這個成語見於中國古典小說《三國演義》第八回《王太師巧設連環計，董太師大鬧鳳儀亭》，寫的是東漢司徒王允獻“連環計”，除亂臣董卓的故事。東漢末年，群雄並起，天下紛爭，天子昏庸，朝中大臣太師董卓“挾天子以令諸侯”，驕橫不可一世。當時司徒（官名）王允決意除掉此賊。王允有一小妾，名貂蟬，天生麗質。王允有意讓貂蟬與董卓的養子呂布相愛，王允讓貂蟬為呂布陪酒，酒間貂蟬對呂布“秋波送情”，弄得呂布魂不守舍。后王允又使貂蟬與董卓見面，並許配董卓。為此，呂布為貂蟬與董卓結下冤仇，最後殺了董卓。後人有詩讚王允道：“司徒妙算託紅裙，不用幹戈不用兵。三戰虎牢徒費力，凱歌卻奏鳳儀亭。”後人則從這段故事中的“呂布欣喜無限，頻以目視貂蟬。貂蟬亦以秋波送情”幾句話，概括出了“暗送秋波”這個成語。秋波，舊時形容美女的眼睛像秋天的水波一樣清澈明亮。“暗送秋波”一詞原意指暗中眉目傳情，後多引申為獻媚取寵，暗中勾搭，多含貶意。也用作“秋波暗送”、“秋波送情”。

這個成語見於中國古典小說《三國演義》第八回《王太師巧設連環計，董太師大鬧鳳儀亭》，寫的是東漢司徒王允獻“連環計”，除亂臣董卓的故事。

是秋風中的湖波漣漪，清澈，漾動。然而在古人的詩中，這秋波卻演變成了女人的眼神，所謂“眉如青山黛，眼似秋波橫”。《晉書》中雖然有謝鯤被鄰家女子打折牙的記載，但那還不是“秋波”的記載。最早出現“秋波”的意思，當是唐代詩人李賀。李賀《唐兒歌》中有“骨重神寒天廟器，一雙瞳人剪秋水”的妙句，雙瞳剪水，形容眼神的清澈。秋波的最早出處，是否就是李賀的這兩句詩，我無法考證，但在這之後，指美女之眼為秋波、秋水者才逐漸多起來。