漢字古文字的「臣」的確就是一隻豎起來的眼睛，而且一看即明。

下面是漢字「臣」的「甲、金、篆」三體：

古文字的「臣」與殷商的出土文物上人的眼睛高度一致，比如殷墟婦好墓的跽坐人偶：

看考古報告上更清楚的拓片，就可以看出眼睛的細節：

放大看對比看：

以上圖片引自：殷墟婦好墓，中國社會科學院考古研究所（文物出版社, 1980），頁153所以，漢字【臣】是「豎目」是毫無疑問的。那古人為什麼要「豎目」表示「臣服」「臣下」和「臣屬」呢？

先看《說文》的分析：

《說文》：牽也。事君也。象屈服之形。也就是說許慎認為「臣」是象形字，像人的「屈服之形」。但是「豎起來的眼睛」怎麼能看出「屈服之形」呢？郭沫若先生在論文《釋臣宰》一文中指出【俯首則目豎】：

古代的奴隸對主人彎腰低頭的時候，眼睛看起來就是豎起來的，所以，古人以此取像表示「屈服、臣服」，或者表示名詞「下臣、臣屬」等等。

引自：《古文字詁林》，李圃主編，上海古籍出版社，第3 冊，第 521頁

【俯首則目豎】如下圖所示：

圖引自：李樂毅，漢字五千年. (2002). 漢字演變五百例. 北京語言大學出版社.

殷周時代是封建社會，郡縣制統治技術還不是很普及，封建社會最顯著的特徵就之一【家國同構】，所以，【臣、宰】其實就是【家臣】，在商代當時的地位並不是很高，但是這種稱謂一直被延續下來，也就是帝國時代「大臣、宰相」這樣的高官。

那麼，郭沫若先生的這個說法似乎有一定道理，與《說文》的解釋也很符合，但是，總覺得那麼一點牽強，為什麼？第一，「俯首豎目」不是很符合人體的實際情況。

低頭的時候，眼睛豎起來嗎?完全不明顯，

恐怕就是蒙古症患者也不可能豎起來。

第二，「俯首豎目」太過於牽強。

文字是約定俗成的產物，一定是要讓人一看即明，所以漢字取像一般都是是典型態和常態，。

凡是《說文》中解釋漢字的造字意圖「曲折隱晦」，基本上是有問題的，也就是說做不到察而見義，會意即明，就可能是有問題的。

何況《說文》並有說「豎目」表示「屈服之形」。

第三，「俯首豎目」這種說法沒有任何文獻可以佐證。

除了郭沫若的解釋，我個人暫時沒有看到任何古代文獻支援這種說法，

清人段玉裁的註解是從讀音方面進行解釋的，「牽、臣」疊韻，「臣」是「牽」的本字。章太炎也持這種看法。

牽也。以曡韻釋之。春秋說、廣雅皆曰。臣、堅也。白虎通曰。臣者、繵也。屬志自堅固也。第四，「臣」的豎寫，完全能夠從殷周古人的書寫載體和書寫習慣很好的解釋，並不需要訴諸「俯首豎目」這種牽強的解釋。

在以前的回答中我多次強調，殷商時代的主要書寫工具是毛筆，主要的文字載體是竹簡，有一串證據鏈可以證明。

其中有一個間接證據就是很多象形漢字，都是都寫成直的，如「車、魚、虎、馬、犬、豕」。

因為上古時代寫文章也好、記事也好，先將文字寫在一片片的竹簡上，然後再將竹簡編起來成為冊。

其實，這跟竹簡是「縱向纖維」有關，順著纖維就很容易裁剪成一片片的下小長條，而橫切纖維就比較難了。

一片片的竹簡是很窄的，一些過寬的象形漢字就只能寫成直的，不然竹簡就寫不下，

如以古文字「馬、虎」和「臣」所示：

甲骨文的卜辭絕大部分是用豎寫，即便沒有竹簡寬度的影響，也將竹簡上的寫字習慣反應到了甲骨刻寫上。

（當然，這只是證據之一，商代主要書寫工具是毛筆和簡牘，有一連串的證據，可以去看我前幾天的回答）

第五，「臣」字不光是隻有豎目一種字形，也有橫寫的。

另外，有些古文字的「臣」並不完全是豎寫的，比如：

所以，「俯首豎目」為「臣」無論從哪一點看，都是非常牽強的。沒有文獻佐證，而且沒有辦法解釋橫寫的「臣」字。

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那麼，「臣」的造字本義到底是什麼？解釋漢字字源，形、音不可偏廢，如果意義上很牽強，很難說通，你就要考慮從讀音上切入。其實，從讀音解釋，完全就很好解釋，「臣」就是一個假借字。「臣」是「瞋（chen1）」的本字，本義就是一隻睜開的眼睛，《說文》的解釋：張目也。

借【臣】表示【屈服】，但【屈服】之意反而更常用，就佔據了這個字。

於是又為本義造了一個形聲字【瞋】。

在訓詁學中稱之為【久借不歸，鳩佔鵲巢】。

古文字中「目、臣」當做偏旁部首可以通用不分：

比如：「見」字用的「橫目」：

「望」的古文字用的「豎目」，也就是「臣」：

「相」按道理應該使用「橫目」，但是，來了個「不橫不豎」的「45度角仰望星空」：

開玩笑，其實「相」字「橫目」和「豎目：臣」都用過：

（引自：字源，李學勤主編，天津古籍出版社，頁280）所以，這些證據無一不是表明【臣、目】共取一象，造字本義就是「睜開的眼睛」，並不是「俯首豎目」為「臣」。「屈服、臣服」的意義太過於抽象，所以，古人就借用一個同音字「臣」來表達。【目、臣】兩個字同取一個象形：眼睛，以橫和豎區別。這在漢字古文字中很正常。

比如：

「表、裘」都取像於動物毛皮，外面有毛。

「自、鼻」都取像於人的鼻子之形。「王、鉞」都取像於斧鉞之象形。另外，要注意的是「古無舌上音」，「臣」的上古讀音類似「田、顛」。

今天福建人讀「陳」如「田」就是古音的遺留。

「臣」的後起字【瞋（chen1）】是用「真」表聲，在另一些漢字如「滇、顛」中，也是「真」在表音。不過是「真」的古音表音。

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綜上所述，以「音」釋「臣」字則渙然冰釋——1、「臣」，象形字，象「一隻睜開的眼睛」之形。2、之所以寫成「豎目」，是因為竹簡這種書寫載體形成的書寫習慣：過寬的象形字都是豎寫。，但也有少量橫寫。3、「臣」假借表示「臣服、屈服」。引申表示「臣屬、臣下」，是殷周時代家臣。4、郭沫若的「俯首豎目」說法流傳很廣，但不怎麼靠譜，目前學界已經將其拋棄。

但注意：我並不是說郭沫若徒有虛名，不是黑郭沫若，郭沫若是絕頂聰明的人，甲骨四堂之一，學術成績有目共睹，但他也不是神，不可能句句是真理。

所以，還是那句話，「盡信書不如無書」，既不能「全信書」，也不能「不信書」。任何資訊都需要審辯、核實再接受。5、其實，學界對釋【臣】有多種說法，篇幅所限，我不能一一綜述，我之所以取【臣、瞋】為古今字的說法，是因為符合【奧卡姆剃刀原則】：最少假設，簡潔有力。

甲骨文臣字形，像一隻豎立的眼睛。人在低頭時，眼睛即處於豎立的位置，字形表示屈從之義。本意：男性奴隸。甲金文為“目”，豎立之形，像人張大眼睛，怒目而視。後假借為奴隸，臣子。

這個古文字距今已有幾千年的歷史，是中華文化的化石，是民族歷史的載體。這種書寫方式深深體現著中國古代奴隸社會，封建社會的尊卑思想。

另外，在中國古代社會，人們並沒有純粹的書法藝術觀念，書寫漢字用於記錄和交往，是十分普遍的日常社會實踐活動。

文字不僅是記錄和傳達語言的書寫符號，更是思維的外化。它可以透露出古代人民的生活習慣、思維方式、社會關係和價值觀念藏在文字背後的深層內涵。古人透過對天地鳥獸等外界事物及對自身的觀察、模擬而創造出生動、直觀、形象的文字元號。

而象形的臣字，刻畫了物質的形態。古象形臣字，透過對複雜形象的特徵部分進行提取來代表或者突出這一形象，這體現了抽象思維能力。因為完整的刻畫一個人太過於繁瑣。把最特殊的一部分表示出來，對其他不重要的部分則可以省略。這樣複雜的文字就得以簡化或者重點特徵就得以突出。

同樣，我們還可以分析出古代的生產關係，社會建制和生活方式。

臣是古時候士大夫的自稱，可它最初就是一個眼睛。有人說臣是表示生氣時候的眼睛，因為這個眼睛的眼珠瞪得特別大。可更多人認為，臣是表示往下看的眼睛，當人們低下頭的時候，眼睛看起來也是豎著的。臣也就是表示對方順從、低下頭。金文裡的臣字和甲骨文差不多，篆文裡，把眼睛的形狀稍做改變，臣就成了現在的樣子。

古代漢字，博大精深，象形合一，一字多用，為避免"魚″"目″混珠，看似相同的字，在不同場合略作調整，字意就會大變。其實在古代，象眼睛的字很多如"魚，目，月，臣等，只是用的地方表達的意思不一樣。

所謂"臣″即文武大臣，臣民，臣子也，古人表達的意思就是"臣服″"服首稱臣″，如果說眼睛是心靈的視窗，那麼我想"臣服″不"臣服"古人是用眼睛觀察的，所以"臣″象豎起來的眼睛也不奇怪！

臣（誠仁切chén）的甲骨文字形象一隻豎立的眼睛形。人在低頭時，眼睛即處於低頭側視的豎立位置，字形正表示了俯首屈從之意。楷化後，臣是由橫“一”、豎折“”和橫目“罒”的拆分變形組成的字。上橫“一”表示閉眼時的眼眶線；“”表示圓或弧，這裡表示眼睛睜開看到的圓形的眼珠；中間是橫目“罒”中的兩豎分置於上下，指示人一旦當了臣子，眼睛要仰觀君主的臉色，下視老百姓的疾苦，眼中就沒有了自己。臣的讀音是借誠（chéng）和仁（rén）的切音（chéng+rén）表示臣子要對君主忠誠，對老百姓要仁愛。

臣的本義由甲骨文指奴隸衍化為楷體表示從政的官員。引申為1.男性奴隸，如臣妾(古時對奴隸的稱謂，男曰臣,女曰妾)、臣役(泛指奴僕)、臣御(臣妾僕御)、臣宰(本指奴隸，後亦以稱輔佐帝王的臣佐)；2.國君所統屬的眾民，如臣庶(臣民)、姓(群臣百姓)；3.君主制時的官吏，如臣門如市(形容官宦門下鑽營者極多,竟像集市一樣熱鬧)、臣下(臣子，君主制時代的官吏)、臣人(臣下)；4.君主制時的高階官員，如大臣、忠臣、奸臣；5.古人自稱；6.古代大臣對君的自稱，如臣下(古時官吏對君主的自稱)；7.對父的自稱，如：始大人常以臣無賴。—《史記·高帝紀》；8.對一般人的自稱，表示自謙；如：臣少好相人,相人多矣,無如季相。—《史記》；9.役使，如臣虜(奴役,役使)；10.臣服，如臣優(聽命於人或屈服為臣，同臣服)、臣事(以人臣之禮聽命行事，相當於臣服)；11.指為臣,作臣子，如臣仕(為人臣而任官職)、臣臣(為臣者盡為臣之道)。

君君臣臣，是孔子所倡導的封建秩序，是呀，君其不君，臣其不臣，還不亂了套嗎？天生有尊卑，陳勝一問，“王侯將相寧有種乎”？孔子因此受到後世追問，然而，夫子又道，“君子使臣以禮，臣君以忠”，“為政以德”方為“天下有道”，這樣天下才不會亂，這才是孔子的完整意思。說臣字，我們看到，在甲骨文中，正像一隻手腳被縛，任人驅役的傭人，只是那眼睛突突著，有不服之狀，瞋目而視，噫，這還是為臣的模樣嗎？

臣字本來。沒準此字還真道出了天下的另番道理，如果為君不君，那麼為臣也可以不臣的。明末大將洪承疇大門口有聯雲，君恩深似海，臣節重如山。及降清，有人在其上下聯後各加一字，君恩深似海矣，臣節重如山乎？以諷刺他不事臣節，可是崇禎實在也算不得什麼好皇帝，所以洪承疇投降也算不得什麼。天下重節義，似乎只有殉節一途，就乖離了臣字本義。臣如果只是這樣俯首聽命的臣，面對無道昏君，就不免苦了天下蒼生。臣不臣的，還在於王道而行，君行王道則臣心屈服，這就是造字者的良苦用心。

平民亦稱臣。不專指官吏，所謂“率土之濱，莫非王臣”，天下之大，皆是王下的百姓。自謙為臣，表示對對方的尊重，有示好之意，如“臣少好相人”。此字用途非常廣泛，有古文中常見各種用法，不只名詞，亦為動詞，如臣服，臣虜，不臣，力臣，臣臣等。現在不論名詞還是動詞用法少了，好像此字專指官吏，就誤會了造字者本意，不見了原字意思。

一文天下。現在使用象形文字的國家，只有一個漢字系統，過去埃及希臘，包括印度都有，早就絕跡不見。使用漢字大系統的，如日韓，如果拋棄漢字不用，甚至名字都難辦。於中國之內，漢字簡化，方便了書寫，對原字意思變得不好理解，所以我們今天仍在學習文言文，這有助於理解漢字原意。有意思的方塊字，不只是一種語言，開創了幾千載文學長河，留下鉅著皇皇，並在當世被髮揚光大，本身具有藝術性，深得書法者喜好。