迄今已知的地球生命出現早期的最高等動物化石　Myllokunmingia

1999年11月4日，國際學術界公認的權威科學刊物《自然》，以最高規格刊載了一篇劃時代的地球生命科學論文--《華南早寒武紀脊椎動物》，介紹了兩塊發現於中國雲南5.3億年前早寒武紀筇竹寺地層中的魚化石——海口魚與昆明魚。這兩塊魚化石把人類所知的脊椎動物產生的時間向前推進了約4000萬年，是地球早期動物進化研究上的又一重大突破。

1997年8月，雲南地質科學研究所的地質學家來到昆明海口地區進行野外考察，發現了與澄江動物化石群中雲南蟲脊索動物大不一樣的東西，竟然是一條魚，而魚是脊椎動物，比脊索動物更高階。這一發現又經過與西北大學早期生命研究所共同研究，把它取名為海口魚。1998年12月，專家們又在昆明海口地區發現了第二塊脊椎動物化石，被命名為昆明魚。

1999年4月，在早期脊椎動物起源及演化重大事件國際會議上，中國科學家向會議展示這兩條魚化石的照片時，引起全場強烈轟動。專家們一致認為，這是迄今已知的地球生命出現早期的最高等動物化石，這一發現代表了關於寒武紀生命大爆發研究中最重大的關鍵性突破。英國和德國的著名古生物學權威都一致認為：這是了不起的發現，是20世紀國際古生物學界最重要的科學成果之一。