首先經過東漢多年一來的發展，太監已經成為了一股不可忽視的力量，而且皇帝從小就和這些太監一起，由太監照顧起居飲食，小時候一起玩耍，無論從心裡上還是生理上他都覺得太監比那些板著臉的大臣親切，有了皇上的照顧自然他們是權勢膨脹，之眼通天了。在這東漢末年社會動盪，皇帝也短命，冊立了很多小皇帝，小皇帝都是太監看大的，那肯給對太監言聽計從。這就導致太監實力迅速膨脹。所以說不是皇帝整不了太監，是他們根本就不會整，很多事都是對他們言聽計從呢，他們是小皇帝的心裡依靠。

不是皇帝搞不定宦官，實在是東漢末年時期皇帝已經被宦官掌控了。

東漢宦官的崛起

東漢末年，宦官能夠成為朝廷非常重要的政治力量，這是由當時的政治環境引起的。這要從漢桓帝說起，他登基的時候年紀很小，朝中的所有權力都掌控在外戚梁翼手上，漢桓帝漸漸長大，但卻無法親政，滿朝文武皆為梁翼的人。

漢桓帝沒有任何可以信任的人，只有依靠他身邊的幾個太監，而且還與之歃血為盟，共誅梁翼，唐衡，徐璜、單超等五個太監利用皇帝給予的權力，率領御林軍還真把梁翼給誅殺了，漢桓帝也終於親政了。

親政了的漢桓帝大肆的封賞這幾個宦官，導致朝中的權力從外戚的手中又轉移到了宦官的手中，從此東漢朝進入了宦官專政的時代。

其實中國曆朝歷代的政治上，都講究平衡，皇權、相權、宦權、後權這幾種權力集團幾乎都在輪軸著換，有時候一支獨大，有時候又幾方制約，而真正的權力角逐都是血淋漓的。

那麼到了東漢末期，宦官的權力已經達到了頂峰，不但可以肆意的決定朝中大事，甚至可以決定皇帝的人選，這樣的現象在中國歷史上很少見的。其主要的原因在於，東漢朝至漢桓帝時期“五候專權”以來，宦官的權力就沒有旁落過。

再就是宦官作為皇帝的近侍，他們對皇帝的影響力非常大，特別是對年紀很小的皇帝來說，太監幾乎是他們唯一信任的人，而且在那樣的環境下，也只有太監能夠完全接近、教化、影響皇帝，也就說，皇帝從小就是在太監的培養下成長起來的，幾乎是一生都被太監所控制。

宦官控制著朝政，又控制了皇帝，基本上是無敵的，至於有那麼個別的外戚（比如東漢末年大將軍何進）想要奪回皇帝控制權，都能被宦官集團所瓦解。

由於東漢時期的皇帝繼位時年齡太小，皇帝自幼便由身邊太監照顧他的生活，隨著皇帝逐漸長大，他對身邊的太監會十分信任，甚至產生了一種依賴。

此外，由於西漢王朝是因外戚干政導致亡國的（王莽篡權），因此東漢以史為鑑，自建立之初便刻意避免外戚專權。而太監作為無根之人，權力慾望較小，因此小皇帝更願意把一些大權交給他們（漢桓帝便依靠宦官誅殺外戚梁翼），等到東漢末年，宦官已經成為一股龐大的政治勢力。

到了漢靈帝時期，朝政已完全掌握在宦官手裡，以張讓為首的“十常侍”，將靈帝徹底控制，以致靈帝甚至說出"張常侍是我父，趙常侍是我母"這樣的荒唐話來。十常侍橫徵暴斂，魚肉百姓，賣官鬻爵，其親信黨羽遍佈天下，人民被壓榨的實在不堪，於是爆發了“黃巾起義”等大規模的農民運動。

東漢時期部分皇帝繼位年齡：漢和帝10歲繼位，漢殤帝滿月繼位，漢安帝13歲繼位，漢順帝11歲繼位，漢衝帝3歲繼位，漢質帝8歲繼位，漢桓帝15歲繼位，漢靈帝10歲繼位，漢少帝15歲繼位，漢獻帝9歲繼位。

東漢的皇帝和宦官是合夥人關係，並不是敵對關係，二者相輔相成，缺一不可。搞定宦官對皇帝來說，沒有任何好處。

一直以來，宦官都被史家文人所妖魔化。搞得好像一個王朝的衰落，全部都是宦官們造成似的。其實，東漢的政治鬥爭並沒有那麼簡單。

在這裡，我們可以把皇帝想象為董事長。他不可能管理整個公司的日常瑣事，畢竟管理一個大帝國是很累的，皇帝一個人沒有那麼多的精力和時間。所以皇帝需要一個信得過的總經理替他管理公司。

於是問題就來了，哪一種人是既能幫助董事長管事，同時又不越權，不威脅董事長地位的完美總經理呢？

首先可以肯定的是，朝廷重臣肯定不行。因為朝臣走的是體制內的升遷路線，他們有自己的小團隊，有自己的勢力，他們不靠皇帝也一樣能混的風生水起。因而這類人對皇帝來說，就不能授予太大的權力，否則皇帝就有被篡位或者被廢黜的威脅。

東漢之前，西漢就曾經發生過這類事件。比如陳平、周勃、灌嬰廢立皇帝，擁立代王劉恆繼位，劉恆即漢文帝；還比如霍光廢黜劉賀，擁立劉洵繼位，劉洵就是漢宣帝。

有了這種先例，皇帝哪還敢重用外臣？所以外朝的大臣是肯定不行的。

既然大臣不行，那應該選什麼人呢？歷史告訴我們答案，皇帝選擇了外戚和宦官。

為什麼外戚和宦官呢？因為這兩類人是完全依附於皇帝本人而存在的。若皇帝沒了，外戚和宦官也會隨之失勢。所以外戚和宦官對於皇帝來說，是可以賦予絕對權力的。

起先，東漢的皇帝還沒有重用宦官，重用的是外戚。從漢明帝開始，外戚就得到了格外的重用。

但是太重用外戚也有一個問題，就是如果皇帝太小了，會被外戚控制。畢竟外戚都是皇后或皇太后的親戚，如果皇帝太小了，內有皇太后攝政，外有皇帝的那些舅舅攬權。皇帝到最後就必然會淪為傀儡。

起初的漢明帝和漢章帝都是成年皇帝，這個問題還不嚴重（還鎮得住）。但是漢章帝駕崩之後，這個問題還是來了。

這裡插一句，東漢皇帝普遍都很短命，活過五十歲的東漢皇帝只有兩位，分別是建立東漢的光武帝劉秀（63歲），以及亡國之君漢獻帝劉協（54歲）。中間的十位皇帝都很短命。

公元88年，年僅九歲的漢和帝繼位。由於他太小了，於是太后臨朝。

太后臨朝之後，理所當然的重用自家兄弟對朝廷進行控制，而漢和帝也就悲催的淪為了傀儡皇帝。

起先漢和帝還小，他的那些舅舅們專權，他也沒當回事。但是隨著漢和帝逐漸長大，逐漸開始懂事了，他和外戚之間的矛盾也就逐漸尖銳了起來。

成人之後的漢和帝為了奪回皇權，擺脫外戚對他的控制。他一面也扶持自己的外戚，一面重用宦官，授予他們實權，最終在宦官的幫助下掃滅了一直欺壓在他頭上的外戚竇氏一族，奪回了本就屬於自己的皇權。

事後，漢和帝重賞了有功的宦官，授予他們更大的權力，於是從這個時候開始，宦官就正式登上了東漢的政治舞臺。

如果漢和帝能活的久一點，把皇位傳給成年皇子，或許東漢的政治還不會那麼亂。但是很可惜，漢和帝年僅二十七歲就駕崩了。他死了之後，皇位傳給了年僅一歲的漢殤帝劉隆。

年僅一歲的劉隆繼位後，皇太后自然是臨朝聽政，外戚自然又開始掌權。沒過多久，劉隆夭折，皇位傳給了年僅十二歲的漢安帝劉祜。由於外戚欺負劉祜少不更事，於是新一輪的外戚和皇帝鬥爭又開始了。

在此後將近八十年的時間裡面，皇帝和外戚鬥爭不斷，宦官和外戚也是輪流執政。

在這期間，宦官雖然弄權，但宦官並沒有膽大包天到敢加害皇帝。反倒是外戚有害死皇帝的案例。比如外戚權臣梁冀毒死了被他擁立的漢質帝劉纘。

梁冀毒死漢質帝后，再次擁立蠡吾侯劉志為皇帝，劉志就是漢桓帝。

劉志繼位後，仍然是梁太后臨朝聽政，外戚梁冀掌握大權。劉志只是個傀儡，對此敢怒不敢言。

繼位十年後，漢桓帝依靠宦官單超等人，誅殺了外戚梁冀，並翦除其黨羽。事後，桓帝也像漢和帝一樣，重賞宦官，把有功的中常侍單超等人封為列侯。自此，東漢的朝政又轉入了宦官之手。

後來，以單超為首的宦官的權勢日大，驕橫日甚，進而對桓帝的皇權構成威脅。於是桓帝找了一個機會，對宦官大肆打擊，把單超等人全部趕出了朝廷，於是外戚就又一次掌權了。從這裡也可以看得出來，皇帝要想扳倒宦官，其實是輕而易舉的。

但桓帝始終不信任外戚，為了制約外戚，桓帝又扶持了新的宦官勢力。比如侯覽、蘇康、管霸等人。

這些新扶上來的宦官，比之前的單超還要飛揚跋扈。他們黨同伐異，激起了官僚士大夫的不滿。延熹九年（ 166），世家豪族與太學生聯合反對宦官，結果被鎮壓，形成第一次黨錮之禍。正是因為有了這次得罪士大夫的事件，就也導致後來的文人士大夫在寫史時，把宦官罵的不輕。

桓帝死後，靈帝繼位。由於桓帝臨死前沒有處理好外戚和宦官的關係，而新繼位的靈帝又是個小孩子。結果，這就導致了宦官和外戚在靈帝初期的一次大火拼。

事情的起因是大將軍竇武與太傅陳蕃對宦官專權深惡痛絕，他們密謀剷除宦官。在竇太后的支援下，他們殺死了很多宦官。由於打擊面過大，竇武和陳蕃的行動遭到了宦官的注意。於是在竇武計劃除掉另一個大宦官曹節時，宦官先發制人，搶先入宮劫持漢靈帝和竇太后，並假傳聖旨，以皇帝的名義派兵捉拿竇武。

竇武慌忙之下避入軍營，想集結大軍反殺進皇宮。單宦官也有準備，曹節、王甫等人糾集千餘兵馬圍攻竇武，最終斬殺竇武及其宗親、賓客，竇太后隨之被囚禁。

這次事件之後，宦官獨攬大權，自己對自己封賞、加官進爵，完全控制了東漢的朝政。

但需要強調的是，宦官能如此囂張，歸根到底還是因為皇帝默許。漢靈帝並非不知道宦官囂張，但是靈帝需要宦官制約士大夫，也需要宦官替他攬權。

後來漢靈帝駕崩前，他的託孤物件就是宦官蹇碩、張讓等人，而不是外戚何進。

漢靈帝不託孤於何進，是因為他不喜歡何皇后所生的皇子劉辯，而喜歡王美人所生的皇子劉協。群臣奏請靈帝立皇太子時，靈帝認為劉辯行為輕佻，沒有帝王的威儀，不適合繼承皇帝大位，想立皇子劉協為太子。（事實證明靈帝的眼光很準）。

但是由於何皇后在宮中受寵，且何皇后的兄長何進任大將軍並在朝中位高權重，因而改立太子之事久拖不決，一直到靈帝駕崩，都沒有立太子。（劉辯就是漢少帝，劉協就是漢獻帝）

靈帝彌留之際時，把劉協託付給他特別信任的宦官、上軍校尉蹇碩，希望蹇碩能擁立劉協繼位。有了靈帝的囑託，蹇碩便想先殺何進，再立皇子劉協為帝，於是請何進入後宮議事。但是何進剛從外朝進入後宮，蹇碩的司馬潘隱就向何進告密。何進大驚，從便道回到軍營，然後謊稱自己生病了，不能入宮，蹇碩的計劃因此失敗，而皇子劉辯也得以順利繼承帝位。

蹇碩在漢少帝劉辯即位後，仍然想改立劉協繼位，但他又害怕何進掌權會殺了自己，乃求助於趙忠等其它宦官，但他們或與何進親近，或為了自保，不聽從蹇碩的話，反而向何進出賣了蹇碩。不久後，何進乃命令黃門令逮捕蹇碩並誅殺之。

再後來，何進在袁紹等人的鼓動下，想把所有宦官全部殺掉。於是，就導致了東漢後期的一連串政治事件。

具體來說就是，何進向何太后請旨，殺掉所有宦官。但何太后反對，此事不了了之。袁紹向何進建議，請外藩進京幫忙，於是董卓就趁機進京了。後來宦官殺掉何進，袁紹等人趁機殺入皇宮，見人就殺（有趁機殺掉漢少帝劉辯的嫌疑）。

宦官張讓等人帶著漢少帝劉辯跑路，最終被追上，張讓等人跳河自殺。劉辯被迎回京城後不久，被董卓和袁隗（袁紹的叔叔）所廢黜。自此，東漢的皇帝正式淪為了軍閥的傀儡。而外戚和宦官也在這場“十常侍之亂”中，鬥得兩敗俱傷，一起退出了政治舞臺。

總的來說，東漢的宦官確實多是小人，對皇帝也有一定的威脅。但是宦官對於皇帝來說，並不是最大的威脅。皇帝若沒有宦官的支援，是很難掌握實權的。

東漢末年分成了兩派，第一是外戚，第二是宦官。皇帝繼位以後，大多由外戚把持。那麼，皇帝要想掌握大權， 必須依靠宦官來除掉外戚。所以，皇帝和宦官成了一對難兄難弟，這個從東漢漢和帝時期就開始了。

東漢和帝時期，外戚竇氏兄弟專權，漢和帝繼位以後，權力完全被架空。漢和帝在當時非常孤立，又沒有兵權，要想除掉外戚，根本無法與外界聯絡。所以，他只好與身邊的宦官謀劃。因為宦官不會受到外戚的約束，人身很自由，可以在宮內外來回走動，但是皇帝就不行，一直受到外戚的監視。所以，漢和帝為了打破這種現狀，找了一個宦官鄭眾讓其做中間人，皇帝透過這位宦官，與外界聯絡到了封王，最後一起除掉了竇憲等人，掌握了兵權。

漢和帝掌握兵權以後，就很感激宦官，所以宦官也開始參與政事。漢和帝開了歷史先河，他的後代也跟著效仿。東漢有個很奇怪的現象，就是皇帝繼位年齡小，所以大權都被外戚把持。小皇帝長大以後，為了從外戚手裡奪權，就會拉攏宦官一起除掉外戚。所以，這種情況在東漢司空見慣。在東漢，皇帝不是搞不定宦官，而是搞不定外戚。皇帝繼位，本身就是靠外戚才繼承皇位的，所以很多皇帝又不甘心做傀儡。自己又沒有實權，只好拉攏宦官了，所以東漢的宦官權力非常大，可以參與政事。

即便是皇帝死後，宦官依舊有很大的影響力。雖然說，東漢的宦官並沒有掌握兵權，但是有皇帝保護著。因為，皇帝必須要這些宦官上位，其目的就是防止外戚專權。東漢末期，發生了“十常侍作亂”。原因就是漢靈帝時期的外戚何進，在漢和帝死後，此人想除掉宦官，結果先被宦官除掉了。外戚何進一死，宦官與何進的部下進行火併，結果宦官全被誅殺，外戚也被除掉了。東漢的大權，就落入了藩鎮之手。如果，何進不死，東漢也不會這麼快滅亡。此後的袁紹、董卓、曹操根本沒有機會。所以， 東漢滅亡，都是東漢的畸形政治造成的。