化學上來講，石蠟是固態高階烷烴混合物的俗名，分子式為CnH2n+2，其中n=20-40。碳原子數約為18～30的烴類混合物，主要組分為直鏈烷烴（約為80%～95%），還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴（兩者合計含量20%以下）。

根據加工精製程度不同，可分為全精煉石蠟、半精煉石蠟和粗石蠟3種。每類蠟又按熔點，一般每隔2℃，分成不同的品種，如52，54，56，58等牌號。

粗石蠟由於含油量較多，主要用於製造火柴、纖維板、篷帆布等。石蠟中加入聚烯烴新增劑後，其熔點增高，粘附性和柔韌性增加 ，廣泛用於防潮、防水的包裝紙、紙板、某些紡織品的表面塗層和蠟燭生產。

全精煉石蠟和半精煉石蠟用途很廣，主要用做食品、口服藥品及某些商品（如蠟紙、蠟筆、蠟燭、複寫紙）的組分及包裝材料，烘烤容器的塗敷料，用於水果保鮮，電器元件絕緣，提高橡膠抗老化性和增加柔韌性等。也可用於氧化生成合成脂肪酸。

不同熔點的石蠟價格差別也是很大的（具體不太清楚，要諮詢經銷商），不同的煉油廠出產的石蠟,即使型號一樣，品質還是有很大差別的；比如茂名的石蠟比較白，紫外線照射也不會黃變，而荊門的就比較黃。6000元左右的應該是粗石蠟，含油量比較高；上萬的是全精煉或者半精煉的。