梁武帝蕭衍是漢朝開國宰相蕭何的二十五世孫子，也是南北朝時期梁朝政權的建立者。

按理說，梁武帝蕭衍是個好人，也是個好皇帝，他不但掃滅了諸多割據勢力，在位四十八年間，不分春夏秋冬，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他也很節儉，一個帽子能戴三年，一床被子能蓋兩年。

但是這個蕭衍有個最大的毛病，就是喜歡把自己送進廟裡去當和尚，每次都要大臣們花錢把他贖回來，每次最少一億，最多的一次花了兩億，等於替和尚狠狠地敲了國家一記竹槓。

梁武帝原本也是個有作為的皇帝，小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個人一起遊於竟陵王蕭子良門下，被稱為“竟陵八友（“李白一生低首謝宣城”的謝朓就是其中之一），接受南齊蕭寶融“禪位”之後，也曾勤於政務，不分春夏秋冬，總是五更天起床批閱奏章，在冬天把手都凍裂了。蕭衍的節儉也是出了名的，史書上說他“一冠三年，一被二年”，每天只吃一頓蔬菜和豆類的簡單飯菜，有時候一天就喝一頓粥。

但是不知道怎麼回事，蕭衍喝了和尚的“迷魂湯”，開始對捐錢給寺廟發生了興趣，在自己每天只吃一頓飯的情況下，不但給寺廟動輒千萬地捐錢，還給自己看著順眼的和尚“重修廟宇再立山門”，把個南梁治理得遍地光頭。於是大臣們不樂意了，紛紛上書勸諫：年老人家把錢都送給和尚了，咱們可就沒錢養兵賑災了。

可是見著和尚就高興，見著大臣和公文就心煩的蕭衍想出了一個損招：你們不是不願意花錢嗎？我把自己送給寺院總行了吧？我沒禪位給任何人，所以你們還不能另立新君，皇帝罷工了，您們也沒好日子過！蕭衍還給自己的這個舉動起了一個好聽的名字叫“捨身寺院”。和尚們一看“人質”主動上門，自然笑得滿臉肥肉亂顫，口吐蓮花大灌迷湯：皇帝陛下佛學淵源深厚，要是不開壇講法，那簡直是對芸芸眾生不負責任！

於是蕭衍脫下龍袍披上袈裟，開壇大講《涅槃經》、《金字三慧經》，全國各地的和尚一聽皇帝親自講法，那這機會可不能錯過——聽過皇帝說法，那也是天子門徒，回去別說欺負老百姓，就是地方官見了自己，也得點頭哈腰。

和尚們樂了，大臣們可要愁死了：這個不靠譜的皇帝朝政都不管了，我們還不能替他處理政務。萬一他哪天回來，說我們僭越，可就要滿門抄斬戶滅九族了——大臣們是不相信在涉及皇權的時候，“和尚皇帝”會“慈悲為懷”的。但是“國不可一日無君”呀，於是大臣們哭著喊著求他回去上班，最後連蕭衍的老媽（皇太后）都跪下來哀求，這時候蕭衍才吞吞吐吐說話了：我現在“捨身”到寺廟了，能不能回去，你們去跟和尚商量。

大臣們就去跟和尚商量“贖回”皇帝的價格，一千萬、兩千萬，大臣們咬著牙往上加價，但是和尚們“寶相莊嚴”，似乎不屑一顧。直到“贖金”加到了一億，和尚們才“首肯”。交易達成，皇帝回宮，看似這場“自我綁架”的鬧劇也有了一個比較可以接受的結果。但是大臣們小瞧了梁武帝蕭衍的痴迷與和尚們的胃口。自從中大通（梁武帝蕭衍的第四個年號，公元529年起）元年三月拿到一億贖金後，和尚們在九月又把蕭衍弄到寺廟“捨身”去了，而且自那以後，和尚們“明碼標價”，每次贖金多了不要少了不行，就是一億錢。

嚐到甜頭的和尚們在蕭衍的配合下，一共上演了四次“捨身（綁票）”鬧劇，用贖金鑄了十方金銅像、重修了被大火燒燬的同泰寺（有大法力保護的和尚廟也會著火？），最後南梁的寺院達到了兩千八百多座，杜牧寫詩說“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”實際是說少了，因為《南朝寺考·序》：“梁世合寺二千八百四十六，而都下（健康）乃有七百餘寺。”

雖然對和尚們崇拜到了無以復加的程度，但是和尚的祖師爺並沒有保佑蕭衍，這個蕭衍荒廢朝政被大臣造了反，侯景（原東魏大將）叛軍包圍了皇宮，還引來玄武湖的水來了個“水淹七軍”，那個“和尚皇帝”在宮裡千呼萬喚，叫天天不應叫地地不靈，他平時最信賴的和尚們不但沒給他來個“十三棍僧救唐王（原本也沒救過）”，甚至連飯也沒給他送一口，蕭衍最後活活餓死，也算到西方極樂世界去了……

杜牧有云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，可見南朝佛教的盛行。信佛者不乏王公貴族，其中最著名的就是南朝梁開國皇帝梁武帝蕭衍，就曾四次捨身出家。

梁武帝在普通八年（527年）第一次前往同泰寺舍身出家，三日後返回；大通三年（529年）第二次到同泰寺出家，後由群臣捐錢一億，贖回了“皇帝菩薩”；大同十二年（546年）第三次出家，朝廷用了兩億錢將其贖回；太清元年（547年）第四次出家，在同泰寺住了三十七天，朝廷又花費了一億錢贖回。

皇帝出家當和尚，聽起來是很荒唐的。至於蕭衍為什麼要去這樣做，試做下分析。

先了解下蕭衍這個人。

蕭衍464年－549年，字叔達，小字練兒。南蘭陵郡武進縣東城裡（今江蘇省丹陽市訪仙鎮）人。502年逼迫齊和帝蕭寶融禪位，建立梁朝，548年餓死在建康臺城，在位四十八年，南朝諸帝在位最久者。蕭衍喜好讀書，南朝齊竟陵王蕭子良門下“竟陵八友”之一，文筆華麗，所做詩篇流傳至今。後助力齊明帝蕭鸞為帝，開始顯赫。蕭衍稱帝后，節儉成性，勤於政務，納諫入流，積極吸收寒門學士，創立十八班官制平衡門閥。吸取南齊皇室內亂的教訓，對待親屬寬和，但疑心極重。晚年崇尚佛教，怠於政務，朝政逐漸昏暗，引發侯景之亂，被自家兒孫置於不顧，飢渴中逝世。

佛教從東漢明帝傳入中國以來，其所主張的因果觀深深吸引生活悲苦的百姓，逐漸發展，特別是在魏晉南北朝這種動盪的年代更為盛行。高僧們的佛壇講經深受貴族平民的歡迎，雲集者不可勝數。東晉高僧慧遠的“一闡提皆得成佛”，也就是人人皆可成佛，就曾引發很多士大夫參與的廣泛論戰。對於蕭衍來說，做“竟陵八友”時，蕭子良精信佛教，經常聚會名僧，講求佛法，蕭衍也就遊於其中，近朱則赤。況且蕭衍小名“練兒”，出自佛經，是梵語音譯，全稱“阿練若”或“阿蘭若”，就是樹林、寂靜處、無諍地。如此看來，蕭衍崇信佛教也就不足為怪了。

504年，登上皇位才三年的蕭衍下詔尊佛，佛教在南朝進入全盛時期，興建寺院，佈施捐資不用說了，健康城“佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃”。 不只是這些，梁武帝對佛教經典的理解程度相當深刻，甚至親自撰寫闡述佛學概念觀點。在533年，梁武帝於同泰寺講《金字摩訶般若經》時，與會的高僧有千人，信徒達萬人。梁武帝針對佛教制度進行了一些改革，完善了戒律戒規，比如和尚要斷除酒肉，供奉佛像改用素食等等，使其更符合自身對於宣揚佛法的要求。而且梁武帝也極力維護佛教權威，不能接受任何詆譭或者嘲諷佛教的事。特別是在507年，梁武帝針對寫出《神滅論》的範縝組織了數十人著文進行反駁，以證明佛祖是存在，佛法是可信的。可惜沒贏，反倒讓範縝將《神滅論》更改為問答體，更容易流傳，當然這是後話了。所以說梁武帝出家可不是一時腦熱，而是一種從內心湧出的信奉。身為帝王之軀，尚且捨身禮佛，百姓會更加信奉佛教，梁武帝何樂而不為呢。

梁武帝四次出家後，其中有三次都是朝廷花錢贖回。第二次，第四次都是億錢，第三次更是高達兩億錢，朝廷真有錢。確實是這樣的，在梁武帝為帝后，一掃前朝汙穢，賦稅增長，統治狀況明顯改善，錢真的很多，都是剝削底層人民來的。在梁武帝時期，有項非常重要的改革，《隋書·食貨志》記載“至普通（梁武帝年號）中，乃議盡罷銅錢”，用鐵錢取而代之。從西漢五銖錢發行以來，人們眼中習以為常的銅錢要被取締了，而造錢的材料換成了鐵。其實這也是無奈之舉，銅錢流通中磨損極大，世家大族還剪錢回收銅，自己私鑄銅錢。南朝朝廷掌控的銅礦本來就少，這就導致中央王朝手中的銅量不足，貨幣流通惡化嚴重。所以梁武帝在523年-535年間進行了大規模的鐵錢鑄造。拋開本位制不說，單論鐵銅的價值，鐵當然沒有銅值錢，當年的老百姓都知道，對於鐵錢有很大的牴觸情緒，仍喜歡留用銅錢。而且梁武帝的鐵錢政策實施的前提就是銅錢的退出市場，直到沒有銅錢的存在。以至於鐵錢發行相當不力。梁武帝出家後，朝廷名義上是花費數億將其贖回，實際上是將鐵錢大量的投放到市場。因為本身寺廟購買力就強，鐵錢多流向普通百姓手中，加之寺院佛家的身份，更容易為民眾接受，如此一來鐵錢流通就不成問題了。事實上，鐵錢的大量投放對於梁朝的經濟發展是起了重要的作用。

梁武帝的出家的原因還有很多，比如團結上層貴族，鞏固統治基礎等等，無非都是坐穩皇位的需要，當然這都是出家這件事情衍生出來的有利影響，或許並非是梁武帝的本意。人類做事可能都會有某種趨利性的目的，對於梁武帝這個佛學尊奉者來說，相信他的捨身出家更多的是出於純粹的信仰，而非其他。

中國歷史上曾有過很多“出名”的皇帝，他們往往有一些特殊的愛好。統一六國的秦始皇極其痴迷長生不老，曾數次南下求藥，甚至熬煉丹藥；明朝天啟帝不理朝政、摯愛木頭工藝；北宋皇帝一生痴迷畫畫、藝術天分出眾。

中國歷史上第一位出家的皇帝便是梁武帝蕭衍，梁武帝一生可謂是跌宕起伏，他對佛教近乎痴迷，作為皇帝的他不近女色、不理朝政，沉溺佛教無法自拔，最終也因此去世。

梁武帝蕭衍是南北朝時期開創梁朝的皇帝，蕭衍在初期為朝廷作出了很多貢獻，他撥亂反正、改革政事，減少百姓的賦稅，興修水利設施，國家朝廷一片穩定，百姓也安居樂業。

實際上，在蕭衍的少年時期，那時南北朝極其混亂，天下無一處太平，百姓流離失所，戰爭頻發。在那樣一個時期，百姓都需要一個信念支撐下去，這時佛教思想便在百姓心中紮根，很多人都以此作為慰藉，信佛唸佛，堅信人性本善。蕭衍也是如此，他生性善良，為人仁厚，一心為百姓著想，只是這種信佛的想法漸漸變為了痴迷，直至最後，蕭衍甚至不理朝政，四次出家。蕭衍認為對佛主必須十分尊重、不可怠慢，他甚至讓前來接他回宮的大臣攜帶大量金銀贖他回宮，大臣不敢忤逆他的思想，只好照做，然而一個朝廷花費了大量錢財、皇帝不理政事，國家自然會走向衰敗。

蕭衍對待佛教的痴迷程度令人咂舌，他不近女色，後宮嬪妃如同擺設一般；他吃素頌唸佛經，一眾朝廷大臣必須照做；他甚至要求百姓吃素，生活中必須要以蔬菜代替肉食、民間不許出現屠殺牛羊的情況；他將佛教在朝廷內外推崇，半強制的要求人人信佛；他甚至動用國庫、大量興修寺廟。蕭衍此種過度痴迷佛教的行為，使朝廷與百姓都有一些苦不堪言。

佛教講究信人，蕭衍不顧國家利益接受了東魏叛軍侯景的依附，大臣們紛紛反對，蕭衍卻堅信可以用善心改變侯景。最終佛教思想並沒有打動侯景的卑劣之心，他帶領軍隊發動叛變、攻進梁朝首都，將蕭衍圍剿包圍。最終這樣一位過於善良的皇帝，因為糧草的稀缺，竟被活活餓死，享年86，這也成為了歷史上有名的趣事，甚至被後世取笑，蕭衍也成為了歷史上為數不多被餓死的皇帝之一。

蕭衍悲慘的結局其實早有預示，縱觀歷史上數朝皇帝，過度痴迷不理朝政的幾乎沒有好下場，只不過像蕭衍這般如此善良的皇帝，落得這般結局也是令人唏噓，過度痴迷佛法也令其成為了笑話。

《聲律啟蒙》中有個對仗句：武帝捨身同泰寺，漢皇置酒未央宮。裡面的武帝就是蕭衍。他一生篤信佛教，曾數次出家當和尚，都是被朝廷大臣百般勸說，又向寺廟捐獻鉅額香火錢後，才又回來當皇帝。這樣的君臣惺惺作態，就是為了給寺廟送錢的鬧劇，中國歷史上獨一份。

蕭衍本來是南朝“宋齊梁陳”四代國家中齊的大臣，不過他能力出色雄心勃勃，最後也是按捺不住內心的狂野，跳出來做了曹操，直接把齊的皇帝趕下了皇位，上演了禪讓的戲碼後，自己當了皇帝，改國號為梁，成為梁朝的開國皇帝。

歷史記載，蕭衍飽讀詩書文采燦然，當了皇帝后的蕭衍，還是很有一番作為的。自己生活的很節儉，對待臣民也很寬和，而且在政務上十分勤勉，而且蕭衍也十分注意和氏族大姓處理好關係，朝廷內外一片中興氣象。

不過，當了皇帝的第三年，蕭衍開始把尊佛作為了朝廷的重要國策，國內開始大量的興建寺廟，南朝四百八十寺，基本都是這個時期建立起來的。蕭衍這麼做，固然有信仰的因素，但統一了宗教信仰，對於團結社會精英，穩定統治基礎還是很有幫助的，所以他自己信仰佛教，也帶動大臣和百姓加入信徒行列，甚至組織高僧大德和反對派進行曠日持久的論戰，以駁斥對方的論點。凡事都有利弊，佛方的昌盛起到了穩定人心教化世人的積極作用，但這個時期，寺廟的田產、財富急遽增長，也極大地浪費了社會資源，加速了土地兼併的過程。

即便這樣，蕭衍仍然覺得做的還不夠，他跑到寺廟裡，自己出家剃度做了和尚，擺出晨鐘暮鼓了此殘生的姿態。大臣們看到這種情況，目瞪口呆，皇帝這是要幹什麼？國家怎麼辦，您的皇后嬪妃怎麼辦？我們怎麼辦？總不能大家都剃光了頭髮當和尚尼姑吧，那可真成了千古以來的最大傳奇了！

大臣們痛哭流涕去求和尚回來繼續當皇帝，蕭衍扭扭捏捏不答應，後來大臣都快哭死了，他才透露口風：你們光哭有啥用啊，給寺廟捐點錢，我看他們日子過得好了，也就能放心跟你們回去了！大臣們一抹眼淚，心裡都鄙視他：要錢你早說啊，整這麼大動靜幹啥！再說了，國庫裡的錢都是你自己家的，你願意給我們還能攔著嗎！

第一次得逞後，蕭衍就愛上了這個遊戲。他連續四次出家，總共從國庫裡拿出了4億錢捐給寺廟。我以小人之心猜測：寺廟裡的大和尚肯定是皇帝是群眾演員。

蕭衍自己玩的高興，精力已經很少放到國政上了，最後又發生了侯景之亂，這位和尚皇帝的子孫忙著爭權奪利，也沒人管他，結果活活餓死在皇宮裡，也是千古奇聞了！