先生是稱謂，字面的意思表示：出生比自己早，年齡比自己大的。以此外延為對有一定地位、學識、資格的人可以稱為先生。古漢語“先生”一詞是對有學問者的尊稱，並非所有人都可稱為先生，現時日語、韓語和越南語仍然保留這種用法。 不同的環境下可能有如下外延含義： 男性，對成年男性的一種普通稱呼。如：王先生、劉先生。 尊稱，表示恭敬的稱呼，在不同的時期可能會稍有不同的外延，但基本是對有一定地位與身份的 人的一種尊稱。都是用於稱呼男性，例如稱呼男性：船山先生，也有用於稱呼有較高學識與地位的 女性，例如稱呼女性：李清照先生、張愛玲先生。 丈夫，女子的配偶(丈夫),一般帶有定語，如：我先生、你先生、李家女兒的先生。 教師、老師、教育工作者，如：何子淵先生、丘逢甲先生。 醫生，對醫生、醫師的一種稱呼。現在已經較少使用，在古時或民國時期經常用到。如：生病了就要去看先生。 會計，賬房先生，古時對帳務工作者的一種稱呼，現在已經較少用，在古時或民國時期經常用到。 算命師、風水師、說書、評彈等玄學或藝術工作者的一種尊稱。 先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同物件的。《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”註解說：“先生，父兄也。”意思是有酒餚，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這一“先生”是指長輩而有學問的人。