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  • 1 # 造就

    不僅價值連城,而且科研機構買不起的恐龍化石,幾乎都掌握在這群人手裡。

    Sue是史上拍賣成交價最高的恐龍化石,賣價達到836萬美元。

    埃菲爾鐵塔內,氣氛十分凝重。拍賣的物品只有一件:一隻食肉恐龍的骨骼。

    買家聚集在二樓的一間屋子裡,等待目睹這一歷史性時刻,或者準備透過電話參與競拍。他們心裡明白,這具骨骼很容易就能拍到數百萬歐元的高價。

    “每個競標者都在思考、出價、盤算,人人都屏息凝神。”為巴黎拍賣行Augettes監督這場拍賣的埃裡克·米克爾勒(Eric Mickeler)說。

    Augettes在2018年6月4日拍出了這具身份不明的恐龍骨骼。該化石於2013年在美國懷俄明州出土,據推測是異龍屬,但與已知的異龍屬物種相比存在明顯差別,這表明它可能屬於一個未知物種。

    經過半小時的競拍,這具恐龍骨骼被一個匿名的私人買家購得,價格為230萬歐元(約1820萬人民幣)。Augettes表示,這位買家承諾,該化石最終將會公開展出。

    在拍賣開始之前,學界就高呼反對。聽說要舉行拍賣後,脊椎動物古生物學學會(SVP)致信Aguttes,要求取消拍賣。“化石標本落入私人之手,這對科學來說是一種損失。”公開信這樣寫道。

    “化石不同於普通藝術品。”SVP會長大衛·珀利(David Polly)說,“像這樣的骨骼可能只有一具,它是地球古老歷史不可替代的證據,因此它對我們所有人而言,都非常重要。”但私人化石交易愈發興盛,沒人能確切知道這一行業是在阻礙、還是在幫助我們瞭解那些古老的生物。

    這場爭論的核心其實是一個簡單的問題:被埋藏數千萬年、可能具有重大意義的化石是否應在私人市場上交易並(也許)永遠脫離公眾視線,或者博物館和公共機構應該對這些化石擁有優先購買權?

    賣出天價

    每年都有大約五具恐龍骨骼經由富麗堂皇的拍賣場,落入私人收藏家之手。

    今年4月,巴黎拍賣行Binoche et Giquello拍賣了一隻樑龍和一隻異龍的骨骼,成交價均超過140萬歐元(約1100萬人民幣)。

    2017年3月,該拍賣行曾以17.78萬歐元(約139萬人民幣)的價格,拍出了一隻三角龍的頭骨,那次拍賣的物品還包括一塊35公斤重的隕石碎片和一隻經過填充的老虎。

    2016年12月,一具幾乎完整的異龍骨骼在里昂被拍賣,成交價為110萬歐元(約860萬人民幣)。那位買家也承諾,這具骨骼將會公開展出,但時間和地點不明。

    然而,一些在拍賣場上售出的骨骼化石從未公開展出。

    Samson是有史以來發現的最完整的霸王龍骨骼之一,它在2009年拉斯維加斯的一場拍賣會上流拍,但最終在拍賣結束之後的談判中售出,價格約為500萬美元(約3422萬人民幣)。由於儲存完好,而且是年輕的成年恐龍,因此其頭骨非常罕見。如今,它被存放於加州一家軟體公司的大廳。

    而一隻勇士暴龍(霸王龍近親)的骨骼則差點成為紐約一棟辦公大樓的擺設。2012年,這具骨骼以100萬美元被非法拍賣,後來被送還蒙古。

    2015年12月,演員尼古拉斯·凱奇(Nicholas Cage)同意返還另一具勇士暴龍頭骨,這是他在2007年的一場拍賣會上購得,當時他的出價超過了萊昂納多·迪卡普里奧(Leonardo DiCaprio)。

    相比之下,出土於西伯利亞永久凍土層的一具猛獁象骨骼就沒有那麼幸運了。2017年,這具近乎完整的骨骼以54.8萬歐元(約428萬人民幣)的價格,賣給了法國的一家防水公司,該公司的logo正是猛獁象。

    這些還只是我們知道的標本。

    拍賣場上的化石買家不必公開他們的身份,也無需公佈他們購買化石的目的。因此,世界上最完整的很多恐龍骨骼根本就無法追尋。

    “這些至關重要的標本被人秘密儲存,不見天日。”美國迦太基學院的古生物學家托馬斯·卡爾(Thomas Carr)說。

    戈壁沙漠是世界上化石資源最豐富的地區之一,也是走私者的主要目標

    古生物學家:化石無價

    沒人知道私人收藏家手中有多少骨骼化石,但卡爾一直在追蹤霸王龍標本。

    他估計,至少有15具霸王龍骨骼落入私人之手,其中七具是較年輕的霸王龍——這些年輕的化石對他研究霸王龍的生長髮育尤其重要。

    “這些化石的數量之多,能真正填補我們對霸王龍的認識空白。”他說。

    卡爾已經研究了公共機構儲存的大約40具霸王龍骨骼。如果可以研究這些私人收藏的骨骼化石,他會立刻獲得數萬個更精確的資料點。

    正如今年6月那次拍賣會上傳出的訊息一樣,私人收藏家常常會把他們的標本借給博物館,用於公開展覽。

    卡爾估計,在落入私人之手的15具霸王龍骨骼中,目前至少有四具(Stan、Tristan、Tinker和TAD)正在公開展出。但對卡爾和很多古生物學家來說,光是公開展出是不夠的。

    首先,私人收藏的恐龍化石往往出沒無常。

    例如,TAD(私人所有的成年霸王龍化石,長12米)曾突然出現在香港一家購物中心的中庭。它來自哪裡?展出結束後又將去往何處?我們不得而知。

    對卡爾等古生物學家來說,這是個嚴重的問題。“觀察結果的再現性是所有科學的基石。”他說。

    被大學或者博物館永久收藏的霸王龍骨骼,可以隨時被任何古生物學家加以研究。如果40年後,有一位古生物學家想要複核卡爾對一個霸王龍頭骨的檢測結果,或者如果那時,頭骨檢測技術變得更加先進,未來的古生物學家可以回到儲存那個頭骨的博物館,再次進行檢查,複核和改進卡爾的發現。

    但私人擁有的化石卻給不了這樣的保證。

    即使私人收藏家把骨骼化石借給一家博物館,就像Stan、Tristan和Tinker那樣,我們也無法知道標本將在那家博物館停留多久,然後就會被所有者隨心所欲地帶到別處。如此一來,標本可能在以後變得不可用。

    鑑於這種風險,卡爾明確主張,古生物學家不應該研究私人所有的骨骼化石,哪怕化石被公開展出。

    不止是卡爾一個人認為,古生物學家應該劃下一條道德紅線,不去研究那些借給公共機構的私有化石。

    “這還不夠。”美國德保羅大學的古生物學教授島田健樹(Kenshu Shimada)說。

    他在2014年寫了一篇論文,把商業性化石收藏稱為當今古生物學面臨的最大挑戰。在他看來,研究私人所有的化石還存在實際操作上的顧慮。很多頂尖的學術期刊不會發表以私有化石為研究物件的論文,所以,就算他可以接觸到私人所有的化石,也無法保證他可以把研究結果發表出來。

    島田健樹說,“從古生物學家的角度來看,化石是無價的。這是從一個完全不同的視角來看待化石。”

    倫敦自然歷史博物館從私人商販手中購買了這隻劍龍的骨骼化石

    極其高昂的挖掘代價

    分界線的另一邊,是挖掘恐龍骨骼的私人勘探者。

    一些學術圈的古生物學家甚至不知道該怎麼稱呼這些人。島田健樹稱之為“商業性收藏家”,其他人則稱之為“商業性古生物學家”——他們承認,當今博物館裡最令人震撼的很多恐龍化石都是由私人團隊挖掘出土。不過,還有一些人把他們看作是資本主義商販,跟科學沒什麼關係。

    “學術界有些人認為,你如果不是一名擁有學位的古生物學家,你就沒資格幹這個。”私人化石收藏家麥克·特里博爾德(Mike Triebold)說,“這絕對是胡說八道。”

    特里博爾德經常在化石資源豐富的美國西部岩層中尋找化石。他擁有30多年的經驗,很多學術論文上都有他的署名。他說,那些嫌化石價格太高的人沒有意識到挖掘工作所耗費的勞動強度。

    特里博爾德指出,一隻大象般大小的恐龍,需要大約15000個小時,才能挖掘出土並做好展示準備。

    “恐龍化石之所以昂貴,是因為需要做很多準備工作。如果你不得不在一隻恐龍身上花費5萬美元,那你最好能靠它大賺一筆,否則你會破產的。”

    但若想靠挖掘恐龍化石謀生,你必須把化石發現變成一種公式。

    特里博爾德專攻白堊紀晚期的化石。白堊紀晚期距今大約6600萬年,也就是恐龍滅絕前不久。

    幸運的是,美國西部(尤其是蒙大拿、堪薩斯和達科他州)到處都是這一時期的岩層。對特里博爾德和其他私人收藏家來說,美國西部的荒涼牧場簡直就是恐龍的國度。

    “公眾以為恐龍化石很罕見。”特里博爾德說,“其實並不是。真正罕見的是既能發現它們、又能將其完好地挖掘出來、並進行展示的人。”

    特里博爾德勘探一處化石遺址時,比如蒙大拿州的Hells Creek岩層,他先是研究懸崖底部的鬆散岩石,尋找牙齒或骨頭的碎片。偶爾,懸崖下會有一小塊化石暗示,更深處可能埋藏了值得挖掘的化石。由於這些岩層會不斷侵蝕,因此,重新勘探多年前的化石遺址,很可能會有新的發現。

    按照這個周密的公式,特里博爾德有了一些重大發現。

    1994年,他發現了一隻腫頭龍——頭頂上有一塊巨大骨板的奇特恐龍,現存於東京國立科學博物館。這是有史以來人們第一次發現頭骨和骨架都完整無缺的腫頭龍標本。

    2003年,他又發現了第一具完整的原金梭魚骨骼。原金梭魚形似劍魚,與恐龍生活在同一時期。

    特里博爾德還沒有為這具骨骼化石找到買家。

    但大多數時候,特里博爾德在開始挖掘之前,就已經有了買家。

    他的工作大約85%來自於博物館,後者委託他挖掘特定種類的恐龍,並對化石進行處理,做好展覽準備。在他的發現中,只有5%到10%賣給了私人收藏家。他說,有時他一整年都不曾把標本賣給私人。

    在美國,所有這些化石都是在私人土地上挖掘的,通常是方圓幾百上千公里的大型養牛場。在蒙古和巴西,法律對私人化石收藏進行了嚴格限制,而在美國,私人土地上發現的任何化石都屬於土地擁有者。

    “如今這個年代,農民很難只靠務農為生,所以對他們而言,要是能有一筆額外的收入,何樂而不為呢?”私人化石收藏家皮特·拉爾森(Pete Larson)說。他同時也是黑山地質研究所(Black Hills Institute of Geological Research)的所長。

    在古生物學圈子裡,拉爾森是一個傳奇人物。他發現了十具霸王龍骨骼,比其他任何化石勘探者都要多。

    1990年,他向農場主莫里斯·威廉姆斯(Maurice Williams)支付了5000美元,以便在後者位於南達科他州的土地上挖掘Sue——這是有史以來發現的最完整的霸王龍骨骼。

    兩年後,這具骨骼被美國政府沒收,法院最終認定,該骨骼的出土地由美國內政部以信託形式持有,因此威廉姆斯不得出售該化石的相關權利,從而由政府保留了所有權。

    最後,這具霸王龍骨骼被芝加哥菲爾德博物館購得,資金由迪士尼樂園和麥當勞捐獻,價格為836萬美元(約5700萬人民幣),創下化石拍賣成交價的最高紀錄。

    為了在他們的土地上勘探挖掘,拉爾森會向一些農場主支付年費,對於另一些農場主,則會與他們簽訂單筆合同,從最終售價中抽取一個固定比例,作為報酬。通常來說,他會事先跟委託他尋找特定化石的博物館或個人商定好價錢,然後把其中的12.5%以上付給農場主。

    交易VS科研

    拉爾森和特里博爾德都說,他們不會把具有重大科學意義的化石賣給私人。

    但怎樣才算是科學意義重大?人們對此並沒有一個統一的標準。

    像Sue這樣近乎完整的霸王龍骨骼無疑具有重大意義,而它差點就落入私人之手。

    但三角龍骨骼(最常見的完整骨骼之一)對於科學研究是否同樣意義重大?

    從摩洛哥磷礦場出土、每次湊齊2萬顆就打包運到化石小商販手中的滄龍牙齒呢?

    在古生物學家卡爾看來,每一塊化石都是重要的,販售任何種類的化石都會樹立一個危險的先例,使人們誤以為化石只是玩物,而非具有重要科學價值的東西。

    “化石蘊含著資訊,這些資訊對我們瞭解物種的進化、生命機理和其他一切都至關重要。”他說,“它們就像初版的單印本書籍,應該儲存在圖書館裡,這樣,書中包含的知識才可以永遠流傳下去。”

    不過,對於私人化石交易,倫敦自然歷史博物館的保羅·巴雷特(Paul Barrett)的態度則更加搖擺不定。

    而且,高調的拍賣活動抬高了化石價格,尤其是最讓收藏家和古生物學家感興趣的罕見恐龍化石。

    然而有些時候,私人販賣仍是博物館獲得優質標本的一種有效途徑。

    2012年,巴雷特在圖森珠寶礦石展上,發現了一隻近乎完整的劍龍澆鑄模型。後來,倫敦自然歷史博物館從私人收藏家手中,買下了這隻劍龍的骨骼化石。

    “為了對它們進行公共託管,供人參觀研究,我們特地把它們買了下來。”他說。

    如今,大多數化石透過私人捐獻、購買、定向研究計劃(通常由外部撥款提供支援)等途徑,進入博物館。

    “有時,私人收藏家購買化石就是為了捐獻,或者他們在賞玩了一段時間後,可能覺得已經盡興,想要捐出去。”他說。

    2013年非法走私出境的勇士暴龍頭骨被送還蒙古

    如果徹底禁絕私人化石交易,也許會對那些以此謀生的人造成嚴重後果。

    在摩洛哥這樣的國家,合法的化石交易十分興盛,很多窮人都參與了化石的搜尋、挖掘和處理工作。

    “這歸結為一個道德判斷:是科學的純潔性重要,還是人們的生計重要?”巴雷特說。

    在蒙古古生物學家波羅賽格·民津(Bolortsetseg Minjin)看來,把化石當成藝術品,就會錯失化石的真正價值。

    她說,我們應該把化石當成瀕危物種對待,對其加以保護,而不是賣給出價最高的人。

    她還指出,化石如果在恰當的人手裡,可以填補我們的知識空白,讓我們更加了解地球,瞭解那些曾經統治地球幾億年的奇特動物。

    “這是大自然的一個重要部分,需要我們用心保護。”波羅賽格說。

    翻譯丨于波

    編輯丨李莉

  • 2 # 沙漠胡楊8817

    恐龍化石首先是非常珍貴的研究材料,而普通人通常也不會有恐龍化石,而如果真的恐龍化石在各位手上的話,不妨交給歷史博物館作收藏,而私下裡交易恐龍化石是嚴重的違法行為。

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