食蟲虻又稱之為盜虻，雙翅目短角亞目，分佈在世界各地，大約有7100種。所有的食蟲虻都有粗壯，長著刺的腿，臉部有濃密的鬍子狀的鬃毛，兩隻大的複眼中間有3個單眼

本科分3個亞科：距虻亞科（Pangoniinae）、斑虻亞科（Chrysopinae）和虻亞科（Tabaninae）。中國常見的有斑虻亞科的斑虻屬(Chrsops)、虻亞科的麻虻屬(Haematopota)黃虻屬(Atlotus)瘤虻屬(Hbomitra)和虻屬(Tabanus)，其中虻屬種類最為豐富,且最進化。屬雙翅目，體粗壯，中至大形，頭部大，後方平截或凹陷。複眼大，佔據頭的大部分，雄蟲為接眼，雌蟲為離眼。觸角3節，基部2節明顯，第3節最大、角狀、由3—8個亞節組成。口器適於刺吸，下顎2節，粗短，末節大，成瓣狀。胸部發達，多茸毛。翅大，透明或有色斑。腋瓣發達，邊緣有茸毛。R 4與R5端部分開，分別伸到翅緣。平衡棒顯著。足較粗，中足脛節有2距。跗節5節。腹部闊扁，多毛，可見腹板6節。

幼蟲長圓柱形，多水生或半水生，肉食性，捕食小動物。雌成蟲善飛，主要刺吸哺乳動物的血液。如牛虻等。

雙翅目虻科 (Tabanidae)昆蟲。俗稱牛虻、馬蠅。全世界已知虻類約3800種，中國約380種。雌性成蟲能吸血，主要為害家畜及其他野生哺乳動物，也叮刺人，並能傳播疾病。

成蟲體大粗狀，頭部寬大，等於或大於胸部，體長約1～3釐米，棕褐色、黑色或黃綠色，多有鮮豔的色斑和光澤，體表多細毛。雄虻兩複眼接近，雌虻則分離。雌虻有小刀狀刺吸式口器，能吸血；雄虻口器退化，只能吸食植物汁液。發育過程為完全變態，卵產於稻田、沼澤、池塘的草葉或小樹枝上，有時也產在稻田岸堤上或近水岩石的空隙處。200～500個卵粘整合堆，形成卵塊，約1周後孵出幼蟲。幼蟲圓錐形，兩端錐狀，多鑽入溼土中生活，以土堆中其他昆蟲幼蟲或蚯蚓等為食。幼早期數月到1年不等；成熟幼蟲在較乾燥土壤裡化蛹;2～4周後羽化，每年繁殖1代。雌性產卵前須吸血，多在白天活動，喜強烈Sunny，中午最活躍。主要吸牛、馬等牲畜的血，也吸其他哺乳動物和人的血。吸血量大，大型虻吸血量可達200～360毫克，吸血量為其體重的1～3倍。成虻常棲息於草叢或樹林，6～8月為其活動的盛季，10月後幼蟲鑽入土內越冬。