大禹是創造華夏文明的傳說中的英雄和領袖人物之一，也是繼炎帝、黃帝、唐堯、虞舜之後，中原地區部落聯盟的最後一位首領。因為從大禹之後，部落聯盟這一組織形式以及與其緊密相關的原始社會很快就解體了，取而代之的則是中國歷史上第一個國家政權機構——夏朝。在諸多的先秦文獻中以及司馬遷的《史記》裡，都記述禹與堯、舜曾長期共事，而且虞舜最後也把帝位“禪讓”給了大禹。但是，司馬遷卻沒有把大禹放在五帝之列，而是作為開國君主排在了《夏本紀》之首，確是別有一番意味的。
關於夏禹的身世，先秦文獻如《尚書》、《孟子》、《韓非子》等都有一些零星的記載，司馬遷關於大禹的記述，就是總結前人的成果而形成的：“夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也。禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位，為人臣。”
按照《史記·夏本紀》裴駰的《集解》引《諡法》的註釋：禹，就是受禪成功的意思，既然文命受虞舜禪讓為帝，當然曰禹。稱其為夏禹，是因為禹曾被封在“夏”地。人稱夏伯。這個“夏”地在何處？歷來有兩種說法：一種說法是今河南的陽翟縣，另一種說法是在今山西的夏縣，古稱安邑。
如果看一下大禹最初治水的地點如壺口、首陽、霍太山等、都在山西南部而不在河南。再者，鯀是唐堯的幕僚，禹曾是虞舜的大臣，而堯、舜的根據地皆在晉南，既然禹是被虞舜封在“夏”，“夏”地應當在晉南才符合情理。
所以，《左傳》哀公六年孔穎達疏雲：“堯治平陽，舜治蒲坂，禹治安邑，三都相去各二百餘里。俱在冀州，統天下四方。”由此看來。孔穎達的註疏還是比較可靠的。
關於禹的身世，應該說司馬遷的記述還是大致可靠的。但是，由於其無法避免的歷史侷限性，他無法理解原始社會末期存在的部落聯盟這一特殊的組織形式，而將黃帝、堯、舜、禹等部落聯盟的首領等同於秦漢時期的封建帝王，將部落聯盟領袖與各部落聯盟首領的關係視為封建君臣關係。
而實際情況則是這樣：黃帝、唐堯、虞舜、夏禹、商契、后稷等都是長期活動在黃河中游中原地區的部落首領，這些部落之間都有著相當密切的血緣關係，其中絕大部分部落很可能就是黃帝部落的分支。當中原地區眾多部落形成了一個聯盟後，黃帝、唐堯。虞舜、夏禹都先後擔任過聯盟的領袖。
部落聯盟領袖集行政、軍事和神權於一身，其中最重要的職能是軍事首長，他們都是由部落首領議事會經過全體首領一致選舉出來的（即部落酋長會議），通常是兩頭制，正的出缺，便由副的繼任，再推舉一人為副。據《尚書·堯典》載堯和舜是兩頭軍事首長；堯死後，舜和禹是兩頭軍事首長。另據《史記·夏本紀》載，禹執政之後，皋陶和益先後都被推舉為副手，當啟終於子承父業成為首領之後，部落聯盟的軍事首長民主選舉制就為君主世襲制所取代了。
大禹的主要功績是治水，他把畢生的精力都獻給了治水事業。那麼大禹為什麼要治水呢？在介紹大禹治水的功績之前，有必要先敘述一下當時的地理環境，因為當時人類生存對地理環境的依賴性很強。
原始社會末期（距今約 ４５００年——４３００年），地球上發生了一場空前的災難，許多地方上降暴雨，江河湖泊漲溢肆虐，洪水沖毀了農田和房子，家畜大多也死於非命，人類生存面臨著嚴重的威脅。《尚書·堯典》雲：“帝曰：‘諮，四嶽，湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。下民其諮，有能俾又？’曰：‘於，鯀哉。’”這段文獻的大意是：唐堯當政時期，由於連降暴雨，洪水氾濫肆虐，浩浩蕩蕩來勢非常兇猛，大山高原都被洪水包圍了，老百姓非常憂愁。堯四處尋找能夠治理洪水的賢人，四嶽和眾大臣都推薦鯀擔此重任，唐堯便委派鯀負責治水。
鯀治水採取了修堰治壩的方法，特別是對於一些急流大川沿用堵圍之法，不僅沒有治住水患，反使堤潰壩毀。造成更大災難。因此鯀被撤銷了職務，受到最嚴厲的懲罰。
大禹接替父親開始治水。他注意汲取前人特別是其父治水的經驗與教訓，先四處跋涉，摸清了每條河流特別是黃河的變化習性，再針對每條河流的具體情況，制定了以疏通河道為主，再輔之堆堰修壩的措施，對洪水實施綜合治理。在大禹的正確領導之下，洪水氾濫的局面有效地得到了控制，人民的生命財產有了保障。
大禹治水的事蹟之所以千古流傳併為世人傳頌，除了他傑出的領導才能之外，大家還為他公而忘私、勤勞勇敢、孜孜不倦的奮鬥精神所感動。確實，大禹與洪水斗爭的頑強精酸是感人肺腑的。他看到洪水給人們帶來的災難，便全力以赴率眾人夜以繼日地治水。他手持橐耜耒鍤疏導河川，手上磨去了指甲磨起了老繭，腿上磨去了汗毛，生了偏枯之症，但他仍不停地工作。《韓非子·五蠹》雲：“禹之王天下也，身執耒鍤，以為民先，股無胈，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦於此矣。”。《屍子》曰：禹“手不爪，脛不毛，生偏枯之疾，步不相過，人曰禹步”。為了治理水患，大禹投入了全部的精力，把妻子兒女都置之腦後。《孟子·勝文公上》雲：“禹八年於外，三過其門而不人。”諸多文獻都記述了此事，可見其精神感人之深。
在中國古代神話傳說中，也留下許多關於大禹治水的神話故事。比如，在《楚辭·天問》中就說大禹治水時，神龍給了他很大幫助，大禹需要開挖排水的溝渠，神龍就以尾劃地遂成溝渠，將洪水排向河海。《拾遺記》中記載的內容更多，不僅有神龍曳尾開渠，還有玄龜隨其後負泥運載。綜合各種文獻，關於大禹治水的傳說有以下數事：一、禹會群神於會稽山（今浙江紹興市北），殺後至之防風氏；二、逐共工氏並殺其臣相柳；三、禹得伏羲、瑤姬相助以治水；四、降伏水怪無支祁；五、化熊通轅轅山（今河南省偃師縣東南與鞏縣、登封交界處）。其中最後一說流傳甚廣，所以大禹又稱有熊氏，相傳他就是一頭神奇的青熊變來的，當他與家人或與眾人在一起時，就恢復了人形；而當他單獨挖溝鑿洞時，他就化成一隻力大無比的青熊奮力刨土卷石，其功效甚高。在洪水肆虐的時代，治理洪水是一件很了不起的事情，大禹竭盡全力終於完成了這一工程，贏得人們的尊敬是很自然的。但很快就把這種尊敬演變成崇拜，並逐漸神化了。遠古時代的歷史是靠人一代一代口述相傳，直到有了確切的文字記載為止。但此時的大禹就再也不是帶領人們治水的普通部落首領，而是神化了的英雄。
如果按《尚書·禹貢》和《史記·夏本紀》所述，大禹治水的範圍幾乎包括了中國絕大多數的大江大河。但是，從大禹乃至後來夏朝的活動範圍也未超出黃河中游範圍，其中心區域就是晉南和豫西，這已為考古學上的二里頭文化和東下馮文化所證實。其次，當時的交通條件很差，步行是主要交通形式。即使大禹十年間夜以繼日不停地行走，也未必能走遍《尚書·禹貢》記述的九州。何況，大禹還需要一處一處地治理水患呢？因此，大禹治水的範圍主要是黃河中游的中原地區，如果再擴大一些，也許能到黃河下游。《禹貢》中的冀州是治理的重點，其中涉及到的地點，也都令人比較信服。如壺口即今山西吉縣的壺口瀑布，梁和歧即今渭水一帶，大原和岳陽即今太原和霍山，衡漳即今山西東南部和河北南部的漳河流域。再從沿用至今的許多地名上來看，如禹門口、系舟山、大禹渡、三門峽等，都與大禹治水有關。太原盆地西北的系舟山傳說因大禹治水在此係舟而得名。河津縣城西北處的黃河峽谷，傳說是禹鑿龍門的遺蹟，故名“禹門口”。《墨子·兼愛中》雲：“古者禹治天下，西為西河漁竇，以洩渠孫皇之水。北為防原派注，後之邸、滹池之竇；灑為底柱，鑿為龍門，以利燕代、胡貉與西河之民。”
據學者考證，後之邸即昭餘祁，滹池即滹沱河，皆在山西境內。西河即晉、秦交界處一段黃河的古稱，龍門就是鑿在這段河床上。傳說大禹鑿龍門之後，過中條山來到今芮城縣，曾在一棵古柏下休息，然後渡河宿於河南的禹店村。芮城縣城東南臨河處有一村叫神柏峪，此處的渡口就稱大禹渡。
平陸縣與河南三門峽市之間的黃河上有一處地段叫三門峽，傳說三門原是一擋在河床上的巨石，導致兩岸洪水氾濫，大禹遂鑿之為三，水行其間，從南往北稱鬼、神、人三門。由此看來，大禹治理的重點是黃河中游及其支流汾、渭、涑水、涇、洛、漳等，主要是把一地區的洪水歸人諸支流，然後經黃河東流人海。
大禹在治理洪水的同時，還因地制宜地大力發展農業。他派益在低窪的水田中栽種水稻，令稷在高原坡地種粟黍，還拿出餘糧賑濟災民，對於那些因洪水氾濫而無法居住的地區，便讓人們遷徒到高原或山地上，幫助他們重建家園。正因為大禹在危急時刻能力挽狂瀾，人們才永遠懷念這位治水的英雄
堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方還有毒蛇猛獸，傷害人和牲口，叫人們過不了日子。
堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他徵求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀（音ｇǔｎ）。
堯對鯀不大信任。首領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！”堯才勉強同意。
鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤築壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。
舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。
禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。
經過十三年的努力，終於把洪水引到大海里去，地面上又可以供人種莊稼了。
禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有進去。有一次，他妻子塗山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也狠下心沒進去探望。
當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山（在今山西河津縣西北）。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢位河道，鬧起水災來。禹到了那裡，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。
後代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他是大禹。
舜年老以後，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟首領。
這時候，已到了氏族公社後期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩餘。氏族、部落的首領們利用自己的地位，把剩餘產品作為自己的私人財產，變成氏族的貴族。有了剩餘的產品，部落和部落之間發生戰爭，捉住了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們變成奴隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。
由於禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，並且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領。去朝見禹的人手裡都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領，到會最晚。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名符其實的國王了。禹原來有個助手叫做皋陶（音ｇāｏｙáｏ），曾經幫助禹治理政事。皋陶死後，皋陶的兒子伯益也做過禹的助手。按照禪讓的制度，本來是應該讓伯益做禹的繼承人的。但是，禹死以後，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子。
這樣一來，氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除，變為王位世襲的制度。中國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝出現了。
傳說在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水。為了制止洪水氾濫，保護農業生產，堯帝曾召集部落首領會議，徵求治水能手來平息水害。鯀被推薦來負責這項工作。鯀接受任務後，採用堤工障水，作三仞之城，就是用簡單的堤埂把居住區圍護起來以障洪水，九年而不得成功，最後被放逐羽山而死。舜帝繼位以後，任用鯀的兒子禹治水。禹總結父親的治水經驗，改鯀“圍堵障”為“疏順導滯”的方法，就是利用水自高向低流的自然趨勢，順地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河道、窪地或湖泊，然後合通四海，從而平息了水患，使百姓得以從高地遷回平川居住和從事農業生產。後來禹因此而成為夏朝的第一代君王，並被人們稱為“神禹”而傳頌與後世。
在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事蹟。相傳他藉助自己發明的原始測量工具——準繩和規矩，走遍大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外１３年，三過家門而不入，連自己剛出生的孩子都沒工夫去愛撫，不畏艱苦，身先士卒，腿上的汗毛都在勞動中被磨光了。他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄。
孔子曾經說過，如果沒有大禹，我們這裡恐怕只有魚，哪裡還會有人呢！
傳說時期的堯、舜、禹時代，蕩蕩洪水，危害中國，先後有共工氏、鯀等人治水均未果，禹吸取前人的經驗教訓，治水獲得成功。大禹治水的傳說，猶如神話一般，後世人們儘管稱頌他的豐功偉績，卻也不乏疑問，由此民間有各種不同的傳說。
【夏禹】亦稱大禹、戎禹。傳說中炎黃部落聯盟中的夏后氏部落長。夏朝開君。媯姓，名文命，鯀之子。繼父職奉舜命治理洪水十三年，不避艱辛，奔走拔涉，三過家門而不入，終於治好水患。又領導人民整治土地，修築溝渠，發展農業生產，深得民心，得舜帝禪位。在位八年，國家機器逐漸強化，史載禹時已有軍隊、監獄、官吏、刑罰，所謂“禹鑄九鼎”是也。
大禹是創造華夏文明的傳說中的英雄和領袖人物之一，也是繼炎帝、黃帝、唐堯、虞舜之後，中原地區部落聯盟的最後一位首領。因為從大禹之後，部落聯盟這一組織形式以及與其緊密相關的原始社會很快就解體了，取而代之的則是中國歷史上第一個國家政權機構——夏朝。在諸多的先秦文獻中以及司馬遷的《史記》裡，都記述禹與堯、舜曾長期共事，而且虞舜最後也把帝位“禪讓”給了大禹。但是，司馬遷卻沒有把大禹放在五帝之列，而是作為開國君主排在了《夏本紀》之首，確是別有一番意味的。
關於夏禹的身世，先秦文獻如《尚書》、《孟子》、《韓非子》等都有一些零星的記載，司馬遷關於大禹的記述，就是總結前人的成果而形成的：“夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也。禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位，為人臣。”
按照《史記·夏本紀》裴駰的《集解》引《諡法》的註釋：禹，就是受禪成功的意思，既然文命受虞舜禪讓為帝，當然曰禹。稱其為夏禹，是因為禹曾被封在“夏”地。人稱夏伯。這個“夏”地在何處？歷來有兩種說法：一種說法是今河南的陽翟縣，另一種說法是在今山西的夏縣，古稱安邑。
如果看一下大禹最初治水的地點如壺口、首陽、霍太山等、都在山西南部而不在河南。再者，鯀是唐堯的幕僚，禹曾是虞舜的大臣，而堯、舜的根據地皆在晉南，既然禹是被虞舜封在“夏”，“夏”地應當在晉南才符合情理。
所以，《左傳》哀公六年孔穎達疏雲：“堯治平陽，舜治蒲坂，禹治安邑，三都相去各二百餘里。俱在冀州，統天下四方。”由此看來。孔穎達的註疏還是比較可靠的。
關於禹的身世，應該說司馬遷的記述還是大致可靠的。但是，由於其無法避免的歷史侷限性，他無法理解原始社會末期存在的部落聯盟這一特殊的組織形式，而將黃帝、堯、舜、禹等部落聯盟的首領等同於秦漢時期的封建帝王，將部落聯盟領袖與各部落聯盟首領的關係視為封建君臣關係。
而實際情況則是這樣：黃帝、唐堯、虞舜、夏禹、商契、后稷等都是長期活動在黃河中游中原地區的部落首領，這些部落之間都有著相當密切的血緣關係，其中絕大部分部落很可能就是黃帝部落的分支。當中原地區眾多部落形成了一個聯盟後，黃帝、唐堯。虞舜、夏禹都先後擔任過聯盟的領袖。
部落聯盟領袖集行政、軍事和神權於一身，其中最重要的職能是軍事首長，他們都是由部落首領議事會經過全體首領一致選舉出來的（即部落酋長會議），通常是兩頭制，正的出缺，便由副的繼任，再推舉一人為副。據《尚書·堯典》載堯和舜是兩頭軍事首長；堯死後，舜和禹是兩頭軍事首長。另據《史記·夏本紀》載，禹執政之後，皋陶和益先後都被推舉為副手，當啟終於子承父業成為首領之後，部落聯盟的軍事首長民主選舉制就為君主世襲制所取代了。
大禹的主要功績是治水，他把畢生的精力都獻給了治水事業。那麼大禹為什麼要治水呢？在介紹大禹治水的功績之前，有必要先敘述一下當時的地理環境，因為當時人類生存對地理環境的依賴性很強。
原始社會末期（距今約 ４５００年——４３００年），地球上發生了一場空前的災難，許多地方上降暴雨，江河湖泊漲溢肆虐，洪水沖毀了農田和房子，家畜大多也死於非命，人類生存面臨著嚴重的威脅。《尚書·堯典》雲：“帝曰：‘諮，四嶽，湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。下民其諮，有能俾又？’曰：‘於，鯀哉。’”這段文獻的大意是：唐堯當政時期，由於連降暴雨，洪水氾濫肆虐，浩浩蕩蕩來勢非常兇猛，大山高原都被洪水包圍了，老百姓非常憂愁。堯四處尋找能夠治理洪水的賢人，四嶽和眾大臣都推薦鯀擔此重任，唐堯便委派鯀負責治水。
鯀治水採取了修堰治壩的方法，特別是對於一些急流大川沿用堵圍之法，不僅沒有治住水患，反使堤潰壩毀。造成更大災難。因此鯀被撤銷了職務，受到最嚴厲的懲罰。
大禹接替父親開始治水。他注意汲取前人特別是其父治水的經驗與教訓，先四處跋涉，摸清了每條河流特別是黃河的變化習性，再針對每條河流的具體情況，制定了以疏通河道為主，再輔之堆堰修壩的措施，對洪水實施綜合治理。在大禹的正確領導之下，洪水氾濫的局面有效地得到了控制，人民的生命財產有了保障。
大禹治水的事蹟之所以千古流傳併為世人傳頌，除了他傑出的領導才能之外，大家還為他公而忘私、勤勞勇敢、孜孜不倦的奮鬥精神所感動。確實，大禹與洪水斗爭的頑強精酸是感人肺腑的。他看到洪水給人們帶來的災難，便全力以赴率眾人夜以繼日地治水。他手持橐耜耒鍤疏導河川，手上磨去了指甲磨起了老繭，腿上磨去了汗毛，生了偏枯之症，但他仍不停地工作。《韓非子·五蠹》雲：“禹之王天下也，身執耒鍤，以為民先，股無胈，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦於此矣。”。《屍子》曰：禹“手不爪，脛不毛，生偏枯之疾，步不相過，人曰禹步”。為了治理水患，大禹投入了全部的精力，把妻子兒女都置之腦後。《孟子·勝文公上》雲：“禹八年於外，三過其門而不人。”諸多文獻都記述了此事，可見其精神感人之深。
在中國古代神話傳說中，也留下許多關於大禹治水的神話故事。比如，在《楚辭·天問》中就說大禹治水時，神龍給了他很大幫助，大禹需要開挖排水的溝渠，神龍就以尾劃地遂成溝渠，將洪水排向河海。《拾遺記》中記載的內容更多，不僅有神龍曳尾開渠，還有玄龜隨其後負泥運載。綜合各種文獻，關於大禹治水的傳說有以下數事：一、禹會群神於會稽山（今浙江紹興市北），殺後至之防風氏；二、逐共工氏並殺其臣相柳；三、禹得伏羲、瑤姬相助以治水；四、降伏水怪無支祁；五、化熊通轅轅山（今河南省偃師縣東南與鞏縣、登封交界處）。其中最後一說流傳甚廣，所以大禹又稱有熊氏，相傳他就是一頭神奇的青熊變來的，當他與家人或與眾人在一起時，就恢復了人形；而當他單獨挖溝鑿洞時，他就化成一隻力大無比的青熊奮力刨土卷石，其功效甚高。在洪水肆虐的時代，治理洪水是一件很了不起的事情，大禹竭盡全力終於完成了這一工程，贏得人們的尊敬是很自然的。但很快就把這種尊敬演變成崇拜，並逐漸神化了。遠古時代的歷史是靠人一代一代口述相傳，直到有了確切的文字記載為止。但此時的大禹就再也不是帶領人們治水的普通部落首領，而是神化了的英雄。
如果按《尚書·禹貢》和《史記·夏本紀》所述，大禹治水的範圍幾乎包括了中國絕大多數的大江大河。但是，從大禹乃至後來夏朝的活動範圍也未超出黃河中游範圍，其中心區域就是晉南和豫西，這已為考古學上的二里頭文化和東下馮文化所證實。其次，當時的交通條件很差，步行是主要交通形式。即使大禹十年間夜以繼日不停地行走，也未必能走遍《尚書·禹貢》記述的九州。何況，大禹還需要一處一處地治理水患呢？因此，大禹治水的範圍主要是黃河中游的中原地區，如果再擴大一些，也許能到黃河下游。《禹貢》中的冀州是治理的重點，其中涉及到的地點，也都令人比較信服。如壺口即今山西吉縣的壺口瀑布，梁和歧即今渭水一帶，大原和岳陽即今太原和霍山，衡漳即今山西東南部和河北南部的漳河流域。再從沿用至今的許多地名上來看，如禹門口、系舟山、大禹渡、三門峽等，都與大禹治水有關。太原盆地西北的系舟山傳說因大禹治水在此係舟而得名。河津縣城西北處的黃河峽谷，傳說是禹鑿龍門的遺蹟，故名“禹門口”。《墨子·兼愛中》雲：“古者禹治天下，西為西河漁竇，以洩渠孫皇之水。北為防原派注，後之邸、滹池之竇；灑為底柱，鑿為龍門，以利燕代、胡貉與西河之民。”
據學者考證，後之邸即昭餘祁，滹池即滹沱河，皆在山西境內。西河即晉、秦交界處一段黃河的古稱，龍門就是鑿在這段河床上。傳說大禹鑿龍門之後，過中條山來到今芮城縣，曾在一棵古柏下休息，然後渡河宿於河南的禹店村。芮城縣城東南臨河處有一村叫神柏峪，此處的渡口就稱大禹渡。
平陸縣與河南三門峽市之間的黃河上有一處地段叫三門峽，傳說三門原是一擋在河床上的巨石，導致兩岸洪水氾濫，大禹遂鑿之為三，水行其間，從南往北稱鬼、神、人三門。由此看來，大禹治理的重點是黃河中游及其支流汾、渭、涑水、涇、洛、漳等，主要是把一地區的洪水歸人諸支流，然後經黃河東流人海。
大禹在治理洪水的同時，還因地制宜地大力發展農業。他派益在低窪的水田中栽種水稻，令稷在高原坡地種粟黍，還拿出餘糧賑濟災民，對於那些因洪水氾濫而無法居住的地區，便讓人們遷徒到高原或山地上，幫助他們重建家園。正因為大禹在危急時刻能力挽狂瀾，人們才永遠懷念這位治水的英雄
堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方還有毒蛇猛獸，傷害人和牲口，叫人們過不了日子。
堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他徵求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀（音ｇǔｎ）。
堯對鯀不大信任。首領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！”堯才勉強同意。
鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤築壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。
舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。
禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。
經過十三年的努力，終於把洪水引到大海里去，地面上又可以供人種莊稼了。
禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有進去。有一次，他妻子塗山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也狠下心沒進去探望。
當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山（在今山西河津縣西北）。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢位河道，鬧起水災來。禹到了那裡，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。
後代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他是大禹。
舜年老以後，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟首領。
這時候，已到了氏族公社後期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩餘。氏族、部落的首領們利用自己的地位，把剩餘產品作為自己的私人財產，變成氏族的貴族。有了剩餘的產品，部落和部落之間發生戰爭，捉住了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們變成奴隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。
由於禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，並且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領。去朝見禹的人手裡都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領，到會最晚。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名符其實的國王了。禹原來有個助手叫做皋陶（音ｇāｏｙáｏ），曾經幫助禹治理政事。皋陶死後，皋陶的兒子伯益也做過禹的助手。按照禪讓的制度，本來是應該讓伯益做禹的繼承人的。但是，禹死以後，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子。
這樣一來，氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除，變為王位世襲的制度。中國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝出現了。
傳說在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水。為了制止洪水氾濫，保護農業生產，堯帝曾召集部落首領會議，徵求治水能手來平息水害。鯀被推薦來負責這項工作。鯀接受任務後，採用堤工障水，作三仞之城，就是用簡單的堤埂把居住區圍護起來以障洪水，九年而不得成功，最後被放逐羽山而死。舜帝繼位以後，任用鯀的兒子禹治水。禹總結父親的治水經驗，改鯀“圍堵障”為“疏順導滯”的方法，就是利用水自高向低流的自然趨勢，順地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河道、窪地或湖泊，然後合通四海，從而平息了水患，使百姓得以從高地遷回平川居住和從事農業生產。後來禹因此而成為夏朝的第一代君王，並被人們稱為“神禹”而傳頌與後世。
在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事蹟。相傳他藉助自己發明的原始測量工具——準繩和規矩，走遍大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外１３年，三過家門而不入，連自己剛出生的孩子都沒工夫去愛撫，不畏艱苦，身先士卒，腿上的汗毛都在勞動中被磨光了。他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄。
孔子曾經說過，如果沒有大禹，我們這裡恐怕只有魚，哪裡還會有人呢！
傳說時期的堯、舜、禹時代，蕩蕩洪水，危害中國，先後有共工氏、鯀等人治水均未果，禹吸取前人的經驗教訓，治水獲得成功。大禹治水的傳說，猶如神話一般，後世人們儘管稱頌他的豐功偉績，卻也不乏疑問，由此民間有各種不同的傳說。
【夏禹】亦稱大禹、戎禹。傳說中炎黃部落聯盟中的夏后氏部落長。夏朝開君。媯姓，名文命，鯀之子。繼父職奉舜命治理洪水十三年，不避艱辛，奔走拔涉，三過家門而不入，終於治好水患。又領導人民整治土地，修築溝渠，發展農業生產，深得民心，得舜帝禪位。在位八年，國家機器逐漸強化，史載禹時已有軍隊、監獄、官吏、刑罰，所謂“禹鑄九鼎”是也。