兩莖燈草主要內容是當吝嗇鬼閻建生快要死的時候，他仍然擔心在一盞杜燈裡放兩盞燈籠。只有當他的家人把他們中的一個搬走的時候，他才能死，表達了對他的人格的諷刺。

主要內容是吝嗇鬼嚴監生將死之際還掛念著一盞燈裡放兩根燈草太浪費，知道家人去掉一根，他才肯離世，表達對其為人的諷刺。

原文如下：

自此，嚴監生的病一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候。五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已後，醫家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉里叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋的人，桌上點著一盞燈。

嚴監生喉嚨裡痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單裡拿出來，伸著兩個指頭。

......

奶媽抱著哥子插口道:“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽了這話，把眼閉著搖頭，那手只是指著不動。

趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道:“爺，別人都說的不相干，只有我能知道你的意思!你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。 眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

擴充套件資料：

多燒一莖燈草，竟會使一個行將就木的人耿耿於懷，放心不下，難以斷氣，這種經過藝術誇張的描寫，活生生地刻畫出了一個吝嗇鬼的形象。這種如同素描一般的細節描寫，把嚴監生的特點淋漓盡致、入木三分地表現出來，給讀者留下了深刻的印象。

“兩莖燈草”從此成為經典故事，嚴監生被認為是一個吝嗇的負面人物。

嚴監生儘管有錢， 但非常節約，出於兩方面原因：

1、不節約的危險。分家之時嚴監生、嚴貢生“也是一樣田地”，現在嚴監生家有十多萬兩銀子。而嚴貢生家需要典當物件才能生活。

2、擔心死後其子受到嚴貢生的欺負。嚴監生性格懦弱，膽小怕事，人丁不旺，只有小兒一個；其哥嚴貢生巧取豪奪、恃強凌弱，人丁興旺，家有兒子五個，不幸的是嚴監生與其緊鄰，經常受他的氣。