道教的中元節起源於東漢，道教理論中，認為天玄地和地玄天，地生萬物，水為生物之本，且地含水。這就是說，由於中國農業文明注重地水兩元素對人類萬物的重要作用，所以，在中國道教文化理念中一直蘊涵著以地為中心去觀察世界的“本體論”和“認識論”及其“方法論”。按照道教這種世界觀，道教習慣將一年的“天官”（上半年）的正月的十五稱之為“上元節”；下半年的地官節段的七月十五，則叫做“中元節”；由於地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五則是“下元節”。這上、中、下三元，則組構出了道教對世界的三元一體系統認識。故在中元節時，道教宮觀均要舉行“中元齋醮”，俗稱“道場”，為民眾祈福，普渡四方孤魂。

而佛教的盂蘭節則來源於印度，其典故來自於《盂蘭盆經》佛陀座下十大弟子目揵連尊者救母厄的故事，說是目揵連的母親因為後五百世的慳貪，死後墮落於餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目揵連尊者雖號稱佛陀十大弟子神通第一，但仍無法解救母厄，於是求教於佛陀，佛陀示意於七月十五日集十方眾僧之力為其母超度，解救其母親，盂蘭為梵文，意為救倒懸、解痛苦。在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是“佛歡喜日”，亦是眾僧自恣日。所謂自恣就是自己檢點，如發覺自己有過失，應對人露懺悔：如任何人犯過，亦應對僧眾懺悔。當日一切聖聖眾，均精持律儀，身，口，意三業清淨，這時候設齋供僧，功德最為殊勝。

根據經中佛所示，如果能在七月十五這日功德、勝會中供佛僧大布施，可令現世父母、六親眷屬，能脫離三塗，衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦，生於人天中，福樂無極。如父母在，更能福樂百年、長壽無病、無一切苦惱之患，所以身為佛子，為修孝道，應常念及過去仍未解脫之先祖父母，於盂蘭超幽法會中供養上師大德，燃燈供佛作大功德，以報父母之恩乃利樂解脫十方孤魂餓鬼眾生。自宋元，中國兩大宗教合流趨勢日益明顯，這時的七月十五這一天已演變為民間的祭祖日，家家祭祖亡親，並且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。

到了清代，對七月十五日中元節的祭祀活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，並在街巷設高臺誦經念文，作水陸道暢，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把扎糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂“慈航普渡”。清潘榮陞在《帝京歲時紀勝》記著：“每歲中元建盂蘭道場，自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，數以千計。”除外，當時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野鬼。

至今的七月十五，各地都在保持著過鬼節，紀念逝世親人的傳統。

農曆七月十四了，這天被叫做“鬼節”，農曆七月十五則是我們中國民間的傳統節日“中元節”。習俗認為，鬼節是在七月十五子時之前，也就是要在七月十四這天過。

鬼節在懷集也算是節日，主要是殺雞殺鴨、燒紙錢、紙房子、金元寶給列祖列宗，以祈求自家風調雨順。十三宴，十四朝。雞腿梗，餈湯炄。牛肉韌，眼火燒。豬肉肥，楞大丟。

1.傳說祖宗當天回家探親，要過奈何橋。沒有船過不了啊，怎麼辦捏？於是乎我們就送些鴨子下去，好讓鴨子游泳載他們回來了；

2.聽說鬼節吃鴨子才能驅魔辟邪；

3.農曆七月十四是一年中陰氣最重的一天，古代婦女為了壯陽，都會在這天叫一個男子來陪自己過夜（叫鴨），可是慢慢發現叫男人太花錢，不少貧苦家的孩子就用吃鴨肉來替代叫鴨的習俗，演變至今就變成了吃鴨肉的習慣；

以上純屬民間風俗傳說，並非科學依據，以娛樂的心態看就好。民俗專家認為，中元節之所以要吃鴨子，是因為在懷集農村種稻谷之前，每戶人家都會買上一些鴨子回來養，在割完稻穀後，他們通常把鴨子放到稻田裡，讓鴨子吃掉田裡的穀子和蚯蚓。種晚稻的時候，農民為了犒勞自己，開始殺鴨子過節。隨著時間的推移，人們就習慣在這天吃鴨子了。

還有一種說法是，中元節正值鴨子當季，正好用來祭祀。懷集大部分是水田，養鴨多。以前，人們是開春時候，即三、四月份開始養鴨子，大約四至五個月後，也就是“鬼節”這段時間是鴨子成長的季節。由於古代人生活比較貧苦，只有到了節日才捨得殺鴨子吃。於是一到鬼節家家戶戶就都殺鴨子、吃鴨子，久而久之也形成了傳統。

但無論哪種說法，都擋不住香噴噴的鴨肉對我們懷集人的誘惑滴。

另外“燒包”的習俗，一般是先祭祖，然後是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平簸箕內，意為野鬼不得搶奪。“七月半，鬼亂竄。”除了在家裡、祖廟擺祭品祭祀祖先，人們大多還要到外面祭祀鬼魂，在給祖先的祭品上寫上祖先的名字，另附“大鬼小鬼，同名同姓，你莫來搶”等字樣，還會準備一些冥幣燒給孤魂野鬼。

七月半的傳說：燒紙錢由來

　　據說東漢的蔡倫發明造紙後，生意興隆，為他賺了不少錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羨慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡倫學造紙。但是蔡莫的恆心不夠，工夫還沒到家就急急忙忙的自己開了家造紙店。結果造出來的紙品質低劣，乏人問津，兩夫妻就對著一屋子的紙張發愁。

　　最後，慧娘想出了一條妙計，便附在蔡莫的耳邊，如此這般的教了一遍。

　　到了這天晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家傳出了嚎啕大哭的聲音。大家趕過來一問，才知道慧娘昨天晚上暴斃死了。次日清晨，蔡莫當著鄰居的面，在慧孃的棺前哭得死去活來。一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，忽然聽到棺材裡有響聲。過了一會兒，又聽到慧孃的聲音在裡面叫著：“開門，快開門，我回來了”。眾人都呆了，最後終於鼓起勇氣開啟棺蓋。慧娘就跳了出來，告訴鄰居，她死後到了陰間，閻王讓她推磨受苦。因為蔡莫燒給她很多紙錢，所以小鬼們都爭著為她推磨。她又把錢交給閻王，閻王就放她回來了。

　　蔡莫故意的問：“我沒有給你送錢啊?”慧娘就指著燃燒的火堆說：“那就是錢啊!陰間是以紙當紙的”。蔡莫一聽，馬上就去抱了兩大捆的紙來燒，說是讓陰間的爹孃少受點苦。鄰居見狀，發覺紙錢有這麼大的用處，於是個個都掏錢來買蔡莫造的紙。訊息傳開後，不到幾天，蔡莫家的紙全都賣光了。

　　由於慧娘還陽的這天是農曆七月十五日，因此每逢這一天，人們都會給祖先焚香燒紙。這習俗一直流傳至今。

　　七月半的傳說：送活羊

　　農曆七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說:“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

　　傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。

　　七月半的傳說:目連救母

　　七月十五中元節，人稱鬼節。

　　其實，從農曆七月初一開始到七月三十日都是鬼門大開的日子。民俗相信，在這一段時間會有許多的孤魂徘徊在陽間。

　　中元節，是華人很重視的一個日子，每一年的中元節都會有許許多多普渡祭拜的盛會舉行。這個鬼節也是眾多的華人節日中規模最大，花錢最多的一個節日。

　　中元節，也是佛教的“盂蘭節”。有關盂蘭節民間一直是流傳著目蓮救母的故事。話說，目蓮的母親劉青捷被打入地獄。

　　目蓮用其神通力，看到了他的母親墮入惡鬼道中，肚子很大，喉嚨很小，不能進食，餓得很辛苦。他見狀，拿了飯要喂母親，可是飯一進口，就燒成灰炭。

　　目蓮感到悲痛極了，要求釋迦解救。釋迦告訴他說：其母罪孽太深，一定要以盆器，羅列百味，供奉眾僧，才能解他母親倒懸之苦。

　　終於，他幫助了他的母親脫離倒懸之苦。後人因此應念心中，每年的七月十五以盂蘭盆，施佛及僧，報答父母養育之恩。

　　華人社會在這一個月會開始供拜，有些地方則會舉行普渡大拜拜。盂蘭盛會是華人除了農曆新年，第二大的節日。

　　七月鬼節，你不難在街頭巷尾的空地上、廟宇看到設壇祭拜。一些較大的祭拜，會供拜鬼王。鬼王也稱普渡王，傳說是觀音大士的化身。

　　不同的地區有不同的祭拜方式。私普，是個人家裡祭拜。街普是個別擇日祭拜。市普則是以市場為主體的大普渡。

　　七月三十日鬼門關，一個月的中元就這樣結束。

　　七月半的傳說：道教懺悔節

　　中元節這天，凡是有思考能力和空餘時間的人，要集中在一起共同學習老子的《道德經》，並且要互相交流和沉思反省自身。對於普通的教眾，道家則會“創造”一些故事來“寓教於遊樂之中”。比如，道教傳播者就杜撰出有個名叫陳子禱的人，他與龍王的女兒結婚後，分別在正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了“天官”、“地官”和“水官”三個孩子。這“三官”主管人間的“賜福”、“赦罪”、“解厄”等三大任務。“三官”法力無邊，分別要在這三天到人間巡遊，檢察人們的道德品質是好還是壞。對於那些道德品質好的人就給予賜福，否則他們就要降罪。由於中國的道教是一個很寬容、隨時讓人自新的宗教。所以“中元節”不僅是個“獎勵善良”和“懲罰惡劣”的節日，還是中國式的“懺悔節”、“贖罪節”。一年當中有罪過的人，都可以在“中元節”那天透過各種“儀禮”來檢討自己，並請求“天”、“地”、“人”的寬恕。

　　每年的七月十五“中元節”，正值“地官”校籍赦罪之時，這一天，“地官”要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。所以，民間在“中元節”這天，其進行的所有祭祀活動，目的就是拯救那些孤魂野鬼，希望“地官”赦罪他們的所有罪行。

　　七月半的傳說:吃鬼頭

　　自從目連高僧做法以後，每年七月十五，凡間都有做盆會和燒紙錢的活動，開始幾年還真管用，陰陽兩界相安無事。然而幾年之後，情況越變越壞，不僅那些孤魂野鬼，就連少數陽間有後的小鬼也出來禍害人間。他們不僅搶奪供品和紙錢，而且還有屢屢敲詐凡人的惡行，搞得人間災難併發，瘟疫橫行，黎民百姓苦不堪言。人們盼望目連高僧再次現身於世。當時有人聽說，在陰間，有一位專門打惡鬼的神叫鍾馗，若能把鍾馗請來，這些惡鬼也就有治了。可是，鍾馗是仙界之神，我們是凡間肉體，怎能請得動他?又有人說了,只要請來鍾馗神像，他就會隨之而來的。

　　於是，又到了七月十五，人們在舉行祭祀活動時，還真請來了鍾馗的神像，只見畫面上的鐘馗豹頭環眼，鐵面虯髯，相貌奇異，殺氣騰騰。

　　鍾馗原本凡人，不僅才華橫溢，滿腹經綸，而且正氣浩然，剛直不阿;死後更是疾惡如仇，好打不平。傳說他因託夢驅鬼為唐明皇治病有功，被封為“賜福鎮宅聖君”，自此人間遍掛鐘馗神像，以祈求平安。

　　人們在鍾馗神像前焚香燒紙，磕頭請神，鍾馗真身還真的從畫中下來了，不過，這情景只有受過戒的高僧和老道才看得見。鍾馗返回人間之後，捉到許多為非作歹的鬼，將它們的頭擰了下來吃了,自此，那些為非作歹的鬼們都伏法了。鍾馗離開凡間時留下了六個字：“要鎮鬼，吃鬼頭。”

　　凡間的人怎能吃鬼頭?後來有高人悟出了其中的道理，想到一種辦法，就是將各種麵粉製成所謂鬼頭的形狀，然後蒸著吃或煮著吃，而且還要邊吃邊說：“吃鬼頭，吃鬼頭……”這樣，還真的將那些惡鬼給鎮住了。

　　千百年來，有關七月半的傳說和習俗一直流傳到今天，做盂蘭盆會、擺供品、燒紙錢的習俗仍然保留至今。吃“鬼頭”也照樣進行著，不過只是流於形式，很少有人知曉其中的來由，“鬼頭”的樣子也簡化成了拳頭般大小的包餡糰子。這便是關於七月半的故事。

很榮幸能回答這個問題。首先想告訴大家的是，中國有四大鬼節，分別叫做中元節、上巳節、清明節、寒衣節。中元節又叫做鬼節，佛教中稱其為盂蘭盆節。中元節在一般在農曆七月十五日，有時候也會在在七月十四日。

古代人過中元節多有一下幾種方式。

第一、放河燈。一般是在像蓮花一樣的底座上放燈盞或蠟燭，放在河流之中，任其漂流。這樣做的原因之一，是因為可以普渡水中的落水鬼枉死鬼和其他孤魂野鬼。

第二、燒紙衣。一般人們會在七月份的時候，攜帶元寶蠟燭香以及紙衣，以及祭品如白飯等，到街邊路口進行祭拜。這樣做的目的是讓那些孤魂野鬼有衣可穿、有錢可用、有食可吃。

第三、祭祖。古人認為中元節這一天是鬼門大開的日子，人民相信這天祖先會回到家中看望自己的子孫後代，所以不僅會在室內擺放貢品，而且會到祖先墳地祭祀一番。

第四、放天燈。古人認為中元節這天放天燈也有兩種好處。其一是放天燈會認為能把自己家黴運帶走，帶得越遠越好。這時候就很忌諱別人家的天燈落在屬於自己家的地方，如果落下來，就要重新放飛出去。其二是因為，人們都有一種心願，都想讓自己已逝的祖先能夠登極樂世界，認為放天燈能夠指引祖先到極樂世界。

中國文化博大精深，自古以來，可見大家對於喪葬習俗都非常的重視，中華民族，更有八字真言孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，來表達華人民的道德觀和思想觀。古人流傳下來的一些民俗文化，自有它的意義所在，我們更應該“取其精華去其糟粕”。