為了拯救危在旦夕的第六集團軍，曼施坦因可以說是嘔心瀝血，曼施坦因多次向希特勒請求，希望希特勒能給予被包圍在斯大林格勒周圍狹小地區的第六集團軍機動作戰指揮權甚至是同意保盧斯將軍在合適的時機突圍，但是希特勒堅決拒絕第六集團軍撤出斯大林格勒，他想重現去年德米楊斯克突圍戰勝利的情景，但是第六集團軍面臨的威脅卻與1941年時的徳米揚斯克危急的多

第一第六集團軍被包圍在狹窄的區域，燃料彈藥補給完全靠空投獲得，德軍總司令戈林信誓旦旦的保證足夠的補給只是一句應付希特勒的空話；

第二曼施坦因的頓河集團軍群頓河集團軍群有著大量的僕從國軍隊如世界聞名的義大利集團軍和幾個羅馬尼亞集團軍，他們的戰鬥力低下，蘇軍不斷從羅馬尼亞軍團身上開啟缺口；

第三曼施坦因的兵力捉襟見肘，希特勒和陸軍司令部的援軍到達緩慢，曼施坦因全力打造的解圍兵團兵力不足，第57裝甲軍就是曼施坦因艱難從A裝甲集團軍群要過來的。

為解救第六集團軍，第57裝甲軍於12月12日向斯大林格勒方向開進，一開始蘇軍並沒有料到這支突然冒出來的部隊，57裝甲軍一度進展順利，但是蘇軍很清楚57裝甲軍進攻的目的所在，組織了數個強大集團軍群來阻擊57裝甲軍。

▲第57裝甲軍向斯大林格勒方面進攻

正當德軍拼命的在頓河東岸為解救第六集團軍奮戰時，德軍從無線電竊聽得知，蘇軍正在組建新的集團軍意圖從頓河集團軍群的左翼實施深遠突破，要一舉拿下羅斯托夫，如果蘇軍真的成功的話，那就意味著，整個高加索集團軍的後路要被切斷，德軍因此不得不將左翼的部隊停止進入進攻，奉命組織遲滯性防禦，撤向後方一條縮短的防線。

12月18日，到了最危急的一天，蘇聯果然從頓河集團軍左翼展開了大規模進攻，防守左翼的霍麗特集團軍級支隊和羅馬尼亞集團軍已經抵擋不住蘇軍的進攻，更糟糕的是位於霍麗特集團軍級支隊北部防禦的義大利集團軍更是一觸即潰，這樣左翼的德軍將面臨被合圍的危險境地。

▲蘇軍突破義大利集團軍、羅馬尼亞軍團防線

到了12月19日，第四裝甲集團軍第57裝甲軍的持續進攻得到了回報，他們邁出了漂亮的一步，他成功突破了阿克薩伊賀河地區，先頭部隊距離斯大林格勒南部僅有48公里，並且他們還攜帶了大量的燃料、彈藥和糧食，企圖在與第六集團軍回合後給予他們充足的補給。

▲第57裝甲軍突進至阿克薩伊賀河地區，距離第6集團軍僅48公里

此時的頓河兩岸是生與死的競賽，頓河東岸的第四集團軍正在奮力拼殺企圖拯救第六集團軍，頓河的西岸，德軍的左翼防守部隊還在苦苦支撐。但這仍然是解救第六集團軍的最好時機，但是這個大好時機被希特勒浪費了，希特勒雖然同意第六集團軍突圍，但是他依然沒有下令讓第六集團軍放棄斯大林格勒的防線，讓希望只是開啟一道走廊使第六集團軍得到補給，但是此時的第六集團軍已經無力實現兩個方向的作戰。此時的保盧斯也很糾結，自己是應該執行希特勒的指令還是執行頓河集團軍的指令，最終保盧斯因為自己的燃料只能支援自己突圍20-30公里放棄了突圍，這樣拯救第六集團軍的最佳時機就被錯失。

▲頓河集團軍面臨的艱難形勢

而此時的頓河集團軍時刻處於危險之中，蘇聯很可能突破義大利的防禦直插羅斯托夫，轉而攻擊頓河集團軍背後，於此同時第四集團軍也處於蘇軍的重重包圍中，即使如此，曼施坦因仍決定讓第四集團軍留在頓河以東一段時間給第六集團軍一次機會，一直到12月24日，集團軍左翼戰況日益惡化，蘇軍早左翼不斷突破，12月25日，第57裝甲軍遭到不斷加強進攻的蘇軍進攻，只能後撤，再後來蘇軍從東、西兩個方向合圍該軍的企圖也已經暴露，第57集團軍只能做大範圍的撤退！

▲解救第六集團軍的攻勢失敗

至此12月12日開始的解決第六集團軍的努力宣告失敗

第一次解圍失敗後，能否在頓河東岸集結足夠的部隊首先使第四集團軍能夠擊敗追擊他的蘇軍，為此曼施坦因再次提出要求陸軍司令部從第一裝甲集團軍抽調第三裝甲軍和第一步兵師，以加強第四集團軍利用這些兵力再與之前調過來的第16摩步師加在一起，就足以再次向斯大林格勒方向發起突擊。

但是第一裝甲集團軍和希特勒都堅決拒絕了曼施坦因的要求，這樣第六集團軍再也無法挽回，解救第六集團軍已經是徒勞！

用意很簡單，那就是再度集結起足夠的解圍部隊，恢復對第6集團軍的救援行動，事實表明僅靠第57裝甲軍和羅馬尼亞第4集團軍無力打破蘇軍的包圍圈，和第6集團軍會合，而且在調走第6裝甲師後，解圍部隊甚至連現有戰線都無力維持了，蘇軍強大的近衛第2集團軍已經趕到併發起了反擊，負責側翼掩護的羅馬尼亞第4集團軍無法承受這一壓力，已經開始出現崩潰的趨勢，解圍部隊已經全面轉入防禦。如果不能迅速得到強大的增援，德軍不僅無法恢復進攻，甚至會被蘇軍擊退，解圍部隊將會離第6集團軍越來越遠，救援行動將面臨著失敗的危險。

當時的形勢是德軍第4裝甲集團軍正在發起解圍行動，已經突進到梅什科瓦河一線距離南部包圍圈只剩下50公里，至少在曼施坦因看來勝利近在咫尺。但是在南方集團軍群和B集團軍群的結合部發生了嚴重的危機，義大利集團軍的防線被蘇軍突破，該集團軍已經被粉碎，缺口已經擴大到120公里，連南方集團軍群左翼的霍利特集團軍級支隊也處於被蘇軍包圍的趨勢，負責為包圍圈空運補給的兩個空軍基地也即將被蘇軍佔領，為此曼施坦因不得不將奇爾河防線上的第11裝甲師抽出去恢復左翼的態勢，至少也要保證空軍基地的安全，那是解救第6集團軍的基本前提，否則德軍第4裝甲集團軍在頓河東岸的苦戰就失去了意義。而奇爾河防線本身也一直處在蘇軍的重壓之下，所以不得不從解圍部隊中抽出第6裝甲師去接替第11裝甲師在奇爾河的位置。由於第6裝甲師的調離，第57裝甲軍已經全部轉入了防禦，甚至自身都面臨著被包圍的危險，德軍首次解圍行動實質已經宣告失利。

從戰略上看，曼施坦因的南方集團軍群形勢非常嚴峻，其左翼的B集團軍群已經崩潰，蘇軍已經具備向德軍的大後方挺進的條件，僅靠上述的臨時措施不能從根本上改變態勢，除非曼施坦因迅速得到強大的增援兵力，否則無法同時完成解救第6集團軍和恢復左翼防線的任務。關於希特勒提出的從西線抽調精銳黨衛軍的設想基本不符合實際情況，這些增援等到達前線得到2月份，以第6集團軍的補給狀況而言，根本不可能挺到那個時間。唯一的希望就是迅速從其他前線抽調兵力增援南方集團軍群，最有可能也最快的方法就是抽調在高加索的A集團軍群第1裝甲集團軍，第3裝甲軍便隸屬於這個集團軍。曼施坦因的設想是先抽出這個裝甲軍迅速加強到第57裝甲軍的方向上，重新發起解圍攻勢，隨著第1裝甲集團軍剩餘兵力的陸續趕來，持續的投入到解圍行動或者用於恢復左翼的態勢，第6集團軍維持機動能力的時間已經屈指可數，曼施坦因的計劃可能是解救該集團軍最後的機會，他對形勢的判斷有著清晰的認識。

最終的結果是，陸軍總司令部和A集團軍群司令部同時拒絕了曼施坦因的這一提議，迅速加強南方集團軍群已經變為不可能，新的救援行動的發起需要等待從西線趕來的黨衛軍裝甲軍的到來，有限的空中補給不可能維持第6集團軍的基本生存，從這一刻起，第6集團軍的命運已經註定。無論是有意還是無意，陸軍總司令部實質已經拋棄了這個集團軍，曼施坦因儘管有著出色的指揮能力，但是他的影響實在有限，僅靠他的南方集團軍群沒有實力完成這一重任！

讓德第6集團軍堅守斯大林格勒等待解圍而不是突圍，有三人對希特勒的決策起了關鍵性作用:空軍總參謀長耶順內克、空軍司令戈林、頓河集團軍群司令甩鍋帝。斯大林格勒德軍的失敗，歷史註定將大書特書，聰慧的甩鍋帝當然明白自己的一言一行將被一一記錄在案。為推卸責任、逃避良心的譴責、維護自己的聲譽，甩鍋帝才會有24日拍發電報如此舉動。誠如多年後霍特給保羅·卡雷爾（《東進》《焦土》作者）通訊，鼓勵後者在有關斯大林格勒的書籍中樹立甩鍋帝的正面形象。

1942年12月16日蘇軍發起小土星行動，20日頓河中游的義大利第8集團軍防線崩潰，危及頓河集團軍群左翼霍利特集團軍級支隊防線。23日下午甩鍋帝抽調解圍的第57裝甲軍第6裝甲師增援奇爾河防線，晚上命令第57裝甲軍後撤，24日蘇第2近衛集團軍、第51集團發動反攻，這已經決定了冬季風暴行動的失敗。德軍有再次重來的機會嗎？看看甩鍋帝電報中的言辭吧！這份24日17時30分發出的電報內容:

“第一項為了實現突破，正如報告所講，需要6天準備時間。這段時間內，應用飛機將燃料（1000噸）和糧食（500噸）運到。在天氣好的情況下，這是應該和能夠做到的。突破能否成功，誰也不能斷定。但是，假如不能補給被圍地區的第6集團軍，就沒有別的選擇了。如果我們希望成功，那就應該以最快的方式（自行）將霍特的第3裝甲軍和所屬的2個裝甲師調來，最後將第16摩步師調來，與此相應，要開始動用第1裝甲集團軍機動作戰。”

“第四項無論是第7裝甲師還是黨衛軍維京師都不能調到集團軍群右翼。因為本來堅守頓涅茨和頓涅茨—頓河—奇爾河突出部陣地就需要他們，更不用說第7裝甲師就是趕到霍特集團軍，也為時太晚。”

德國空軍11月25日開始執行對第6集團軍的空運，12月19—23日是最好的一段連續時期，共運進物資1077噸，日均215噸。要完成甩鍋帝的6天1500噸、日均250噸可能嗎？何況24日丟失塔欽斯卡亞飛機場，損失飛機46架。26日運輸78噸，27日127噸，28日35噸，29日124噸，30日224噸，31日310噸，6天898噸。補給不到位怨不得我，甩鍋帝找到了一個好理由。

甩鍋帝在其回憶錄中“集團軍群竭力使第4裝甲集團軍及時獲得加強兵力，但一切努力均告失利。……原本計劃配屬本集團軍群、用於加強第4裝甲集團軍的第7裝甲師，被希特勒留置在羅斯托夫，以便在義大利集團軍覆滅後用於掩護羅斯托夫北部渡口。”甩鍋帝時時刻刻、廢寢忘食的擔心羅斯托夫的安危，24日電報還表明第7裝甲師不必調到右翼第4裝甲集團軍，回憶錄中翻臉也就吐口唾沫。實際上第7裝甲師擋開了蘇近衛第2集團軍對羅斯托夫的攻擊！更離譜的是讓第3裝甲軍自行600餘公里加入第57裝甲軍行列中，也就甩鍋帝大嘴一張！

24日甩鍋帝電報要求得到第3裝甲軍不過攬權之舉，更是對自己行險解圍失敗後再次尋找推脫之詞，就是把整個A集團軍群交給他，戰事的發展能讓他再次北上解圍第6集團軍嗎？打臉充胖子，跑得比兔子還快，無恥之尤！

事實證明，曼施坦因要求抽掉第3裝甲軍不是為了再次向斯大林格勒突擊，因為12月24日他的救援部隊已經退回原地徹底放棄解圍行動，

朱可夫在12月16日發動了小土星行動，頓河集團軍兩翼的防線都開始崩塌，到24日曼師坦因爭取第3裝甲軍的目的，就不是為了再次向斯大林格勒突擊，而是為了穩住崩塌的德軍南翼防線，反擊蘇軍小土星行動向南的攻勢，幫助第48、57裝甲軍建立保衛羅斯托夫和塔特辛斯卡亞補給機場的新防線，以便繼續為保盧斯提供空中補給，且A集團軍不至於被切斷退路。（調撥給曼師坦因的援兵行動路線）

隨著解圍部隊的失敗和蘇軍在兩翼的大舉進攻，希特勒終於允許A集團軍全面後撤，在這種情況下第3裝甲軍作為A集團軍僅剩的機械化部隊繼續留在高加索已經毫無疑義了，回援曼師坦因保衛頓河入海口處的渡口是當務之急。（綠色線是德軍崩潰後的戰線、黃線是德軍救援推進最深線和撤退路線、藍色是第1裝甲集團軍抽調第3裝甲軍回援的路線）

上圖黃色線是解圍部隊向前推進的最深線，本來計劃第48裝甲軍從奇爾河出發、第57裝甲軍從科捷利尼科沃出發，同時向斯大林格勒進攻突擊，這才是冬季風暴行動的完整內容。

但由於第48裝甲軍渡過奇爾河的橋頭堡下奇爾斯卡亞地區距離被蘇軍包圍第六集團軍最近，蘇軍早有準備，加固了在頓河上的防禦，看上圖就能明白，從奇爾河出發的第48裝甲軍需要渡過寬闊的頓河才能與保盧斯的部隊會合！很明顯這是不可能的，再加上蘇軍對奇爾河的大舉進攻，第48裝甲軍只能轉入防禦，它的第22、11裝甲師將不能用於解圍作戰！巴爾克將軍指揮的第11裝甲師實力強勁，不斷與突破奇爾河的蘇軍血戰！甚至創造了用25輛坦克擊毀蘇軍60多輛的奇蹟。

曼師坦因明白，不能再等援兵到來了，因此12月12日他命令只有第6、第23裝甲師的第57裝甲軍發起解圍行動，羅馬尼亞第4集團軍的殘兵負責掩護右翼。此時曼師坦因就開始敦促克萊斯特將A集團軍的第17裝甲師調給自己，在解圍攻勢開始後幾天，第17裝甲師也加入第57裝甲軍行動。（德軍摩托化部隊也參與瞭解圍作戰）

這股德軍在幾天內就打過了米什科瓦河和阿克塞伊河，但面對強大的蘇軍第2近衛集團軍他們還是被迫轉入防禦。到12月23日曼師坦因不得不把精銳的第6裝甲師調回阿克塞伊河，因為蘇軍第51、28兩個集團軍78000人和117輛坦克正在威脅阿克塞伊河的德軍陣地，一旦這裡失手第57裝甲軍會比第6集團軍更早灰飛煙滅！

到12月24日第57裝甲軍退過兩條河返回科捷利尼科沃出發地，也正是在這個時候曼師坦因再次向克萊斯特要求借調第3裝甲軍。如果說他是想用這一個裝甲軍，再次從科捷利尼科沃出發打過米什科瓦河和阿克塞伊河兩條河，解救保盧斯，那絕對是天方夜譚！

因為此時的第48裝甲軍也已經放棄了奇爾河防線，小土星行動殲滅了義大利第8集團軍近10萬人，正從北面挺進頓河下游的羅斯托夫。曼師坦因命令第57裝甲軍抽調第6裝甲師配合第48裝甲軍的第11裝甲師向突破頓河防線的三個蘇聯方面軍反擊，奪回並穩固塔特辛斯卡亞機場北部的防線，而第3裝甲軍真正的用途是填補第57裝甲軍第空白，阻擋頓河南岸的蘇軍第51、28集團軍。（曼師坦因和霍特叢集的指揮官霍特，第57裝甲軍歸後者指揮）

朱可夫放棄與曼師坦因在斯大林格勒包圍圈外圍廝殺，它集中兵力發起小土星行動先圍殲頓河上游的義大利第8集團軍，然後南下橫掃奇爾河和頓涅茨河之間的德佔區，攻佔了為保盧斯提供補給的機場，只要幾天時間就能到達頓河下游，切斷霍利特戰役叢集的退路！曼師坦因的選擇就是將頓河右岸的兵力掉到左岸預防蘇軍攻勢，同時抽調A集團軍的兵力防禦頓河右岸地區，至於解救保盧斯嗎！早已不在考慮範圍了。