一 敢於向權貴拍板，有節氣，具體表現為不屈董卓。　　公元185年（中平二年），楊賜去世，楊彪世襲父親臨晉侯的爵位。　　公元189年（中平六年）九月，以太中大夫職接替董卓為司空。同年十二月，接替黃琬任司徒。　　公元190年（初平元年），關東義軍起兵，董卓在懼怕之下意圖遷都長安，楊彪與太尉黃琬據理力爭，因而被罷免。不久，與黃琬一同被拜為光祿大夫（一說二人得知伍瓊、周毖被殺後很害怕，到董卓那裡謝罪。董卓也因殺死伍瓊、周毖而感到後悔，於是上表推舉二人任光祿大夫）。十多天後，遷任大鴻臚。隨從獻帝入函谷關，轉任少府、太常，因病罷免。後又任京兆尹、光祿勳，再遷任光祿大夫。　　公元192年（初平三年）九月，接替淳于嘉任司空、錄尚書事，後因地震免。又被拜為太常。　　二 對主人盡忠盡責，盡節護主。　　公元194年（興平元年）七月，代朱儁為太尉，錄尚書事。　　公元195年（興平二年）三月，李傕遣其侄李暹率兵數千包圍皇宮，想要劫持獻帝前往李傕大營。楊彪對李暹說：“自古帝王沒有在人臣家裡的，諸位做事，怎麼能這樣！李暹說：”將軍已經決定了。“於是楊彪隨獻帝出行。不久，獻帝派楊彪及諸位公卿前往郭汜營勸和，不料郭汜將楊彪和司空張喜、大司農朱儁、衛尉士孫瑞、太僕韓融等人扣留為人質。　　郭汜又大會公卿，議論責備李傕。楊彪說道：“群臣共鬥，其中一人劫持天子，一人以公卿為人質，這可以嗎！”郭汜惱怒，想要動手殺之。楊彪說：“你尚且不侍奉陛下，我怎麼能獨自求生呢！”經中郎將楊密力勸，郭汜才沒有加害他。同年，獻帝移駕東遷，楊彪盡節衛主，到了最危難的時候，幾乎遇害。獻帝回到洛陽後，以楊彪代理尚書令。　　三 坦然對待人生的困難和起伏。　　公元196年（建安元年），楊彪隨獻帝定都許縣。當時百官舉行大宴，兗州刺史曹操見楊彪神情不悅，懼怕之下離開宴會。不久，楊彪便被罷免。當時袁術在淮南稱僭號，曹操因此誣陷楊彪與袁術是親戚，想要勾結袁術廢獻帝，將其下獄。將作大匠孔融聽說後連朝服都來不及穿就匆匆面見曹操，為楊彪辯解，曹操仍然強辯道：“這是陛下的意思。”孔融則回答：“如果讓成王殺邵公，周公可以說自己不知道嗎？如今天下士人之所以仰慕明公您，是因為您聰明仁智，輔弼漢朝，舉薦正直之士，斥退邪妄之人，致使四方和樂。如今卻要殺害無辜之人，那麼海內旁觀側聽之人，誰也不會再肅敬待您了！我孔融還是魯國一男子，明天便拂袖而去，不再來朝。”而負責拷問的許縣令滿寵也對曹操說道：“拷問楊彪沒有找到罪證。如果要處決他，要找到證據才能執行。此人有名於海內，若找不到證據而把他處決，會大失民心，請主公想清楚。”曹操無奈之下只得釋出楊彪。楊彪到許縣後，儲存了不少《東觀漢記》的註記。