冰島是除紐西蘭以外世界上最後一個無人居住的大島，大約在8世紀末，愛爾蘭修道士首先移居冰島。9世紀後半葉，挪威開始向冰島移民。後來冰島很長時間內，被挪威、丹麥等國控制。

1918年丹麥承認冰島王國（國王為丹麥國王兼任）為丹麥王國附屬的主權國，冰島在內政方面獲得了類似於保護國的獨立和主權，但外交事務仍由丹控制。

1940年，德國在二戰期間佔領丹麥。同年英國派了四艘戰艦，兵不血刃佔領冰島。次年美軍接替英軍駐守島上，在雷克雅未克以西50公里修建了凱夫拉維克機，這是盟軍重要的一個軍事基地。

1944年，盟軍諾曼底登陸後，二戰大局已定，到了戰勝國提前瓜分利益的時候。如果按照戰前的形勢，冰島應該恢復為丹麥的保護國，內政自制，外交事務由丹控制。

但是美軍在冰島有龐大的軍事基地，就這麼拱手讓給丹麥，美國不甘心。在美軍看來，勝仗是我打的，我不可能為你丹麥做嫁衣。所以美國就讓冰島徹底獨立，但也給丹麥留下了格陵蘭島和法羅群島，丹麥雖不滿也無可奈何。

二戰後，冰島是北約成員國，本國不設軍隊，由美國負責其防務。北約在冰島設有軍事基地，駐美軍約1700餘人。

一直以來當地人對美軍進駐，且修建軍事基地不滿。蘇聯解體後，冰島軍事基地的戰略作用下降。2006年，美軍撤出冰島，冰島人鬆了一口氣。

冰島再與挪威和丹麥達成防務合作協議。由挪威、丹麥兩國以及本地的民防組織提供軍事保護冰島的防務安全。

冰島自己也建了一支海洋巡邏隊，約100人，裝備3艘巡邏艇、兩架搜救直升機和一些小型飛機，負責漁區保護和海上救護工作。

冰島地處火山地帶，島上有火山200-300座，活火山40-50座。到冰島泡溫泉，再沿著長達1339公里環島公路遊玩一圈，沿途冰川、火山、峽谷、森林，目不暇接。