土司制度是元代設立的，它是為了保證中央王朝對於西北和西南邊疆地區的管轄，尤其是少數民族地區，委派一些漢人（或者蒙人）高階官員，是非常困難的，所以只好承認當地的部族酋長首領，來對於當地進行管理，這樣，中央王朝就可以將其納入統治範圍了……

土司制度源於唐代的羈縻制度，唐王朝為了保證南疆的安全完整，便“以其俗而治”選拔少數民族的官員統治和管理少數民族，並且扶持其軍事，並由周邊州府管轄，也間接成為了唐王朝的一支後備力量，後來，歷代皆沿用這種民族政策。

弊端初現：雖說土司制度是對於中國的邊疆民族具有穩定的積極作用，但是，隨著時間推移，土司制度的弊端也慢慢顯現出來，一個封建王朝的內部有一個小的“封建王朝”，這對於皇帝的威嚴和統治，其實也是比較不利的，少數民族地區隨著王朝的控制逐漸減弱的情況下，出現了大量的軍閥割據，土地兼併，尤其是明王朝萬曆年間，播州土司楊應龍叛亂，吞併四川重慶，聲勢浩大，驚動了明神宗，明軍苦戰，以巨大的犧牲平定了播州之亂，這樣也使明王朝元氣大傷，再加上同年的兩次大戰役（萬曆援朝戰爭），明王朝自此由盛轉衰，明神宗在駕崩前夕，宣佈廢除播州土司制度，分播州併入四川和重慶的管轄範圍。此外，土司制度還容易造成民族仇視，產生內部矛盾等，已經無法順應時代....

改土歸流：明萬曆十一年，雲南邊境叛亂，劉鋌、鄧子龍徵緬，大敗莽應裡，“糾合諸夷，歃血威遠營，”取得決定性勝利，但是莽應裡勢力並未徹底剿滅。劉鋌就已經意識到，邊疆太遠，即使少數民族服從中央，然而叛亂依舊是頻頻爆發，這對於國家是一種致命的消耗，所以他提出了“俟蕩平之後，另圖改土設流，平定之餘，更宜築關建堡，設大將旗鼓，以控制要衝，立諸司衙門而相為犄角。隨行屯田之策以足食，而財可使富，保障堅於來形；又練土著之丁以足兵，而力可使強，邊境幾無患。……滇南之安，永保萬世無虞矣。”（《平麓川露布》）但是中央並未給予足夠的重視，後來撫平邊疆土司後，依舊如此，隨著王朝衰落，邊疆已經是名存實亡了；明亡後，清朝接管明朝疆域，仍設土司制度，直到康乾時期，中央政府力量強大，擁有足夠的實力來加強對於邊疆的統治，後來逐漸廢除土司制度，改為流官制，雍正四年廢除土司世襲，於雍正九年在全國徹底廢除土司制度，打破土地兼併......

改革後效：雖然清代完成了對於土司制度的改革，但是流官缺乏管理經驗，使原來的土司官閥叛亂有了可乘之機，而且雖說是改土歸流完成，但是中央並未明確要求，造成許多地區依舊是原來的樣子，而且增加了流官，吃國家餉銀.....

"土司制度"是封建王朝統治階級用來解決西南少數民族地區的民族政策,其義在於羈縻勿絕,仍效仿唐代的"羈縻制度"。政治上鞏固其統治,經濟上讓原來的生產方式維持下去,滿足於徵收納貢。因此它是從政治和經濟兩方面壓迫少數民族的制度。廣西壯族自治區的土司制度,開始於唐代的"羈縻制度",形成於宋代,繁榮於明代,崩潰於清代,結束於20世紀初,長達一千多年。