達光王國最早與當時的大漢王朝建立外交關係的國王叫“哀牢（艾隆）”，故此，漢朝的史官就把達光王國稱為“哀牢國”。哀牢國大約建立於戰國中前期，公元69年成為東漢附屬國，設永昌郡。國運歷時400多年之久！

哀牢國原本是傣族部落小國以“勐掌（象國）”為中心組建的聯盟國家，後“勐掌”的首領成了整個聯盟國家的首領，因此形成了古哀牢國。哀牢國的中心地保山，是雲南重要的人類起源地之一，這裡冬暖夏涼，四季如春，適宜人類居住繁衍。雲南早期智人蒲縹人就在此地被發現。

哀牢國鼎盛時期疆域遼闊，國土面積大約138萬平方公里，東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達西雙版納南鏡，北達喜馬拉雅山南麓。

公元69年，當時的哀牢國王柳貌率整個國家歸附於東漢，漢王朝因勢利導，將郡縣推廣至哀牢，設為永昌郡，且為柳貌舉行宮廷大典，授“哀牢王章”。哀牢國也從奴隸社會轉變成了封建統治下的一員。

公元77年哀牢王反漢失敗，殘餘勢力西遷，另組為聯盟國家“撣國”。

哀牢國，即“達光王國”，是傣族先民在怒江-瀾滄江流域建立的部落聯盟國家。公元69年，哀牢王柳貌率77個屬地邑王、5萬餘戶、55萬多人歸附漢朝。

達光王國最早與漢朝有接觸的國王叫“哀牢（艾隆）”，因此，漢史把達光王國稱作“哀牢國”。又因百姓善騎大象，與漢朝南方的越人有相似的生活環境，被誤以為是越人，所以把達光百姓稱作“滇越人”，其國稱作“乘象國”。

哀牢人”的後裔傣族把氣味讀作“哀”，把酒讀作“牢”。所以“哀牢”就是酒的氣味或酒氣。

哀牢國曆史悠久，是雲南歷史上文明古國之一，開國之王為九隆，歷時四百多年，約形成於戰國中前期，公元69年歸附東漢，其地設永昌郡。哀牢國疆域遼闊，東西3000裡，南北4600裡，國土約138萬平方里，範圍大半與東漢所設的“永昌郡”轄地差不多，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。

漢章帝建初元年（76年），類牢繼位為哀牢王，起兵反抗東漢，被東漢擊敗，類牢被殺。其殘餘勢力西遷、另組聯盟國家“撣國”。自此，哀牢國不復存在。

真實的哀牢，是傣族先民建立的國家，主體在緬甸中北部，部分在雲南境內，總面積不小於40萬平方公里，不比現在的雲南省面積小。以哀牢為基礎成立的永昌郡，首府在雲南境內，在保山一帶。哀牢歸化前，與漢朝大致以瀾滄江為界。

哀牢同夜郎相似，又有所不同。相似之處在於都是大國，位置版圖都存在疑惑。不同之處在於夜郎是被動歸附，而哀牢是主動歸附。1900多年前，漢明帝年間，哀牢主動加入中華，成為歷史上的一大壯舉，性質意義比土爾扈特東歸還要大。土爾扈特是形勢所迫，而哀牢是欣然嚮往。

哀牢是一個大國，歸順漢朝時，人口就有50多萬，設立永昌郡後，到東漢後期，全郡人口達到了180萬之多。這是什麼數字，這個數字在漢朝是不得了的。漢朝的內地各郡，人口普遍只有幾十萬，過百萬的只有幾個而已。永昌郡作為一個邊疆郡，人口竟然遠遠超過了內地郡，這說明了一個問題，那就是永昌郡地盤肯定很大。雲南西部山區，人口沒有內地密集，人口還那麼多，那就只有一個可能，就是面積大，比內地郡大的多。雖然哀牢在永昌郡內只佔兩個縣，但是這兩個縣是大縣，有可能像高句麗縣那麼大，方圓2000裡。在邊疆少數民族地區設立的縣，跟內地是不一樣的，尤其是剛剛設立，還沒來得及移民的。

通行版的地圖，哀牢國畫的只有江心坡一帶加上德宏、保山、臨滄、西雙版納，看起來非常小，只是雲南的一個邊角加上緬甸北部的一角而已。這顯然是不符合歷史記錄的。就這麼一點地盤，怎麼可能在遙遠的漢代就擁有那麼龐大的人口基數？怎麼可能？難道漢朝時，德宏、克欽非常宜居，農業比中原還發達？這肯定是不可能的。

哀牢國位於雲南瀾滄江以西以南，包括現在的保山、德宏、臨滄、部分普洱、部分西雙版納、還有緬甸的克欽邦、撣邦。僅僅是這些山區加起來，人口在漢朝很難達到那麼大的數字。所以，肯定還包括緬甸的一些平原地區。緬甸的平原，伊洛江也就是大金沙的中下游，那是人口容易密集的地方。哀牢華人口那麼多，肯定對緬甸平原是有所佔據的。綜合估計，至少緬甸曼德勒省、實皆省是在哀牢版圖內的。

至於勃固省、克倫邦那就不可能了，因為哀牢不靠海。當時在哀牢的南部還有一個國家，叫撣國，這個國家是靠海的。撣國後來成為漢朝的附屬國，曾給漢朝進貢了海西藝人，也就是印度藝人，海西藝人會表演精彩的魔術，讓漢朝大臣們大開眼界。這個撣國跟現在的撣邦不是一回事，這個撣國是古代泰國西部和緬甸南部的合體。那時候還沒有緬族，哀牢和撣國都是傣族先民的地盤。緬族是一個遷徙民族，是古羌族的分支，從青藏甘川一帶逐漸南遷到伊江平原印度洋沿岸的。如同維族、吉爾吉斯族，原本都不住在現在的地方，都是從其他地方遷來的。

歷史是客觀事實，但又容易被裝扮，如同清朝對明史的曲筆和隱瞞。過去把哀牢地圖畫的那麼小，是考慮到國際形勢和鄰國的感受，因為那時候，解放初期，國際局勢實在是緊張。現在不一樣了，和平年代，大家共同繁榮，相安無事。當此之時，正視歷史，學習歷史，不需要再有過多的羈絆和顧慮。

哀牢，為傣/泰語“哀隆”轉譯。公元前5世紀，瀾滄江、怒江中上游地區的傣族部落小國以“勐掌”（意為“象國”、漢譯“乘象國”）為中心組建聯盟國家，“勐掌”首領成為整個聯盟國家的共主，各國百姓稱其為“詔隆”（意為“大王”、漢譯“九隆”），各國首領稱其為“哀隆”（意為“大哥”、漢譯“哀牢”）。

“哀牢國”是傣族先民在怒江、瀾滄江流域地區建立的聯盟國家。

“哀牢”是什麼？

“哀牢人”的後裔傣族把氣味讀作“哀”，把酒讀作“牢”。如此，“哀牢”就是酒的氣味或酒氣。

《後漢書·哀牢傳》說“建武二十七年（公元51年），賢慄等遂率種人二千七百七十，口萬七千六百五十九，詣越西太守鄭鴻降，求內屬，光武封賢慄等為君長，自是歲歲來朝貢。”“永平十二年（公元69年），哀牢王柳貌遣子率種人內屬，其稱王者七十七人，戶五萬一千八百九十，口五十五萬三千七百一十一；西南去洛陽七千裡，顯宗以其地置哀牢、博南二縣。”可見，哀牢是“種人”，即是一個族種。

《史記》中並無記載，沒有關於哀牢的隻字片語。但有關於滇國的記載，並且說滇國以西千里有國，名叫乘象國。後世有分析說乘象國就是傳說中的哀牢。

《續漢書》中《郡國志·永昌郡》提到哀牢二字，只是一個地名，沒有更具體些的描繪。

《華陽國志》中記載哀牢國“東西三千里，南北四千六百里”疆域非常寬廣，後世很多人推斷可能是在永昌郡一帶。但沒有證據能夠證明推論的真實性。

《後漢書》《楚寶·哀牢國考》對於哀牢已經有了很詳細的記載，從哀牢的風土人情，信仰圖騰都有記載，並在最後記載，哀牢就是現在的雲南永昌府姚州，也就是姚安府。

根據學者研究，哀牢國範圍大致包括今天的雲南保山、永平、大理、姚安、大姚，四川西南部分地區，以及部分現屬於緬甸的區域。政權中心位於保山一帶。

哀牢國的四至範圍如下：東南至禮社江與把邊江之間的哀牢山，南至西雙版納南境，西至印緬交界的巴特開山，北至緬甸與西藏自治區交界處。

哀牢國作為中國西南地區的古老部族政權，從公元前五世紀到公元69年，前後延續將近600年左右。

關於哀牢國的文獻記載不多，散見於《史記》《後漢書》《華陽國志》等史籍。根據記載，哀牢的起源也充滿了神話色彩。

相傳當時的哀牢山下，有一個婦女名叫沙壼（kun），以捕魚為生。在水中碰到了一根陰沉木，於是有了身孕。懷胎十月，產下十個兒子。

後來陰沉木化為龍，來尋找沙壼和他的兒子。九個大點兒子都被嚇跑了，最小的不能走路沒法跑。因為陪龍坐過，這個兒子就取名叫元隆。

元隆長大後，孔武有力。九個哥哥認為他能夠和龍相處，很有智慧，就推舉元隆為王。

恰好哀牢山另有一戶人家，剛好有十個女兒，元隆十兄弟就與之婚配，繁衍生息。

《華陽國志》載“元隆死，世世相繼，分置小王，往往邑居，散在溪谷”。元隆可算是哀牢人的始祖，開枝散葉。

關於族源，國內史學界主流認為哀牢華人屬於濮人。

根據《華陽國志》記載，漢武帝時，曾派兵翻越博南山，渡過蘭滄水、耆溪，攻取哀牢國之地，置巂唐、不韋二縣。

當時有歌謠唱到，“漢德廣，開不賓。渡博南，越蘭津。渡蘭滄，為他人。”

史稱從此之後，哀牢國由盛轉衰，“哀牢轉衰”。

光武帝建武二十三年，哀牢王賢慄派兵攻打鹿茤部落，先是被大水淹沒全軍覆沒，再次派兵卻被弱小的鹿茤部落打敗，並殺死了哀牢的六個王。

哀牢王賢慄感嘆，“我曹入邊塞，自古有之，今攻鹿茤，輒被天誅，中國其有聖帝乎。天佑助之，何其明也”，認為有中原護佑，鹿茤才會打敗他們。

於是在建武二十七年，賢慄率領族人，向東漢越巂郡太守鄭鴻投降，被光武帝封為君長。

自此之後，哀牢王年年向東漢王朝遣使朝貢。

永平十二年，哀牢王柳貌，派兒子率領族人內附東漢王朝。史載當時哀牢部落首領77人，戶數51890，人數553711，規模已經相當之大。

明帝將原哀牢轄地，設定哀牢、博南二縣，並將益州郡西部都尉所管轄的六縣與之合併，共同設定永昌郡。

從此，哀牢國走下歷史舞臺，融入中原王朝，促進中原與雲南邊地的交流。

《後漢書》記載哀牢國疆域，只是東漢永昌郡下轄的哀牢、博南二縣，並非整個永昌郡。

但今人研究認為，哀牢國疆域基本上近似於永昌郡轄區。姑且留作爭論和研究的空間吧！

據《華陽國志》載，東漢時的永昌郡之哀牢、博南二縣之地，就是古哀牢國。

東漢光武帝建武二十七年（51），哀牢國王扈粟（一作賢粟）被漢廷封為君長，哀牢國始與東漢交通，建立朝貢關係。漢明帝永平十二年（69），哀牢王柳貌（一作抑狼）派遣其子北赴洛陽朝覲漢天子，願內屬。明帝遂於哀牢國之地設定哀牢、博南二縣。哀牢縣治今雲南盈江縣（或謂在今保山市東，誤），博南縣治今雲南永平縣西南。漢廷復割益州郡西部都尉所領六縣，合哀牢、博南共計八縣，整合為永昌郡。永昌郡治不韋縣，即今雲南保山市東北，郡境相當今雲南保山、大理、永平、雲龍、漾濞、洱源、劍川、鶴慶、祥雲、彌渡、巍山等市縣。綜上，哀牢古國地理位置應在今雲南保山市怒江以西。

哀牢夷為中國古族名，漢代西南夷部落之一，分佈於今雲南西南瀾滄江、怒江流域及今緬甸邁立開江流域廣大地區。哀牢族人有一個神話般的起源。據哀牢人傳說，其始祖母沙壺（一作沙壹）居住於哀牢，曾下水捕魚，無意中觸碰到水中的沉木，有感而孕，後一胎生產十個兒子。後來水中那段沉木化為龍，沙壺的九個大些的孩子都嚇跑了，只有最小的兒子毫無怕意，陪著龍坐在那裡，龍疼愛地舔舐著小兒子。沙壺遂給小兒子起名為“元隆”，漢語“陪坐”之意（《後漢書》為九隆；背為九，坐為隆，故名）。元隆成人後，聰慧勇健，武藝高強，九個哥哥便共推小弟為王。

哀牢山下還居住一戶人家，夫婦生育了十個女兒；元隆十兄弟遂迎娶那十姐妹為妻，組成家庭。他們繁衍後代，人口開始興盛。哀牢人為了紀念他們是龍的子孫，遂紋身象徵龍鱗，衣服後面拖塊長布象徵龍尾。元隆過世後，王位世代相傳。隨著人口的增多，哀牢人又分封了許多小邑王。這些邑王各自居住在自己的城邑中，分佈於溪谷間。因為哀牢國地處絕域荒外，加之高山大川的阻隔，故自有人居住以來，從未與中原王朝有過接觸。

哀牢國土地肥沃，產絲、毛、木棉等，居民從事農耕、紡織等業，並與交趾、大秦（又稱海西國，時為蔥嶺以西最大國家；其地望眾說紛紜，大致有羅馬、馬其頓、敘利亞、埃及、阿拉比亞五說）貿易。

漢武帝時派人越過博南山，渡過瀾滄江，設定了巂唐（今雲南雲龍縣西南）、不韋二縣。

光武帝建武二十三年（47），哀牢王扈粟發兵攻打附漢的鹿茤（古部落名，即東漢初居住於不韋縣、巂唐二縣邊地的所謂“附塞夷”）。鹿茤兵少勢弱不禁打，眼看就要崩潰，天空中突然電閃雷鳴，降下暴風驟雨，江水逆流，掀翻哀牢軍竹筏，淹死數千人。後哀牢王復派遣六王率軍再攻鹿茤，又遭大敗，六王戰死。夜晚，老虎將六王及一些陣亡將士的屍體刨出墳墓吃掉。哀牢人感到十分恐怖，急忙撤軍了。哀牢王扈粟聞聽亦極為驚恐，認為中原王朝受命於天，具有神威，不可侵犯。於是遣使前去拜見漢越巂太守，表示願率部族歸附漢朝。光武帝接納了他們，哀牢國遂成了漢益州西部屬國。屬國東西三千里，南北四千六百里，地域廣大，生活有穿鼻、儋耳、閩越、濮、鳩僚等部族，首領皆稱王。

漢明帝永平十二年（69），哀牢王柳貌派遣其子率領族人內屬（指周邊少數民族歸附中原王朝）。哀牢國稱邑王者七十七人，戶五萬一千八百九十，人口五十五萬三千七百一十一。漢明帝以其地置哀牢、博南二縣，隸屬永昌郡。哀牢縣於東晉成帝時廢。博南縣亦於東晉成帝時廢；南朝齊時復置，梁又廢。

不知道歷史上哀牢國範圍有沒有其他遺蹟，現保山東邊有個遺蹟哀牢寺，建築選址獨特，半山腰上建立，現為文物保護，是個不錯的旅遊景點。