青春。殊不知，伴君如伴虎啊，富貴榮華的幕後，是無盡地寂寞、幽怨,那倖存的一絲哀榮,需多少的傾軋、血淚,方能鑄成？

如當時元春見賈政的矛盾心理,又有誰能說的清楚？只是互作勉勵、互致心意罷了。這是紅樓夢中又一層的悲愁、辛酸。

《紅樓夢》第十八回，若是細細看過元春回省親別墅的整個過程，就能體會元春說話時刻的心境，那種難與外人道的體會了。

娘娘要回家省親了，賈家一切隆重的準備自不必說。我們從元春即將回到賈府說起。這時候，賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。那麼，元妃到了家門口，她見到她的父母、祖母等人了嗎？完全沒有！他從進賈府起，所有的一套程式還都是宮裡的人在圍著她轉：

一隊隊過完後，後面方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。賈母等連忙路邊旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。

此刻，按照人倫常情，好幾年沒有歸家的元春，大概好想一下子奔進賈母、王夫人的懷抱吧？可是，不能。程式沒完。

好，更衣完畢總可以親人相見了吧？不可，還有程式。昭容、彩嬪等伺候元春更衣後，復又上輿進園。進園幹嘛，坐在輿內觀看省親別墅。

看過，是不是能見了呢？還是沒有，又見執拂太監跪請登舟。從舟船上，以元春的目光，對省親別墅一番審視。在園中、舟中一路審視看到不合適的匾額都是透過太監傳話給賈政，皆因為她現在是皇妃，禮儀沒到，不可隨便見面說話。

把省親別墅從陸上和舟上兩個角度都審視完了以後，棄舟登岸，至賈母正室，才開始見人。書中說：“一手攙賈母，一攙王夫人，三個人滿心裡有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對淚。”脂評說，《石頭記》得力擅長全是此等地方。又說非經歷過怎寫得出！

接下來，元春才說了那句讓所有人都記住的話：

“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”

很多人時常在解讀這句話的時候，將“不得見人的去處”解釋成“見不得人的地方”，這兩者還是有區別的。前者表述的是想要見一面不容易，後者則包含了更多的內容。

順便說一句，“多早晚”這一詞是典型的南京方言，很多老南京的口頭禪。

元春進府，前面鋪墊的程式越長，給人的感覺就越是殘酷。在皇家的尊嚴和禮儀跟前，所有的人倫情懷都要靠邊站。人慾天性得服從皇家威儀。這是必然，元春入宮幾年，對這一點肯定早已深諳其中的道理。

所以，當後面元春隔著簾子跟賈政說：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣。”試想一下，元春在跟賈政說這話的時候，旁邊昭容、彩嬪、太監們都跟著呢，她不可能表現出不想當皇妃的意思，能有此行，完全是皇家的恩寵，元春怎麼可能說出悖逆的話？此舉完全是正常的人倫情懷的自然流露罷了。人之所以為人，而不是畜生，不就是因為人擁有著其他物種所不具備的情感嗎？這種自然流露的情感與身份無關。如果這一點都不具備，那就不配為人。

元春省親，過程鋪墊很長，中間言語並不多。到元春命寶玉進去並將他攬入懷中、撫其頭頸的時候，脂批說：作書人將批書人哭壞了。此情此景，誰不為之動容？