九州地方在古代日本人稱九州為筑紫島（つくししま）、西海道。古代該島可以分為9個令制國，而這也是其名字的由來；這些國是：

筑前國（在現今的福岡縣西北部和中部）

筑後國（在現今的福岡縣南部）

肥前國（在現今的佐賀縣及長崎縣）

肥後國（在現今的熊本縣）

豐前國（在現今的福岡縣東部及大分縣西北部）

豐後國（在現今的大分縣）

日向國（在現今的宮崎縣）

大隅國（在現今的鹿兒島縣東部）

薩摩國（在現今的鹿兒島縣西部）

1871年明治天皇實施廢藩置縣，廢除了這些舊行政區劃，並改設縣。

九州在日語中為區域之意。主島面積3.65萬平方千米 ，連同所屬小島面積約4.34萬平方千米，人口約1435萬。北部為筑紫山地，山地低矮平緩，海拔500米左右，多盆地、平原。南部地勢高峻，九州山脈縱貫，主峰祖母山海拔1758米。溫暖多雨，年平均氣溫13～16℃，年降水量1500～2500毫米。河流多急流 ，水力資源較豐富。森林較多，森林面積約佔全島面積的3/5。全島火山分佈較廣，有著名的阿蘇山、霧島山火山群。海岸線曲折，多海灣、島嶼、半島。南部以農業為主，畜牧業、蔬菜、水果和漁業發達。煤炭資源較豐富，產量居全國前列。製造業以鋼鐵、化學、造船工業等為主，其核心地區為北九州工業地帶。70年代以來，電子工業迅速發展，有“矽島”之稱。大城市有北九州、福岡、熊本、長崎和鹿兒島等。

九州島的特徵，它多山而少平地，山丘就佔全島的85%，北部有筑紫平原，中部有熊本平原，東部有宮崎平原，屬於亞熱帶季風氣候，夏季高溫多雨，冬季溫和溼潤

九州島是日本第三大島，在日本的西南端，東北隔關門海峽與本州島相對，東隔豐予海峽和豐後水道與四國島相望，東南臨太平洋，西北隔北韓海峽與南韓為鄰，西隔黃海、東海與中國遙對。舊為筑前、筑後、豐前、豐後、肥前、肥後、日向、薩摩、大隅九國，遂稱九州。主島面積3.65萬平方千米，連同所屬小島面積約4.34萬平方千米，其面積為39906.73平方公里(國土地理院)，最高地點為石錘山(天狗嶽)。島上人口1477萬9000人(2003年)。人口密度為370.34人/平方公里。

九州島的南部為亞熱帶氣候。九州以熱帶植物和雨量豐沛聞名，北部為筑紫山地，山地低矮平緩。

地質地貌： 地勢多山，且多火山。北部筑紫山地，為中國山地向西延伸的部分，海拔500米左右，最高點1055米(背振山);間有盆地、平原，南部九州山地,為四國山地的延伸部分，斜貫九州島中南部;山高谷深，主峰祖母山海拔1758米。山地森林較多。源出山地諸河,多急流，水力資源豐富，成為南九州工業發展的動力基礎。全島火山分佈較廣，有著名的阿蘇山、霧島山火山群分佈於南部，並向南延續到吐噶喇列島。南部有火山噴出物所形成的灰砂層臺地，土壤瘠薄。海岸線曲折，多海灣、島嶼、半島;東部日向灘沿岸為隆起海岸，岸線平直。