在86版西遊記電視劇中，當孫猴子霍霍天宮的時候，揚言要搶了玉帝寶座，自己當玉帝，因為沒有人能收拾得了猴子，堂堂玉皇大帝竟然因為害怕孫猴子，而躲在桌子下面，身為三界管理層的老大，簡直太窩囊。他膽子這麼小，是怎麼坐上這個位置的？難道他真的弱爆了嗎？

其實在原著中，玉帝不僅不弱，相反還很厲害。猴子上天發生的那些鬧劇只不過是玉帝設計的一個局，之所以這樣做，就是為了試探一下臣子們是否忠心，因為自從當上玉皇大帝以後，三界一片祥和，沒有了戰爭，很多神仙開始變的懶散，還有一些整日沉醉於修身養性，不好好上班。

玉帝知道了這些情況後，決定打破這一庸政懶政現象。這時，他知道凡界出現了個石猴，便暗中操縱這隻猴子去學了功夫，等猴子學的差不多的時候，再縱容他去攪局，比如兩次可以滅了猴子的，卻聽從太白金星建議，搞什麼招安，這不是引狼入室嗎？

透過這件事情，足以證明玉帝心思細膩而且有心計會算計。

除了腦袋夠用，玉帝的實力也是很強的，當時為了能得道昇仙，總共經歷了一千多劫，而且每一劫都超過了十萬年，所以他光修煉就用了上億年，而如來也才修煉十幾萬年，還沒有玉帝的一劫長。經過這麼長時間的修煉，玉帝的功力自然很深厚，豈是如來能比得了的。

玉帝有這麼大的成就，特別是能坐上今天這個位置，據說與他的師傅有關，他的師傅就是鴻鈞老祖。

想必大家對這老頭有所瞭解吧？他在封神體系中，那是相當的厲害，從開天闢地的時候就出現了，實力非常強，曾教過很多徒弟，就連女媧之前都當過他的徒弟，足以能夠看出這老頭不是一般人。

當年三界大亂，鴻鈞老祖實在看不下去了，想找個人能主持一下局面，想了很久覺得沒有特別合適的人選，於是就將自己的一個弟子封為三界的老大，而這個弟子正好就是玉帝。鴻鈞老祖這樣做也是想安排一個自己的人管理三界，這樣自己以後有什麼事情別人也能幫幫自己。

後來鴻鈞老祖幫著玉帝選了很多神仙之後，便不怎麼管他了，覺得他很上道，便放心地將三界交給他管理。眾神再厲害，也不能不看這老祖的面子。

當然，以上只是封神的設定。在西遊中，是沒有鴻鈞老祖這個人物的，最高神是太上老君，玉帝是太上老君選出來的。後來老子一氣化三清，天庭第一大神變成了元始天尊。但不管是元始天尊，還是三清集體，都十分尊敬玉帝，其它神再大，也沒有三清大，所以也不敢在玉帝面前造次。