頂級掠食者（或稱超級掠食者）處於食物鏈的頂端。

頂級掠食者是指一般不被在它們生活範圍的有效部份內其他品種狩獵的掠食者。通常處於食物鏈的最頂點，如獅子、老虎、豺、狼、熊、尼羅鱷、虎鯨、抹香鯨等。性質為位於食物鏈頂端，沒有天敵。而且有些也是潛在的食人者，儘管可能因為害怕人類報復而很少行動。

生態系統中貯存於有機物中的化學能在生態系統中層層傳導，通俗地講，是各種生物透過一系列吃與被吃的關係彼此聯絡起來的序列，在生態學上被稱為食物鏈。比如青草一野兔一狐狸一狼； 河谷類植物—昆蟲—食蟲鳥—鷹。

生態系統中的生物種類繁多，並且在生態系統分別扮演著不同的角色，根據它們在能量和物質運動中所起的作用，可以歸納為生產者、消費者和分解者三類。

生產者主要是綠色植物，能用無機物製造營養物質的自養生物，這種功能就是光合作用。

消費者屬於異養生物，指那些以其他生物或有機物為食的動物。根據食性不同，可以區分為食草動物和食肉動物兩大類。

分解者也是異養生物，主要是各種細菌和真菌，也包括某些原生動物及腐食性動物如食枯木的甲蟲、白蟻，以及蚯蚓和一些軟體動物等。它們把複雜的動植物殘體分解為簡單的化合物，最後分解成無機物歸還到環境中去，被生產者再利用。