折射率跟介質密度無必然聯絡。比如大多數物質的密度和折射率成正相關的關係，但酒精的折射率大於水，但密度卻小於水。今天物理老師剛講過。折射率光學介質的一個基本參量。即光在真空中的速度c與在介質中的相速v之比真空的折射率等於1，兩種介質的折射率之比稱為相對摺射率。例如，第一介質的折射率為n1，第二介質的折射率為n2，則n21＝n2／n1稱為第二介質對第一介質的相對摺射率。某介質的折射率也是該介質對真空的相對摺射率。於是折射定律可寫成如下形式n1sinθi＝n2sinθt兩種介質進行比較時，折射率較大的稱光密介質，折射率較小的稱光疏介質。折射率與介質的電磁性質密切相關。根據電磁理論，，εr和μr分別為介質的相對電容率和相對磁導率。折射率還與波長有關，稱色散現象。手冊中提供的折射率資料是對某一特定波長而言的（通常是對鈉黃光，波長為5893埃）。氣體折射率還與溫度和壓強有關。空氣折射率對各種波長的光都非常接近於1，例如空氣在20℃，760毫米汞高時的折射率為1.00027。在工程光學中常把空氣折射率當作1，而其他介質的折射率就是對空氣的相對摺射率。介質的折射率通常由實驗測定，有多種測量方法。對固體介質，常用最小偏向角法或自準直法；液體介質常用臨界角法（阿貝折射儀）；氣體介質則用精密度更高的干涉法（瑞利干涉儀）。