莎士比亞對文學有巨大影響力，但影響不了文明。的戲劇大都取材於舊有劇本、小說、編年史或民間傳說，但在改寫中注入了自己的思想，給舊題材賦予新穎、豐富、深刻的內容。在藝術表現上，他繼承古代希臘羅馬、中世紀英國和文藝復興時期歐洲戲劇的三大傳統並加以發展，從內容到形式進行了創造性革新。他的戲劇不受三一律束縛，突破悲劇、喜劇界限，努力反映生活的本來面目，深入探索人物內心奧秘，從而能夠塑造出眾多性格複雜多樣、形象真實生動的人物典型，描繪了廣闊的 、五光十色的社會生活圖景，並以其博大、深刻、富於詩意和哲理著稱。

莎士比亞的戲劇是為當時英國的舞臺和觀眾寫作的大眾化的戲劇。因而，它的悲喜交融、雅俗共賞以及時空自由 、極力調動觀眾想象來彌補舞臺的簡陋等特點，曾在18世紀遭到以伏爾泰為代表的古典主義者的指摘，並在演出時被任意刪改。莎劇的真正價值，直到19世紀初，在柯爾律治和哈茲裡特等批評家的闡發下，才開始為人們所認識。然而當時的莎劇演出仍常被納入5幕結構劇的模式 。19世紀末 ，W.波埃爾和H.格蘭威爾 - 巴克強烈反對當時莎劇演出的壯觀傳統 ，提倡按伊麗莎白時代劇場不用佈景的方式演出，以恢復其固有特點。

17世紀始，莎士比亞戲劇傳入德、法、意、俄、北歐諸國，然後漸及美國乃至世界各地，對各國戲劇發展產生了巨大、深遠的影響，並已成為世界文化發展、交流的重要紐帶和靈感源泉。中國從本世紀初開始介紹和翻譯莎劇，到1978年出版了在朱生豪譯本基礎上經全面校訂、補譯的11卷《莎士比亞全集》。1902年，上海聖約翰書院學生最早用英語演出《威尼斯商人》。據不完全統計，中國先後有65個職業和業餘演出團體 ，以英 、漢 、藏 、蒙 、粵5種語言 ，文明戲、現代話劇、戲曲、廣播劇、芭蕾舞劇 、木偶劇6種形式 ，共演出莎劇21部，包括了莎劇大部分重要作品。莎劇已成為中國中學、大學特別是戲劇院校的教材。莎劇的重要角色為中國演員的培養和提高開闢了廣闊天地。

莎士比亞給世人留下了三十七部戲劇，其中包括一些他與別人合寫的一般劇作。此外，他還寫有一百五十四首十四行詩和三、四首長詩。

就莎士比亞的天才、成就和聲望而言，他的名字未能在本冊中名列前茅看來有點離奇。我把莎士比亞排得這樣低，不是因為我不賞識他的藝術成就，而是我認為文學藝術人物一般說來對人類歷史影響較小。

宗教領袖、科學家、政治家、探險家、哲學家或發明家的活動經常影響到人類奮鬥的許多其他領域的發展。例如，科學的進展對經濟和政治事物已經產生了巨大的影響，也影響了宗教信仰、哲學觀點和藝術的發展。

一位著名的畫家，雖然可能對後來的畫家的作品影響很大，但是他對音樂和文學可能帶來的影響卻微乎其微，對探險和其他人類奮鬥的領域實際上則毫無影響可言。類似的說法也適合於詩人、劇作家和音樂作曲家。一般說來，文藝人物只對文藝有影響，實際上只對他們所從事的那個特殊領域有影響。正是由於這種原因，沒有一名文學、音樂或美術人物被列進前三十名，且只有少數幾個人物才被列入本冊。

那麼為什麼本冊中有文藝人物呢？這是因為欣賞文藝對每個人的生活有一定的直接影響（雖然這種影響並不總是很大），換句話說，一個人可能會花一部分時間聽音樂，一部分時間讀書，一部分時間作畫，等等。即使我們聽音樂的時間對我們的其他活動毫無影響（這肯定是種誇張的說法），這一部分時間仍然代表著我們生活中的無聊時間。

一位藝術家對我們生活的影響可能比我們聽、讀或看他的作品所花的時間還要多。這是因為他的作品很可能對其他作家的創作活動產生影響，他們的作品為我們所體驗和賞識。

在有些情況下，文藝作品或多或少地有些明確的哲學內容，這會影響我們對其他問題的看法。當然文學作品比音樂或美術作品更經常是如此這般。例如，在《羅密歐與朱麗葉》（第三幕，第一場）中，莎士比亞讓親王說：“對殺人的兇手不能講慈悲，否則就是鼓勵殺人。”這裡提出的觀點（不管人們接受與否）具有鮮明的哲學內容，可能會對人們的政治態度產生影響，而不是其他如欣賞“蒙娜麗莎”所產生的影響。

莎士比亞在所有的文學人物中首屈一指，這看來是無容置辯的。相對來說，今天很少有人談喬叟、維吉爾、甚至荷馬的作品，但是要上演一部莎士比亞的戲劇，肯定會有很多觀眾。莎士比亞創造詞彙的天才是無與倫比的，他的話常被引用——甚至包括從未看過或讀過他的戲劇的人。況且他的名氣也並非曇花一現。近四百年來他的作品一直給讀者和評論家帶來了許多歡樂。由於莎士比亞的作品已經接受住了時間的考驗，因此在將來的許許多多世紀裡也將會受到普遍歡迎，這一推測看來不無道理。

在評價莎士比亞的影響時，我們應該這樣考慮，如果沒有他，就根本不會有他的作品（當然類似的論斷適合於每一位文學藝術人物，但是這個因素在評價一般的藝術家的影響時看來並不特別重要）。

雖然莎士比亞用英文寫作，但是他是一位真正聞名世界的人物。雖然英語不完全是一種世界語言，但是它比任何其它語言都更接近世界語言。而且莎士比亞的作品被譯成許多種文學，許多國家都讀他的著作，上演他的戲劇。

當然有些受歡迎的作家的作品也會受到文學評論家的輕視，但是莎士比亞就不同了，文學學者都不遺餘力地讚揚他的作品。世世代代的戲劇家都研究他的作品，企圖獲得他的文學氣質。正是因為莎士比亞對其他作家有巨大的影響和不斷受到大眾的賞識，才使他在本書中獲得相當高的名次。

某版本的莎翁戲劇集中的序言，有一段這樣的話：

他透過具有強大藝術力量的形象，從他的那些典型的、同時又具有鮮明個性的主人公的複雜的關係中，從他們的行動和矛盾中去揭示出他們的性格。戲劇中放射出的強烈的人文主義思想光芒，以及卓越而大膽的藝術技巧，其意義早已超出了他的時代和國家的範圍。

對文學界造成如此大的影響，難怪他的朋友、著名的戲劇家本·瓊孫說：“他不只屬於一個時代而屬於全世紀。”

最後一點不得不提的是

4月23日，對於世界文學領域是一個具有象徵性的日子，因為塞萬提斯、威廉·莎士比亞和加爾西拉索·德·拉·維加都在1616年的這一天去世。此外，4月23日也是另一些著名作家出生或去世的日子，如莫里斯·德律恩、拉克斯內斯、佛拉吉米爾·納博科夫、約瑟·普拉和曼努埃爾·梅希亞?巴列霍。

很自然地，1995年在巴黎召開的聯合國教科文組織大會選擇這一天，向全世界的書籍和作者表示敬意；鼓勵每個人，尤其是年輕人，去發現閱讀的快樂，並再度對那些為促進人類的社會和文化進步做出無以替代的貢獻的人表示尊敬。

在文學史上只有很少的作家，可以被人說，如果沒有他，文學史將是另外一個樣子。威廉·莎士比亞就是這樣極少的作家之一。我們可以說，歐洲的文藝復興如果沒有莎士比亞，文藝復興的歷史地位將是另外一個樣子。莎士比亞是雄踞在文藝復興峰巔上的高吻蒼穹的鷹。在他站立的地方，沒有第二個人同他比肩。 莎士比亞活著的時候，沒有想到自己會不朽，也沒有想到自己的名字直到今天還如日中天，所以沒有給我們留下一部傳記。後人在研究莎士比亞的生平時，可靠的資料非常少。現在我們所知道的是，威廉·莎土比亞在1564年出生於倫敦附近的小鎮斯特拉特福，現在這個小鎮已因莎士比亞而成為旅遊勝地，莎土比亞的寓所也成了人們瞻仰和觀光的地方。他的父親是經營羊毛、穀物的商人。莎士比亞童年時家境比較富裕，他受過相當好的教育。但是到了14歲時，父親做生意賠了錢，家道中落，莎士比亞不得不中途輟學，幫他父親打點生意。他18歲左右結了婚，很快就有了一個孩子，接著又有了兩個孩子，家境變得比較困難。大約在20歲左右，他離開了小鎮，到倫敦去謀生。在那裡他從事過各種名洋的職業，包括一些很卑賤的職業，比如說在戲院門口替那些看戲的貴族看守馬匹，這樣的工作我們可以想像，就好比現在電影院門口看管腳踏車的老太太做的事。莎士比亞還做過三流演員，做過小丑。當時的戲裡都需要有小丑，插科打渾，提供笑料，是觀眾發洩情緒的一個物件。小丑出場，觀眾開懷大笑，情不自禁地把各自亂七八糟的東西朝小丑的身上丟。如果小丑演得不好，惹惱了哪位觀眾，觀眾走下看臺來到他的面前，割下他一隻耳朵，也不會惹出太大的麻煩。小丑的地位就是如此卑微。我們在莎士比亞後來寫的詩、戲劇裡，常常可以感覺到莎士比亞在青年時代自尊心所受到的無情踐踏，這對他後來的創作產生了深刻影響。 大約是在1590年初，莎士比亞進入戲劇和詩歌的創作。莎士比亞的創作分期，有各種不同的分法。我們採取一位德國學者的分法，大致上是這樣：莎士比亞的作品分為三個時期：第一個時期，1590—1600年；第二個時期，1601—1607年；第三個時期，1608—1613年。莎士比亞於1616年，與塞萬提斯同一年，在自己的家鄉去世。 我們先向各位介紹第一個時期，也就是1590—1600年。這10年左右的時間裡，莎士比亞的創作極其豐富，豐富到讓人難以相信：一個人可以寫出這麼多的、風格迥異的優秀作品。這個時期，他寫了一部《十四行詩集》，包括100多首詩，其中有一半左右是獻給一個青年貴族的，這個人是莎士比亞的一個非常要好的朋友；另外差不多有一半左右，是獻給一個深膚色的女子的，是一些愛情詩。在莎士比亞的十四行詩裡，詩的最後兩行常常出現一些哲理性警句，這是莎士比亞十四行詩的特點和突出成就。在這個時期，他還寫過兩部長詩，一部就是我們在前面提到過的《維納斯與阿都尼斯》，一部叫做《魯克麗絲受辱記》。《維納斯與阿都尼斯》是講愛神維納斯如何苦苦地追求阿都尼斯。詩中說，維納斯“像一隻空腹的餓鷹啄食自己的獵物一樣”，在追求這個喜歡打獵的美少年。在《魯克麗絲受辱記》中我們感受到的是另外一種情調：魯克麗絲是一個貴族的妻子。當她的丈夫出征的時候，國王塔昆的兒子藉機強姦了她，她把自己的丈夫從戰場上召回來，囑咐丈夫要替自己報仇，然後拔劍自刎了。這是一個冰清玉潔、為丈夫守護忠貞的女人。她和維納斯，一個如冰，一個如火；一個如月亮般純潔，一個如太陽般燃燒。可見莎士比亞在青年時代就有同時擁抱事物兩極的藝術能力。 這個時期，莎士比亞寫了10部喜劇和9部歷史劇。最初的3部帶有一點模仿性質，成就不是太高，我指的是《錯誤的喜劇》、《馴悍記》和《愛的徒勞》。到了1594年，莎士比亞寫出《仲夏夜之夢》。這部喜劇標誌著莎士比亞在藝術上的成熟，標誌著他已經擺脫了模仿的境界，有了自己的風格。這部喜劇洋溢著春天的生命氣息，把天上美景和人間森林水乳交融地寫在了一起，人和神處得非常融洽和諧。該劇妙趣橫生，直到現在還是一部非常受歡迎的、經常演出的戲劇。在這之後所寫的《第十二夜》和《皆大歡喜》也都是如此。《威尼斯商人》是這時期喜劇中有突出成就的創作。它塑造了一個聰明、美麗、善良、勇敢，而且在智慧方面遠遠超過男人的女主人公鮑西妞。她的愛情觀是超俗的：在金、銀、鉛三個匣子裡，她有意識地把能夠得到她愛情的帖子，放在鉛匣裡。對那些追求金銀的求婚者她一概鄙視。同時她又很仁慈：在機智地戰勝了猶太商人夏洛克，擊敗他要在安東尼奧身體上割一磅肉的陰謀詭計之後，井沒有對夏洛克施行報復，她依然給夏洛克留下了一半的財產。她說：仁慈是人間的上帝。這個時期，莎士比亞還有一些比較重要的作品，比如說《溫莎的風流娘兒們》。恩格斯評價說：這部《溫莎的風流娘兒們》的前兩幕就抵得上當時德國戲劇的全部。這是指它的現實主義因素。此外，還有一部很重要的作品，就是《羅密歐與朱麗葉》。它已成為愛情的世界性典範，人們習慣於把那種最美好的愛情稱之為“羅密歐與朱麗葉式”的。這部戲雖然是一部悲劇，但是死亡是有代價的，它換來了世代相仇的兩個貴族家族之間的和好。因此池可以說它的結局帶有某些喜劇意味。莎士比亞透過他的10部喜劇，還有他的長詩，以及後來的某些關於愛情的作品，系統地探索了關於愛情的情感感受的各個方面。我在這裡，把莎士比亞所構建的愛情的近代伊甸園，畫成一棵樹的樣子。 這棵愛情樹是紮根於性的土壤上的，莎士比亞並不否認性是愛情生長的土壤。在這一點上他和但丁是有區別的。主於的部分，是講男女之間互為存在，就是我們曾經提到的黑格爾的那段話。莎士比亞的“愛情樹”枝繁葉茂，至少如圖上所畫的：第一枝是“一見鍾情”，即一見鍾情時，男女之間的那種閃電般的感覺，可以參看《羅密歐與朱麗葉》；第二枝男女之情中那種喜悅和羞怯，各位可以在《第十二夜》中女扮男裝的薇奧拉身上感受到這種非常細膩的情感；第三枝就是男女之間的渴念，那種焦灼的詩意，《皆大歡喜》中的奧蘭多，為了尋找自己的情人在森林裡輾轉，每走過一棵樹，就貼上一首情詩，他就這樣不斷地尋找，不斷地貼情詩，而羅瑟琳正是讀著他貼的詩，走過一棵樹又一棵樹，尋找奧蘭多，兩個人終於在森林裡相會；第四枝就是愛情中的摩擦、誤會，這方面最讓人感到有興味的就是《仲夏夜之夢》，人物之間的陰錯陽差，讓人捧腹大笑，笑時也感到其中有一些哲理意味；第五枝就是愛情觀上的超世俗，鄙視金錢，反對封建，這方面請看《威尼斯商人》、《仲夏夜之夢》；第六枝是騎士風度，騎士為自己的情人殉身，關於這種觀念和思想的描繪，各位可以看《羅密歐與朱麗葉》和《威尼斯商人》中的安東尼奧和巴薩尼奧；在莎士比亞的作品裡還探索了一種太陽式的愛情，這種愛情的特點就是猛烈、熾熱、非理性，戀愛的雙方在激烈地糾纏和衝撞中熱烈擁抱，以至於共同下沉，以死殉情，如《維納斯與阿都尼斯》和《安東尼與克麗奧佩特拉》；還有月亮式的愛情，即如月光一樣溫柔而純潔的愛情和婦女的形象，譬如我們剛才‘講的鮑西姬以及悲劇《哈姆雷特》中的奧菲莉啞和《奧塞羅》裡的苔絲德蒙娜；莎士比亞對於失戀的那種感傷、絕望也有非常詩意的多方面的表現。可以說莎士比亞在他的詩、喜劇和一部分悲劇中對於這個時期的愛情已經有了一個非常全面的表現，幾乎沒有哪個方面莎士比亞沒有觸及到。馬克思說，人們對於愛情的態度是衡量社會整個文明程度的一個標誌。我們看了莎士比亞的這些作品後感覺到，遠古時代人們把男女之間的關係看作一種性慾，而到了莎士比亞，他已經把性慾昇華成了一種美的情感。這種美的情感在多方面的表現構成了近代社會生活中在精神上編織出來的一個伊甸園。在喜劇裡，我們看到了一個總的主題，就是“愛可以征服一切”，它的結局一般可以用莎士比亞的一部喜劇的名字來概括，叫做“各隨所願”或者“有情人終成眷屬”。他相信愛可以征服一切，可以融化一切，可以解決一切。即使作惡的人，像猶太商人夏洛克，莎士比亞都對他採取一種相當仁慈的態度，這反映了莎士比亞對人所懷有的信心，對愛的拯救作用的信心。