在中國長達幾千年的歷史中，權利分佈如同金字塔一般，在塔尖最頂峰的是統治者，下面是官員，在下面是胥吏，最下面的就是千萬普通而平凡的民眾。如何選取官員？對於統治者而言，是非常重要的問題。
選官制度在最早的夏商周時期實行的是世卿世祿制。卿是古代高階官吏的稱呼。世卿就是天子或諸侯國君之下的貴族，世世代代、父死子繼，連任卿這樣的高官。祿是官吏所得的享受財物。世祿就是官吏們世世代代、父死子繼，享有所封的土地及其賦稅收入，世襲卿位和祿田的制度在古代曾十分盛行。
到了春秋戰國時期，諸侯割據，西周井田制遭到破壞，於是世卿世祿制存在的基礎也遭到破壞。秦朝“商鞅變法”實行軍功制，依靠軍功來選取官員。
到了兩漢時期，主要是“察舉制”和“徵辟制”。察舉即選舉，是一種由下而上推選人才為官的制度，是兩漢選用官吏最主要的途徑；察舉制，初期以“鄉舉裡選” 為依據，注重鄉里輿論對某位士人德才評判的權威性，在選官制度日趨腐朽的情況下，出現了一批世代為官、把持中央或地方政權的豪門大族，累世公卿的世家地主因此形成並發展起來。後期，宦官把持用人大權，選官制度更加腐朽，出現“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居”的腐朽局面。徵辟是一種自上而下選拔官吏的制度，主要有皇帝徵聘與公府、州郡闢除兩種方式。皇帝徵聘是採取特徵與聘召的方式，選拔某些有名望的品學兼優的人士，或備顧問，或委任政事。
到了魏晉南北朝時期，門閥氏族興盛，主要實行的是九品中正制。魏晉之交，因大小中正官均被各個州郡的“著姓士族”所壟斷，他們在評定品級時，偏袒士族人物，九品的劃分，已經背離了“不計門第”的原則。此後的三百年間，出現了“上品無寒門，下品無世族”的門閥士族壟斷政權的局面，而九品中正制一直是保護士族世襲政治特權的官僚選拔制度。因此當士族沒落以後，九品中正制也被徹底廢除了。
隋唐之後，一直到明清。實行的是科舉制。科舉制打破了門閥氏族的壟斷，更加有禮於封建統治者統治。隋煬帝時開始科舉制，到了宋朝時科舉分為鄉試，省試和殿試三級考試，後來科舉實行糊名制，到了明清，沿襲了前代科舉取士制度。為嚴厲控制士人的思想，科舉試卷僅從儒家的四書、五經中命題，而且只准用程、朱理學的觀點，不許發揮個人見解；答卷的文體，有嚴格的規定，分八個部分，稱為“八股文”。選官制度的不斷革新，是社會經濟發展，階級關係變動的重要產物。統治階級的不斷變化也表現出在任用官吏，選用人才上的不同。歷代選官制度在執行初期都主要起到鞏固統治的積極作用，但這些制度在執行的後期，逐漸影響和阻礙社會的發展；選官制度的主要標準由家世、財產、門第逐漸發展到才學，選拔方式漸趨嚴密科學，標準逐步趨向公開、公平、客觀；影響中國時間最長的選官制度是科舉制度，也是當時世界上最先進的選官方式。明朝之前的科舉制度推動了中國教育和文化事業的發展，積極性占主導地位；但明朝之後的科舉制度消極作用佔據主導地位，成為一項愚民政策，阻礙了社會進步和文化事業的發展。
在中國長達幾千年的歷史中，權利分佈如同金字塔一般，在塔尖最頂峰的是統治者，下面是官員，在下面是胥吏，最下面的就是千萬普通而平凡的民眾。如何選取官員？對於統治者而言，是非常重要的問題。
選官制度在最早的夏商周時期實行的是世卿世祿制。卿是古代高階官吏的稱呼。世卿就是天子或諸侯國君之下的貴族，世世代代、父死子繼，連任卿這樣的高官。祿是官吏所得的享受財物。世祿就是官吏們世世代代、父死子繼，享有所封的土地及其賦稅收入，世襲卿位和祿田的制度在古代曾十分盛行。
到了春秋戰國時期，諸侯割據，西周井田制遭到破壞，於是世卿世祿制存在的基礎也遭到破壞。秦朝“商鞅變法”實行軍功制，依靠軍功來選取官員。
到了兩漢時期，主要是“察舉制”和“徵辟制”。察舉即選舉，是一種由下而上推選人才為官的制度，是兩漢選用官吏最主要的途徑；察舉制，初期以“鄉舉裡選” 為依據，注重鄉里輿論對某位士人德才評判的權威性，在選官制度日趨腐朽的情況下，出現了一批世代為官、把持中央或地方政權的豪門大族，累世公卿的世家地主因此形成並發展起來。後期，宦官把持用人大權，選官制度更加腐朽，出現“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居”的腐朽局面。徵辟是一種自上而下選拔官吏的制度，主要有皇帝徵聘與公府、州郡闢除兩種方式。皇帝徵聘是採取特徵與聘召的方式，選拔某些有名望的品學兼優的人士，或備顧問，或委任政事。
到了魏晉南北朝時期，門閥氏族興盛，主要實行的是九品中正制。魏晉之交，因大小中正官均被各個州郡的“著姓士族”所壟斷，他們在評定品級時，偏袒士族人物，九品的劃分，已經背離了“不計門第”的原則。此後的三百年間，出現了“上品無寒門，下品無世族”的門閥士族壟斷政權的局面，而九品中正制一直是保護士族世襲政治特權的官僚選拔制度。因此當士族沒落以後，九品中正制也被徹底廢除了。
隋唐之後，一直到明清。實行的是科舉制。科舉制打破了門閥氏族的壟斷，更加有禮於封建統治者統治。隋煬帝時開始科舉制，到了宋朝時科舉分為鄉試，省試和殿試三級考試，後來科舉實行糊名制，到了明清，沿襲了前代科舉取士制度。為嚴厲控制士人的思想，科舉試卷僅從儒家的四書、五經中命題，而且只准用程、朱理學的觀點，不許發揮個人見解；答卷的文體，有嚴格的規定，分八個部分，稱為“八股文”。選官制度的不斷革新，是社會經濟發展，階級關係變動的重要產物。統治階級的不斷變化也表現出在任用官吏，選用人才上的不同。歷代選官制度在執行初期都主要起到鞏固統治的積極作用，但這些制度在執行的後期，逐漸影響和阻礙社會的發展；選官制度的主要標準由家世、財產、門第逐漸發展到才學，選拔方式漸趨嚴密科學，標準逐步趨向公開、公平、客觀；影響中國時間最長的選官制度是科舉制度，也是當時世界上最先進的選官方式。明朝之前的科舉制度推動了中國教育和文化事業的發展，積極性占主導地位；但明朝之後的科舉制度消極作用佔據主導地位，成為一項愚民政策，阻礙了社會進步和文化事業的發展。