那是因為臘月二十三之夜灶王爺要向領導彙報工作。誰家好吃懶做啥的、誰家不和啥的、誰家又不孝了啥的、誰家作惡了啥的都要一一上報。然後臘月三十凌晨下降人間，按旨意對世人作獎罰懲處。所以故民間對張灶王還是畢恭畢敬，悉心供奉的。有的購置神龕，大多將灶王及娘娘畫像懸掛或張貼於灶房牆壁，並配有“上天言好事，下界保平安”的對聯和“一家之主”的橫批，供麻糖，燒餅，酒萊，香火，有的還扎紙馬（灶王坐騎），備草秣等。

所供灶糖為麥芽糖和芝麻做成，以示賄賂封口，討好灶王酒足飯飽，坐騎草好料足後“上天盡言好事，回宮全帶吉祥”，祈求新的一年平安吉利。供奉灶君古乃有之，始興於漢代，鼎盛於唐宋，繁衍至今。

中國當代文學大師魯迅，《庚子送灶神即事》“只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無常物，豈獨少黃羊。”

供奉灶王爺，是一種民俗，是數千年來黎民百姓的一種精神寄託，是乞求神靈賜福的一種信仰，這種做法無可厚非。否則，在封建社會又能有什麼良策益方和精神支柱呢！然而在祖國社會主義現代化建設之今天，我們要像祖輩信奉神靈那樣, 學文化, 學科學, 學技術, 依靠自己的聰明才智勞動致富, 去營造幸福, 這樣比為非作歹的心安理得和紮實許多!

做神仙真好，天天吃喝玩樂，難怪秦始皇和漢武帝都一門心思想著求仙。

當然，整天吃喝玩樂的是高階神仙，像土地爺和灶王爺這些基層神仙，就沒那麼好命了，他們一年就七天的假期。

01

灶王爺是誰？

玉皇大帝掌管三界宇宙，這麼多的人和事，他老人家怎麼忙得過來呢？

答案也很簡單，就是派欽差大臣和巡視組官員去人間，監督、查訪人們的日常行為。

灶王爺，就是玉帝派來人間的欽差大臣。當然，灶王爺的神仙級別太低了，估計夠不上“欽差”的資格，應該是一個巡視員。

灶王爺這個巡視員，他的來頭並不清楚，有人說他是一個叫張單的普通凡人，也不知怎麼走了狗屎運當上了神仙；也有人說他是一個叫張宙的富二代，因為吃喝嫖賭敗光了家產，後因緣際會當上了灶王爺。

當然，還有人說他是玉帝的三兒子，因為貪戀女色而被玉帝任命他為灶神，說灶神每天都能跟女人作伴，而人間女子為了防止灶神偷窺（古代女子衣服無內褲），便只好在做飯的時候套上圍裙。

這個說法非常有趣，不過灶神在人間不但掌管廚房煙火，還有監督和驅邪的職責，所以不太可能是一個色眯眯的官二代。

在我看來，最有可能是下面這種傳說——灶神，原本是玉帝的廚子。

有一次王母大壽，作為天宮御廚的灶神做了許多美食，可做最後一道甜點水晶菊花餅時，因自己做的餅實在是太誘人了，所以竟忍不住自己全都偷吃光了。

玉帝震怒，將其貶凡間。可是，新來的御廚手藝太爛，做的食物總不合玉帝胃口。於是李天王獻上一計：“您找個理由，讓貶下凡間的御廚一年回來一次不就行了。”

於是玉帝下旨：“念御廚往日功勞，封他為灶神，記錄民間善惡，每年臘月二十三上天庭向我彙報工作。”

於是，灶王爺就成了人間的巡視員，每到小年的時候就回天庭述職。

02

一筆糊塗賬

灶王爺的身份搞清楚了，但是他迴天庭述職的時間卻搞亂了。

有人說灶王爺是臘月二十三的迴天庭，有人則說是臘月二十四的見玉帝，還有人說是臘月二十五的述職。

三個日期，三種說法，可真是一筆糊塗賬。

我想之所以有不同的說法，可能是不同地區的時差造成的吧，所以不同地方的灶王爺迴天庭見玉帝述職的日期會不一樣。

灶王爺迴天庭的日期是過小年那天，因為日期的不統一，所以百姓們過小年的時間也不盡相同。

大致而言，一般遵循“官三民四船五”的說法。具體說來，皇家官家是在臘月二十三送灶神；民間百姓則是臘月二十四送灶王爺；而沿湖、海的居民，則在臘月二十五的過小年。

由於北方一直都是政治中心，所以後來北方的民間百姓也跟著皇家學，在臘月二十三的那天過小年，送灶神。

小年子時到日落之前，灶神回到天庭，向玉帝述職，稟報一年行政事務。

由於灶神的神龕是在廚房，所以凡間百姓一日三餐都在他的視野監控範圍之內，因而得以監督考察這一家人一年來的所作所為。

於是，在向玉帝述職的時候，他還要向玉帝稟告這家人的善惡是非，玉帝將據此決定下一年對這個家庭是賜福或降禍。

因此，在小年那天，送灶神迴天庭成了人們的主要活動，因而也被成為送神日。

不過，請神容易送神難，灶神也不是那麼好送的，尤其是這個神仙還是玉帝派來的巡視員，更是得罪不起。

於是，送神就送出了花樣和風潮，還鬧出了笑話。

03

請神容易送神難

人間百姓的廚房，燒的是柴火，自然煙熏火燎。

貼在灶上的灶王爺，受了一年的煙熏火燎，畫像面目黝黑，要回天庭向玉帝述職，這幅模樣可不像天庭幹部。

於是，人們在送灶神的時候要把灶王爺的舊像揭下祭拜，然後與紙馬或紙鶴、紙轎子等交通工具與紙錢一起焚化，好讓灶神有錢、有車馬迴天庭。

新年後，在迎灶神的那天再拿一幅新的灶神畫像或神位，貼上奉祀，然後上香祭拜。

於是，有些有錢人在灶王爺的畫像前面，還會供奉酒、茶、甜食糖餅、水果等等，有些闊綽人家，甚至會準備清水、料豆、秣草和生鮮蔬菜（如紅蘿蔔、地瓜、黃瓜等），給灶神所乘駿馬返回天庭的途中所用。

不但要準備好祭品，還得念禱詞。在送神的時候，一般常唸的禱詞是這樣的：

“今年又到二十三，敬送灶神上青天。有壯馬有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”

可是，灶王爺領不領情大家也不知道，為了保險，人們在送神祭灶的時候，還要把糖瓜、米糕或年糕等甜食用火融化，抹在灶神畫像的嘴上，使其“嘴甜”，避免他在玉帝面前說自己一家老小的壞話。

如今，許多年輕人以己度神，認為灶王爺可能吃年糕吃得太膩了，所以改用巧克力來給灶王爺行賄，只是不知道灶王爺他老人家的牙齒好不好，能不能吃巧克力這種西洋甜食。

04

神仙都放假了

過小年的時候送灶神，不僅僅是中國的傳統，更是受中華文化浸染東亞各國的傳統。

比如越南、南韓和日本，也都有類似的送神祭祀活動。

不過，琉球人自從跟了日本之後就有些壞心眼兒了，在祭灶時候加上了大蒜，想讓灶神吃了大蒜口臭，不敢在玉帝面前說話，因此就不會說自己家的壞話了。

可是這些琉球人想過沒有，灶神口臭的確不會再說你家壞話了，可與此同時他也不會再說你家好話了，那玉帝來年還怎麼降福給你們家呢？

再說了，只要你們家平日不幹虧心事，用得著在送神的時候這麼心虛嗎？做我們中國的屬國這麼多年，怎麼一被日本吞併就變成這幅德行？

我們華人想著法子給灶王爺吃好吃的甜食，甚至連巧克力這樣的進口貨都上供桌了，可你們琉球人卻玩這一套！

當然，中國也有不上進的落後分子。

他們認為小年過後，灶王爺上天述職，沒了灶王爺的監督，自己就可以趁機犯點小錯，比如工作偷懶、講黃色笑話、聚眾打麻將、徹夜喝酒縱慾等等。

正是因為沒有灶王爺的監督，人們精神終於放鬆，好好享受一年來難得的休閒時光，大家開始認真地準備過年，比如置辦好足量的年貨，好讓自己在過年期間可以無憂無慮地大吃大喝、大賭大玩。

如此說來，小年一到，儘管肉體還在辦公室，但是靈魂早已回家。要知道，作為神仙的灶王爺都休假迴天庭了，我們一個凡夫俗子，還幹哪門子的工作？

一年到頭，總得好好放鬆和放縱一下。畢竟，這幾天是沒有灶王爺的監督啊！作為老闆的黃世仁們，你還忍心讓我們繼續工作嗎？