秦鍾是個老實人，自幼父母雙亡的秦鍾在朱家油鋪做賣油的小夥計。因為勤勞誠實，老掌櫃有意把油鋪的生意都交給秦鍾打理。秦鐘的受寵遭到同是小夥計的邢權的嫉妒。因為邢權和老掌櫃的女人蘭花有染，所以儘管秦鍾“身正不怕影斜”，但還是在邢權的挑唆下，被老掌櫃的安排去挑擔賣油、自負盈虧。可沒想到，人緣極好的秦鍾生意做得特別的紅火。

　　一天，秦鐘被一個叫趙嫂的中年婦人帶進城裡有名的一家妓館。在這裡，秦鍾結識了妓館的鴇兒王九媽，也偶然撞見了美麗動人的名妓王美兒。愛美之心人人皆有之，更何況秦鍾也是一個血氣方剛的小夥子，所以秦鍾特別想能和被評為“花魁娘子”的王美兒親近一夜。但當秦鍾得知和王美兒過一夜要拿出十兩銀子時，秦鐘的一腔熱情馬上就涼了下來。可要想要忘掉王美兒又不是一件容易的事！為此，秦鍾只好經常藉故往妓館跑，並開始偷偷積攢銀兩。

　　功夫不負有心人！經過大半年的光景，秦鍾終於集攢了十兩銀子。交完銀子又過了半年，秦鍾才得以有機會接近王美兒。然而，當王美兒大醉而歸時，秦鐘不僅不願趁人之危，而且還盡心盡意的侍侯了王美兒一夜。秦鐘的一片深情為王美兒所感動，加上王美兒本來就是被逼良為娼，所以王美兒暗下決心，當秦鍾再來時一定拿出自己多年的積蓄，讓秦鍾為自己贖身。

　　或許是印證了“有緣千里來相會”。雖然秦鍾屢遭邢權的暗算，但秦鍾還是在湖邊再一次遇上遭人戲弄的王美兒。有了這樣一次遭遇，王美兒更加堅定了嫁配秦鐘的決心。在趙嫂的幫助下，妓院的王九媽最終同意讓美兒自贖自身。從此，重獲自由、人人都想佔有的“花魁”，成為賣油郎秦鐘的妻子。