明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。

然而這種力量消長的變化並不表現於詩文數量的減少，而是表現在作品思想和藝術質量的蛻化。

從時間上看，明代享國的時間分別大致與唐代和宋代相等，都是約三百年左右;從數量上看，明代詩文作家及作品的數量也遠在唐宋之上。僅《千頃堂書目》著錄的明人別集就大約有近五千種，《明詩綜》收錄的詩人也有三千四百多人;然而從質量上看，明代的詩文作家很難找到像李白、杜甫、蘇軾那樣在詩文方面做出劃時代貢獻的巨匠，缺乏唐宋詩文作家在藝術上的創新精神。

　明代文學以小說達到的藝術成就最高，創作了大量的以歷史、神怪、公案、言情和市民日常生活為題材的長篇章回小說和短篇的話本、擬話本。明代短篇小說的創作也很興盛。一些文人加工改寫了宋元話本，還創作擬話本。“三言”、“二拍”就是這種話本和擬話本的代表作。

　　明代的小說創作進入一個新的階段，其中最著名的為《水滸傳》、《三國志演義》、《西遊記》和《金瓶梅》。《水滸傳》是元末明初人施耐庵創作的，是根據宋元以來有關宋江三十六人故事的話本和雜劇編寫而成。塑造了不同性格的反抗者的典型形象，歌頌了農民戰爭，同情他們“逼上梁山”的悲憤的遭遇。此書對長期受地主剝削壓迫的農民起了很大的鼓舞作用，特別是對明末農民起義有深遠的影響。水滸的故事在各地廣泛流傳，有的演為戲文，或從說書人的口中傳播開來。

　　羅貫中根據長期流傳於民間的劉關張桃園三結義的故事編寫成的《三國志演義》，是中國第一部根據歷史編成的小說。書中描寫了魏蜀吳三國之間複雜錯綜的軍事和政治鬥爭，塑造了許多著名的政治家、軍事家和外交家的形象。

　　吳承恩作的《西遊記》透過各種神化的故事和人物，揭露了明統治者的腐朽以及封建社會的醜惡現象，同時歌頌了中國勞動人民反抗壓迫，堅決向一切災害困難和邪惡勢力作鬥爭的精神品質。但作者還不能擺脫“佛法無邊”和“輪迴”、“報應”等宿命論的思想。

　　署名蘭陵笑笑生撰的《金瓶梅》，刻畫了封建社會中大商人、土豪劣紳家庭的驕奢淫侈生活以及他們勾結地方官僚和最高權貴宦官的罪惡活動。所寫還有世俗的風土人情。但淫穢行為和變態心理的描繪使該書減色不少。

　　明代長篇小說比較著名的還有《封神榜》、《東周列國志》、《三遂平妖傳》、《禪真逸史》等。此外，明代的短篇白話小說《三言兩拍》，即馮夢龍的《醒世恆言》、《警世通言》和《喻世明言》，凌濛初的《拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》更為流傳。《三言兩拍》中有很多封建糟粕，但其中某些篇章卻在一定程度上揭露了社會的黑暗面，反對了封建禮教的束縛，對男女之間的自由愛慕寄予充分的同情，如《施潤澤灘闕遇友》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《賣油郎獨佔花魁娘》、《蔣興哥重會珍珠衫》等，這些小說後被改編為戲曲，幾百年來，得到廣大觀眾的喜愛。

明代文學取得了極大的成就，創作了許多膾炙人口的小說。但要說最能反映社會現實的，當屬署名蘭陵笑笑生創作的長篇世情小說《金瓶梅》。但因為其中有大量露骨的對性愛的描寫，後被列為禁書。拋開這些，《金瓶梅》所揭露的明代中葉的社會現實，反映的當時的市井生活、人生百態，卻具有極重要的史料研究價值。上至朝廷官員，下至地痞市儈，各色人物，諸種角色，悉數登場。使後人能對當時的社會生活有全面而深刻的瞭解。姑此書被列為明代“四大奇書”之首。

明朝，與之對應的是正是西方的文藝復興，世界是多元的，但卻又能神奇的走在一起。

難以想象，孔子，老子，釋迦摩尼，蘇格拉底是同一時期的思想家，到了明朝，中國四大名著之三部，王陽明心學，和歐洲文藝復興又趕在了一起。

明清時期是文學藝術史上又一個繁榮時期.明代學術研究趨於低落,小說創作卻開闢了文學史的新階段.明初創作的《三國演義》、《水滸傳》等名作,產生了重大的影響,至清代孕育出《紅樓夢》這樣的文學鉅著.在元代戲曲繁榮的基礎上,明清的傳奇普及於南北各地,劇本創作不斷出現傳世的名篇,地方聲腔各有特色,形成眾多的劇種,百花競豔,並且日益成為居民文化生活中不可缺少的藝術享受.科舉考試製度以試帖詩和八股文取士,扼制了詩文創作的生機.明清兩代的詩文創作,遠不能與唐宋時代相比,但也陸續出現一些新流派,形成自己的獨立風格.繪畫與書法是明清兩代頗為發達的部門.流派林立,名家輩出,呈現出空前的繁榮.書風畫法,多有創新,留下了豐富的藝術遺產.工藝美術使應用與欣賞相結合,形成獨立的藝術領域,創制了大量的藝術珍品.

明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。然而這種力量消長的變化並不表現於詩文數量的減少，而是表現在作品思想和藝術質量的蛻化。從時間上看，明代享國的時間分別大致與唐代和宋代相等，都是約三百年左右;從數量上看，明代詩文作家及作品的數量也遠在唐宋之上。僅《千頃堂書目》著錄的明人別集就大約有近五千種，《明詩綜》收錄的詩人也有三千四百多人;然而從質量上看，明代的詩文作家很難找到像李白、杜甫、蘇軾那樣在詩文方面做出劃時代貢獻的巨匠，缺乏唐宋詩文作家在藝術上的創新精神。

 明清時期是文學藝術史上又一個繁榮時期.明代學術研究趨於低落,小說創作卻開闢了文學史的新階段.明初創作的《三國演義》、《水滸傳》等名作,產生了重大的影響,至清代孕育出《紅樓夢》這樣的文學鉅著.在元代戲曲繁榮的基礎上,明清的傳奇普及於南北各地,劇本創作不斷出現傳世的名篇,地方聲腔各有特色,形成眾多的劇種,百花競豔,並且日益成為居民文化生活中不可缺少的藝術享受.科舉考試製度以試帖詩和八股文取士,扼制了詩文創作的生機.明清兩代的詩文創作,遠不能與唐宋時代相比,但也陸續出現一些新流派,形成自己的獨立風格.繪畫與書法是明清兩代頗為發達的部門.流派林立,名家輩出,呈現出空前的繁榮.書風畫法,多有創新,留下了豐富的藝術遺產.工藝美術使應用與欣賞相結合,形成獨立的藝術領域,創制了大量的藝術珍品

明代文學，小說成就最高，戲曲次之，詩文相對衰微。《三國志演義》可說是歷史演義小說的高峰，《水滸傳》則是英雄傳奇小說的典範。《西遊記》可說是神 魔小說的楷模，《金瓶梅》在人情小說中揭露封建社會黑暗方面也是前無古人的。

明代的白話短篇小說，是宋、元話本的繼續和發展，其成就也很高，它猶如曇花在明後期一現，彌足珍貴。 戲曲中的《牡丹亭》以其獨特的構思，表現了強烈的反封 建精神，影響深遠。所以，明代小說、戲曲的成就是極為輝煌的。

明代文學對後世 的影響巨大。小說、戲曲的創作經驗，為清代許多作家所吸取。清代詩、詞、文號稱“中興”，但它們是汲取了明代詩文創作的教訓，才開拓出一個新局面的。 這 些，都說明了明代文學在中國文學發展過程中重要的歷史地位。

明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。然而這種力量消長的變化並不表現於詩文數量的減少，而是表現在作品思想和藝術質量的蛻化。從時間上看，明代享國的時間分別大致與唐代和宋代相等，都是約三百年左右;從數量上看，明代詩文作家及作品的數量也遠在唐宋之上。僅《千頃堂書目》著錄的明人別集就大約有近五千種，《明詩綜》收錄的詩人也有三千四百多人;然而從質量上看，明代的詩文作家很難找到像李白、杜甫、蘇軾那樣在詩文方面做出劃時代貢獻的巨匠，缺乏唐宋詩文作家在藝術上的創新精神。

明清時期是文學藝術史上又一個繁榮時期.明代學術研究趨於低落,小說創作卻開闢了文學史的新階段.明初創作的《三國演義》、《水滸傳》等名作,產生了重大的影響,至清代孕育出《紅樓夢》這樣的文學鉅著.在元代戲曲繁榮的基礎上,明清的傳奇普及於南北各地,劇本創作不斷出現傳世的名篇,地方聲腔各有特色,形成眾多的劇種,百花競豔,並且日益成為居民文化生活中不可缺少的藝術享受.科舉考試製度以試帖詩和八股文取士,扼制了詩文創作的生機.明清兩代的詩文創作,遠不能與唐宋時代相比,但也陸續出現一些新流派,形成自己的獨立風格.繪畫與書法是明清兩代頗為發達的部門.流派林立,名家輩出,呈現出空前的繁榮.書風畫法,多有創新,留下了豐富的藝術遺產.工藝美術使應用與欣賞相結合,形成獨立的藝術領域,創制了大量的藝術珍品

明清時期是文學藝術史上又一個繁榮時期.

明代學術研究趨於低落,小說創作卻開闢了文學史的新階段.明初創作的《三國演義》、《水滸傳》等名作

產生了重大的影響,至清代孕育出《紅樓夢》這樣的文學鉅著.在元代戲曲繁榮的基礎上,明清的傳奇普及於南北各地,劇本創作不斷出現傳世的名篇,地方聲腔各有特色,形成眾多的劇種,百花競豔,並且日益成為居民文化生活中不可缺少的藝術享受.科舉考試製度以試帖詩和八股文取士,扼制了詩文創作的生機.

明清兩代的詩文創作,遠不能與唐宋時代相比,但也陸續出現一些新流派,形成自己的獨立風格.繪畫與書法是明清兩代頗為發達的部門.

流派林立,名家輩出,呈現出空前的繁榮.書風畫法,多有創新,留下了豐富的藝術遺產.工藝美術使應用與欣賞相結合,形成獨立的藝術領域,創制了大量的藝術珍品.

回答這個問題前，先介紹另一個同時期發生的事情。茶，這“舊時王謝堂前燕”就是在明朝開始“飛入尋常百姓家”的，遍佈大街小巷的茶館茶鋪也是明朝時期才有的。明朝初期，朱元璋為了養民生息，改歲供的緊茶為散茶，進一步解放了生產力，並且改變了茶的形態，也就改變了茶的沖泡形式，化繁為簡，便於大眾操作。

於是，明朝時期最大的文學成就––小說，也就應運而生。而且在這一背景下，還催生了一項科學進步“鉛活字印刷術”。

茶館多了，說書的藝術表現形式也興旺起來，就相當於興起了一個巨大的產業鏈：茶館–說書–指令碼（小說）–出版業–茶客和讀者–茶商–茶農。