在南朝歷史上，宋武帝劉裕稱得上是一位有作為、有建樹的知名皇帝。史家對他評價甚高，李贄稱其為“定亂代興”的皇帝，王夫之說他的稱帝是功業所致，這些評價都不為過。尤其可貴的是，劉裕儘管貴為皇帝，不僅自己保持儉樸之風，還以稼穡之艱告誡後人進行“傳統教育”。

劉裕，字德輿，小名寄奴，自幼家貧，如何得知呢?史書上說他“奮起寒微”，表明他並非高門大族出身。東晉元興二年(404)，桓玄篡晉。劉裕被失意人士推為盟主擊敗桓玄，並於義熙五年(409)率軍北伐。元熙二年(420)，劉裕逼迫恭帝司馬德文“禪讓”，滅亡東晉，建立了劉宋王朝，是為宋武帝。此後，劉裕抑制豪強兼併，實施土斷(使流亡到南方的僑人就地設籍，繳納賦稅)，整頓吏治，重用寒門，輕徭薄賦，廢除苛法，使宋初社會穩定，經濟繁榮，被史家譽為“南朝第一帝”。國號“宋”，史稱劉宋或南朝宋。

劉裕治國嚴整，還提倡節儉，史書稱他“清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音”“財帛皆在外府，內無私藏”，這與魏晉時期門閥大族不求進取、窮奢極欲相比，新朝確有一番奮發氣象。劉裕當了皇帝后，還喜歡穿著連齒木屐，少帶侍從，出神虎門外隨便行走。平時亦不講究繁文縟禮。

劉裕希望自己的後代能保持這種節儉作風，因此除言傳身教外，還保留下許多用具物品以警示後代。劉裕自幼家境貧寒，在從軍前曾以耕作為生。到他登上帝位後，昔年所用過的耨、耜等農具還儲存下來下少。他命令全部收藏起來，留給後代。劉裕當年在耕作之餘，還常捕魚、伐荻，他到江中新洲伐荻時所穿的納布衫襖，都是他妻子戚氏親手縫製的。他富貴以後，就把這些衣服交給曾隨他一起經過困苦生活的長女劉興弟(後封會稽長公主)，告訴她說：“後世若有驕奢不節者，可以此衣亦之。”

劉裕持身儉素，在歷代帝王中屈指可數。儘管史書也有對其言行有“外裝謙恭”“偽作辭讓”等指摘，但他提倡節儉，以身作則的行為畢竟難能可貴。他保留農具、納衣的舉動，表現出了對後代的殷切期望，真可謂用心良苦。但可惜的是，他的皇子皇孫們並未能體會到他的這番苦心，反而不以先輩儉樸為榮，而以先輩儉樸為恥，並對先輩的簡樸作風嘲諷譏笑。

劉裕稱帝三年後病死，他的長孑劉義符繼位為宋少帝。劉義符統治期間，信任群小，遊宴無度，不遵父規，不理朝政。史書記載其“興造千計，費用萬端，幣藏空虛，人力彈盡……穿池築觀，朝成暮毀，徵發工匠，疲極非民”。僅僅過了三年，劉義符就被輔政大臣廢黜並殺害。

接替劉義符的宋文帝劉義隆是劉裕的第三個兒子，生恬尚為儉樸。為了勸課農桑，他還在宮內養蠶。他遵守父皇教誨，還時常對幾個弟弟進行傳統教育：“聲樂嬉遊，不宜令過;蒲酒漁措，一切勿為。”在他治理下，南朝宋的國勢達到鼎盛階段，歷史上稱為“元嘉之治”。不過，他的一幫弟弟卻把他的話當作耳邊風，生活“奢侈無度”，“崇飾倚麗，費用殷廣”。

至於劉義隆的兒子——孝武帝劉駿，更是生活奢侈，大興土木，賞賜無度。史書記載其“犬馬餘菽粟，土木衣繡綈”“紫極諸殿，雕欒綺節，珠窗網戶，嬖女倖臣，賜傾府藏，竭四海不供其欲，癉民命未快其心”。他在財用不足時，就在大臣身上打主意，規定刺史任滿還郡要交“獻奉”錢。他還將原來的郡縣守令六年任期改為三年，目的是榨取更多的獻奉錢。於是，地方官為交這筆錢，貪汙搜刮也更厲害，吏治越加敗壞。

且看，劉裕的子孫是如何對待父輩為他們留下的農具和衣物呢?即使有儉素之稱的劉義隆在劉裕舊宮見到耨、耜等農具時，已不認識。當侍從大臣告知原委後，“文帝色慚”。但可惜的是，劉義隆為之羞愧的並不是不認識農具，反而是他的父親曾親手從事過耕作這件事，覺得讓後人丟臉了。劉裕的孫子孝武帝劉駿更是對先祖的教誨毫不領情，反而譏諷一番。

劉駿在大明(457—464)中拆除劉裕曾居住過的陰室，另修玉燭殿。在拆毀前，劉駿與群臣去觀看，見到劉裕床頭有土障，壁上掛著劉裕用過的葛燈籠、麻繩拂，侍中袁顗乘機盛讚劉裕的節儉之德，以諷諫劉駿的奢華無度，而劉駿毫不為之所動，反覺得劉裕使用這些東西有辱帝王之尊，頗為輕蔑地說：“田舍公得此，已為過矣。”嘲諷先祖說：老農夫有這些東西，已經過於富裕了。

會稽長公主受劉裕之託，負有訓誡子孫保持節儉之風的重任。儘管在劉裕死後，她曾主管過宗室及六官事務，卻從末見她對弟弟們的驕奢行為進行過規勸訓導。她自己的兒子徐湛之也是“產業甚厚，室宅園地，貴遊莫及。伎樂之妙，冠絕一時。”會稽長公主唯一一次使用納衣的記載，並非用於勸戒，而是當他兒子捲入文帝劉義隆與劉義康的兄弟之爭險些被殺時，她把用錦囊盛著的納衣擲在地上，對劉義隆說：“汝家本貧賤，此是我母為汝父作此納衣。今日有一頓飽食，便欲殘害我兒子!”從而救下徐湛之的性命。劉裕交給女兒納衣時，大概決想不到她會在這種情況下，用於此種目的。

縱觀劉宋王朝歷史，說實在的，並非宋武帝教子無方，而是腐敗的大環境使然。魏晉南北朝是門閥制度盛行的時代，門閥貴族享有許多特權，在政治上可以憑藉父兄官位而做官，在經濟上可按官品佔田和免除本人和家族的賦役，在法律上犯法可以減刑、免刑而逍遙法外。門閥士族為了追求腐朽的享樂生活，就必然利用權力大肆貪汙受賄。門閥士族是皇帝的統治基礎，皇帝依靠他們，必然放縱他們，這就使得他們貪汙腐敗的本性更加惡性膨脹。那個年代嚴重的貪汙現象與門閥制度是分不開的，它是貪汙奢侈之風的社會根源。

值得注意的是，在南朝曾經出現過“寒門掌機要”措施，這個看似衝擊門閥制度的舉動，不僅沒有改變門閥制度下的貪賄環境，反而加劇了貪賄之風。孝武帝劉駿在位十年，為加強中央集權，抑制高門大族，他實施了重用寒人的“漢人掌機要”措施。所謂寒人，是指不屬於士族範圍的地主階級中沒有身份和特權的一部分。然而，這些寒人文化素質差，主要透過接近皇帝而受到寵幸，成為恩幸後委以重任。其實，他們是一群暴發戶。當他們一朝大權在手，便會拼命聚斂揮霍。所以，沒有對官吏權力有所制約的切實制度和措施，無論哪個階層當政，都難以抑制貪汙揮霍。

正所謂“靡不有初，鮮克有終”，中國史上由農民起家，最終躋身於開國皇帝之列的有十數位之多，然而能保持農民本色、勤儉終身者卻是寥寥無幾，其中尤以劉宋開國皇帝劉裕的經歷最為傳奇。可令人寒心的是，劉裕雖然生前大力提倡勤儉節約，但死後幾十年這一傳統卻被子孫拋棄，就他的事蹟也被孫兒嘲笑，實在是令人惋惜。那麼，劉裕的節儉到底達到什麼程度呢？

劉裕是窮苦人出身，家境十分清貧，青年時需要靠打蘆草、捕魚以維持生活（“帝素貧，時人莫能知。”《南史·卷一·宋本紀上第一》）。劉裕既然出身於貧寒家庭，對農民生活的艱辛自然有著極為深刻的體會，對他們的不幸遭遇也有強烈的共鳴，所以等到他發跡後，便一再反對奢侈澆薄的社會風氣，大力提倡節儉，以儘量減少百姓所承受的負擔。

即使在稱帝后，劉裕依然保持著極度儉樸的作風，生活上崇尚清簡寡慾，從來不追求珍珠寶玉，也不在車輛、馬匹上進行精美的裝飾，平時喜歡穿著連齒木履到神虎門逍遙解悶，但出行時卻只帶很少的護衛。後宮妃嬪受皇帝的影響，平時也從不穿著綾羅綢緞，也沒有精美的樂器。

上清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音...尤簡易，常著連齒木履，好出神虎門逍遙，左右從者不過十餘人。見《宋書· 本紀第三·武帝下》）。

劉裕稱帝前後能將儉樸的作風貫徹始終，在於他自律性很強，能在起心動念之時剋制住自己，不至於讓物慾、美色迷惑住自己，使自己違背初衷。這樣的史實很多，這裡僅選三件最具代表性的事件：

還在劉裕稱帝之前，寧州刺史曾向他獻上琥珀枕，並稱此乃極其寶貴的玩意，可謂價值連城，但劉裕卻並不把它當做寶物。等到北伐後秦時，有人說琥珀能夠治療傷口，劉裕獲悉後，二話不說便讓人打碎琥珀枕，碾成細細的粉末，然後賜給受傷的將士們療傷。

劉裕進封宋公後，東、西堂按例將要放置以金塗釘釘制的局腳床，但劉裕卻以節儉為由，下令改用鐵釘釘制的直腳床。此時，廣州刺史為獻媚劉裕，便給他進貢了一匹筒細布，做工極其精巧瑰麗。劉裕收到布後大為震怒，下令彈劾廣州刺史濫用民力，生產無用之物。隨後，劉裕便將布匹送還廣州，並禁止再製作這種布。

劉裕因為長期統軍作戰，很早便身患熱病，每當發病時都要靠冰冷之物以降溫，有屬臣知道此事後，便適時地獻上石床。劉裕躺上冰冷的石床，雖然感覺很舒服，但事後想到製造石床必定極度耗費人力，如果自己坦然接受，勢必會讓他人效仿，於是便命人將石床砸碎，並嚴禁再製作類似的東西。

劉裕不僅自己崇尚節儉，也希望子孫們能夠保持這種家風，為此特地將自己當年使用過的農具珍藏起來，留給後人作為鞭策。可令人惋惜的是，儘管在兒子宋文帝這一代，劉裕的期望還能得到積極的迴應，但等到孫子孝文帝這一代，卻絲毫起不了作用。

大明年間（457-464年），孝武帝下令毀壞祖父的臥室，並在此基礎上建造玉燭殿，極盡奢華壯麗。在正式拆毀原建築之前，孝武帝曾帶領侍臣去參觀裡面的構造，結果看到裡面佈置的極其簡樸，甚至顯得有些寒酸。

侍中袁顗看到床頭上掛著的土帳，轉眼又發現牆上掛著葛布制的燈籠及麻制蠅拂，心中大為感慨，連連稱讚武帝有儉素之德。沒想到孝武帝對此卻極為不屑，竟以一種輕蔑的口吻跟臣下說：“老農夫能擁有這些東西，已經過於富裕了，還有什麼不滿足嗎？”劉裕簡約一生，結果到了孫兒這一代便風氣大壞，劉宋國事由盛轉衰，也就在必然之中了。

孝武大明中，壞上所居陰室，於其處起玉燭殿，與群臣觀之。床頭有土鄣，壁上掛葛燈籠、麻繩拂。侍中袁顗盛稱上儉素之德。孝武不答，獨曰：“田舍公得此，以為過矣。”引文同上。

天下大勢，分久必合合久必分，中國上下五千年歷史，雖然統一的時間較長，佔據了主流，但是分裂的時間也不少。中國古代史上有三個大分裂的時代，第一個是春秋戰國時期，第二是魏晉南北朝時期，第三個就是五代十國時期。

在這分分合合的五千年中，中華大地上也誕生了幾百位皇帝。從秦始皇這第一位皇帝算起，到清朝最後一位皇帝溥儀為止。既有名垂青史的千古一帝，也有惡名昭彰的暴君。大家熟悉的皇帝可能都是在統一時期創造過大功績的皇帝，比如漢武帝、唐太宗等，但是分裂時期的一些皇帝可能大家就不那麼熟悉了。

南北朝是中國古代第二個大分裂時期，西晉末年，爆發了八王之亂，極大的消耗了晉朝的國力，北方外族趁機入主中原，開啟了北方混戰時代。東晉末年，北方已經被鮮卑族建立的北魏統一，北朝開始。南方東晉皇室也被劉宋所取代，開啟了南朝時代。

劉宋的開創者劉裕是一個非常勇武的皇帝，他滅亡了東晉，稱帝之後仍然保持勤儉樸素的作風，這對一個皇帝來說是相當難得了。但是劉裕的這種作風卻被自己的孫子宋孝武帝劉駿嘲笑，這又是為什麼呢？

劉裕是中國歷史上為數不多的平民起家的皇帝。劉裕小名寄奴，辛棄疾的《永遇樂—京口北固亭懷古》中有一名句：斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。劉裕生長的家庭非常貧困，年少時經常靠捕魚、賣草鞋等維持生活。

長大後，劉裕從軍成為北府軍的一名將領。孫恩起兵反晉，劉裕隨劉牢之出兵平叛，在平定孫恩叛亂的戰爭中，劉裕的軍事才能得到了充分發揮。之後桓玄篡位，劉裕又率兵平定了桓玄的叛亂，消滅了桓楚、西蜀等割據勢力，統一了整個南方。

在北伐的戰爭中，劉裕消滅了南燕、後秦等國，收復了河南、關中等失地。接著劉裕逼迫晉恭帝司馬德文禪讓，自己當了皇帝，建立了劉宋，成為宋武帝，正式開啟了南朝時代。

劉裕稱帝后，採取了一系列改革措施，抑制豪強兼併，重整吏治，重視教育，重用寒門士子，輕徭薄賦，甚至還多次暗訪，體察民間疾苦，減輕了百姓的負擔。在劉裕的治理下，宋國社會穩定，經濟發展繁榮，劉裕也被譽為“南朝第一帝”。

在劉裕稱帝之前，寧州刺史曾向劉裕獻上一個琥珀枕，琥珀枕非常珍貴，價值連城。但是劉裕卻並不在乎他的價值，在北伐的時候，有人對劉裕說，琥珀能治療傷勢，劉裕二話不說就讓人將琥珀枕打成粉末，賜給將士們療傷。

劉裕被封為宋公後，按例要在東西堂放置金塗釘釘制的局腳床，但劉裕卻下令改用鐵釘釘制的直腳床，就是為了節儉。廣州刺史為了巴結劉裕，向他進獻了一匹做工極為精巧瑰麗的筒細布。劉裕收到後勃然大怒，立馬就彈劾廣州刺史浪費民力，生產無用之物，隨後他將這匹筒細布還給廣州並禁止再製作這種布匹。

劉裕因為常年領兵作戰，身體也患了一種熱病，這種病一旦發作就要靠冰冷之物降溫。劉裕的臣子知道後，馬上獻上一個石床，劉裕躺上去雖然很舒服，但是一想到這種石床的製造肯定特別耗費人力，如果自己接受了，肯定會有人效仿，於是他讓人將石床砸碎，禁止製作這種東西。

劉裕登基後，沒有忘記自己以前的貧苦日子。他當了皇帝，還是提倡厲行節儉。在生活中，劉裕帶頭清簡寡慾，不追求奢華的生活，不穿著綾羅綢緞，也不在自己的座駕上多做裝飾。他還喜歡穿著連齒木屐出門解悶，隨從帶的也很少，不講究繁文縟節。

他不僅自己崇尚節儉，還希望自己的後代能保持節儉的作風，除了言傳身教之外，他還將登基之前用過的農具和舊衣當做傳家寶，留給後代。並將自己妻子縫製的衣服留給了跟他經歷過貧苦生活的長女，對她說：後世若有驕奢不節者，可以此衣亦之。

劉裕希望自己的子孫也崇尚節儉，本來是用心良苦，但是他的子孫後輩似乎不明白他的良苦用心，反而以劉裕的儉樸寒酸為恥。劉裕的孫子宋孝武帝劉駿就當中嘲笑自己的爺爺生活寒酸，認為得到了天下，還搞那些虛頭巴腦的沒用。

劉駿帶領眾臣去參觀過劉裕的臥室，看到劉裕的床頭上有土幛，牆壁上還掛著葛燈籠、麻繩拂等劉裕用過的東西。劉駿卻覺得自己的爺爺用這些東西有辱帝王之尊，譏諷道：農夫擁有這些東西，已經是過於富裕了。於是劉駿命人剷除劉裕的臥室，在此基礎上新修建了奢華無比的玉燭殿。

魏晉南北朝以來，門閥制度盛行，貴族們擁有許多常人不能享有的特權，在此基礎上滋生了無數追求腐朽享樂生活的貴族，貪汙奢靡成風。劉裕的子孫自然也逃不過這個大環境的“薰陶”，如此腐敗奢靡的後代，也不外乎劉宋的壽命只有區區60年了。