洋流也稱海流，是海洋中以水平方向流動著的巨大水體，它具有一定的規律性與穩定性。

洋流的形成原因有很多，主要是因為長期定向風的推動。世界各大洋的主要洋流分佈與風帶有著密切的關係，但洋流流動的方向和風向一致，在北半球向右偏，南半球向左偏。在熱帶、副熱帶地區，北半球的洋流基本上是圍繞副熱帶高氣壓作順時針方向流動，在南半球作逆時針方向流動。值得一提的是，由於每條洋流始終都是沿著固定的路線流動，因此，在無線電通訊尚未發明以前，航海者和遇難的船員常利用洋流來傳遞資訊。他們將寫好的信密封在瓶子或其他容器裡，放入海洋中，讓洋流把它帶來其他地方。洋流可分為寒流和暖流兩種。所謂寒流，簡單來說，就是從高緯度流向低緯度的洋流。環南極洋流，是在西風推動下由西向東環繞非洲、南美洲和澳洲與南極間的廣闊海域流動的洋流，屬於寒流。它不會受到大陸的阻礙，隨風自由漂流，所以又稱西風漂流。這股洋流寬約300～2000公里，表層流速每小時1～2公里，是世界大洋中規模最大的寒流，也是最大的洋流。冷洋（寒流流經區域）在與周圍環境進行熱量交換時，吸收大量熱能，使洋麵和它上空的大氣失熱減溼。例如，北美洲的拉布拉多海岸，由於受拉布拉多寒流的影響，水面一年有9個月都處於凍結狀態。寒流經過的區域，大氣比較穩定，降水量較小。像秘魯西海岸、澳洲西部和撒哈拉沙漠的西部，就是由於沿岸有寒流經過，導致當地氣候乾旱少雨，形成沙漠。而暖流則是從低緯度流向高緯度的洋流。墨西哥灣暖流（簡稱灣流），是世界上最強大、影響最深遠的一支暖流。該暖流在佛羅里達海峽流過時，流速可達每晝夜130～150公里。它寬約150公里，深約800米，表層水溫達27℃～28℃，總流量每秒7400～9300萬立方米，幾乎是全世界河流總流量的60倍！暖流攜帶的大量熱能，使北美東部沿海一帶和歐洲西北部的氣候顯得溫暖溼潤。如緯度較高的英國、挪威等國港口，能夠終年不封凍，甚至使位於北極圈內的摩爾曼斯克港也成為不凍港。再如，對中國東部沿海地區的氣候影響重大的“黑潮”，是北太平洋中的一股強大的、較活躍的暖性洋流。它流經東海時，夏季表層水溫達到30℃左右，比同緯度相鄰的海域高出2℃～6℃，比中國東部同緯度的陸地亦偏高2℃左右。黑潮不僅提到了沿海地

海洋中除了由引潮力引起的潮汐運動外，海水沿一定途徑的大規模流動。引起洋流運動的因素主要動力是風，也可以是熱鹽效應造成的海水密度分佈的不均勻性。

洋流形成的原因

洋流的主要動力是風力，盛行風的吹拂，其他地轉偏向力、海陸分佈、海底地形、海水密度和溫度、大陸邊緣輪廓等，都是影響洋流運動方向的原因。

1、盛行風是洋流的主要動力

風力作用下，盛行風吹拂海面，推動海水隨風向前運動，形成大規模洋流，此類洋流也叫做風海流。世界大洋表層洋流，大多屬於風海流。

2、海水密度差異引起的密度流

兩片海域之間，海水溫度和鹽度存在差異，使得海水密度不同，從而引起海水流動，這樣形成的洋流就是密度流。

3、補償流

由於海水擠壓或分散，使得某一海域海水減少，相鄰海水前來補充，這種方式形成的洋流叫做補償流，比如秘魯寒流就是上升補償流。

4、地轉偏向力

地轉偏向力，使得洋流在北半球向右偏轉，南半球向左偏轉。

5、大陸輪廓

大陸輪廓，島嶼、半島突出部分，可以使得洋流分支和迫使其改變方向。

太平洋域內的洋流

洋流名稱地理位置出現頻率（%）流速（公里/小時）

北赤道暖流大體沿北緯10°流動25-75 0.9-2.8

臺灣暖流（日本暖流，即黑潮）沿臺灣省東岸、日本群島南岸及東岸流動25-75以上0.9-2.8

對馬暖流沿日本海東岸流動25-50 0.9-1.9

北太平洋暖流位於北緯35°~42°間25-75 0.9-1.9

阿拉斯加暖流沿阿拉斯加灣岸流動夏季25-50，冬季25-75 0.9-1.9

堪察加寒流（親潮）沿堪察加半島東岸流動25-75≤0.9

千島寒流（親潮）沿千島群島東岸流動25-75≤0.9

濱海寒流沿俄羅斯遠東區濱海邊區南部沿岸流動夏季25-50，冬季25-75≤0.9

利曼寒流沿日本海西岸流動25-45≤0.9

加利福尼亞寒流沿北美洲西岸流動≤25≤0.9

赤道逆流（反赤道流，系暖流）大體平等於北緯5°-8°流動冬季25-75夏季25-75以上0.9-2.8以上

棉蘭老暖流沿菲律賓棉蘭老島東岸流動25-75 0.9-2.8以上

南赤道暖流沿赤道南側流動25-75以上0.9-2.8

東澳洲暖流沿澳洲東岸流動25-75 0.9-1.9

西風漂流（寒流）平行於南緯45°-50°流動25-50 0.9-1.9

合恩角寒流沿火地島西南岸流動25-75 0.9-1.9

秘魯寒流（洪堡德洋流）沿南美洲西岸流動25-75≤0.9