古代買水，與現在買水方法都一樣，它是人走完世間後，再回去另一個世界的淨化儀式，稱為“生不帶來，死不帶去，清清白白走一生”。

人死之後，將要火化或埋葬之時，家屬需要(可請人)對死者洗身沐浴，並換上潔淨的衣服(老人用壽衣)。而沐浴用的水，需要向大地之神購買，稱為“買水”。取回的(少量)水，取水時，選取潔淨河水或井水，放一竹尖帽，插上一柱(不點燃)香和紙錢，再放一、兩塊錢(或硬幣)，講句話“給xx買水，請保佑”然後裝水，給死者洗浴(應事先燒些柚子葉水)後，再輕抹死者面部、手、腳等，再穿衣服(衣服的口袋要撕掉，有的地方也沒撕口袋)。然後，給死者做法事儀式。

在古代，供水業的發展時至清代才有涉及水源本身，此前涉及水業買賣大多隻是僱請勞力，而後才逐漸成為壟斷性行業。比如《保德州志》中提到的：

“不消說聲我無田，挑水何曾不賺錢。就是篦頭修腳者，也能積鈔過時年。”

此後正是在清代（乾隆三十五年，山東招遠籍民婦康藍氏“霸佔伊故夫所遺挑水買賣”案），中國出現了第一例供水業訴訟，並因其涉及壟斷被錄入《大清律例·戶律·市廛》，用“把持行市律、杖八十”處理。不過到了晚清時期，如《見聞瑣錄》中就已記載有簡易的自來水系統了，不再使用水夫、井水。這可以看出當時的供水業因南北水源多寡有著不同的性質和發展。原文：

江南貢院井水穢極，士飲多病。梅河帥開藩金陵時，轉江水入城，院牆外設東西兩臺，安兩錫管，分灌入牆內，複分數百小管，遍達號舍。自是士不飲井水，頗便之。

在當時京師即便有了自來水系統，也仍然如圖中這樣販售水源，如圖：

甚至於會造謠自來水是“洋胰子水”，貌似是洋人洗澡水的意思。

記得舊時的水車子我幼年時還有在京郊見到，不過車雖然還是獨輪，可卻換成了鐵皮桶、盆。至於水質也有多種說法，比如甜、苦、鹼（沒性子水），或者“北甘南苦”。

在清初時，京師民眾買水仍以僱請水伕為主要手段，所謂‘買水’還是次要的。此間或可自提，但絕對不可以使用水伕的各式傢什。而後漸漸地就有了承包制。但最初只限於官井，這也是上述的案子緣何得以告官的主要原因（後來發展為佔據甜水）。再後來，承包水井（井窩子、水窩子）的井主藉此發了財（1850年時李慈銘日記為3500文，1900年時高枬日記為2兩銀子），便又有了“水窩子院”，這一稱呼在上世紀五、六十年代還有保留。

一如今日水站送水，當時挑水也分零整，零挑偶為居民所用，但整體挑就針對的是旗人官紳之流了，而後漸漸才衍化為整體性的欺行霸市，強買強賣。當時整挑的買賣多以月、季結算，有惹不起水伕的說法（京師水糞兩霸）。在《百二老人語錄》中曾提到：“習見各巷居住之旗下貧家，常有山東人索要水錢，形狀強橫”，時至建國前也依舊如是。這一情況再發展後出現了於臘月時候，水伕（非井主）們會從店裡賒些粉絲，拿來賣給買水的居民，純屬強買強賣。所得盈利除了還給店家以外，也會用來購置年禮送給井主（民國時期）。因此除水霸之稱，還有“水閥”的別名。

另外一個問題就是舊時京師人口密度逐漸增加，因此京師內的水井逐漸不再夠用。除了隨著時間，水井有所遞增外，還出現了外城井販於內城的生意，如圖：

像這種水伕賺的應該算是辛苦錢，大多售出是基於內城井的補充，錢大概是賺不到三七開的。建國前規矩壞了後，才有說賣零挑的。而此前較固定的“水道”，也就是這一條用水的路線基本都被井主把持，沒什麼機會的。這些水井與水道的所有權與經營權，如同今日房屋土地買賣一般，可以買賣、轉讓、分割，由此形成了十分複雜的利益關係和契約憑據。不過，基本都是山東人之間的事情，本地居民沒有什麼機會。畢竟到了民國初年時，僅從事水伕行業的山東人就多達六七千人，真正的惹不起。

至於具體價格，我就算不太好了。

古人要買水嗎?這倒是個問題。所謂江河湖泊的水，都是大自然的饋贈，沒有說要用錢買的。即便是私人田井裡的水，旁人要用也都分享不用買的。

但有廟宇宗教類的"聖水”，比如觀音瓶的"淨水”也非商品，大約教徒供獻點香火錢之類罷了。

小時候看過一部片子，名字記不得了，大約是近代了，西安城門口有賣洗臉水的，飲用水的，大約西北乾旱缺水，風沙大取水不易之故。

至於賣茶水的歷史就比較久遠了。早些每小茶館裡往往也賣開水，一瓶5磅的一毛錢。△徐悲鴻《巴人汲水圖》區域性

最早買水的應該是城市中的有錢人。大戶人家及各大商號財力豐厚，吃水就自然比較講究。據史料記載清末民初，重慶城的挑水工約有6千人，到上世紀初城區的挑水工已達萬人之多。城中有不少“水巷子”為名的街巷。

四川多江河，一般人家去附近的水井擔水，去河邊洗衣服。有錢人家沒帶力的才買水。比如聽外祖母講有個叔公就是賣水的，其實水不要錢，只是勞力掙的，兩百斤的大黃桶加自身重量夠沉的，一挑水換三個燒餅。△徐悲鴻《巴人汲水圖》區域性

她說永豐橋有楊森公館，住著位漂亮的姨太太，每日買甘水井的水吃。販夫走卒挑水拉船的，靠汗水摔八瓣掙口飯吃，光景自是好不到哪裡去。

清末以後大城市有了自來水，才有了真正意義上的水價。老話講的好，吃水不忘挖井人，北京城能用上自來水，這個功勞還要記在慈禧的頭上。

以前在街區設定水站，居民購買“售水證”，再到水站換水；或由“擔水工”專門到自來水站挑水售賣。八十年代後，城市家家都有水管進戶，挑水也成了歷史。

(兒時記得有賣糖精水後，玻璃杯裝著紅紅綠綠的水，上面蓋塊玻璃只要1分錢一杯。一般車站碼頭人流多的地方擺攤賣。慢慢地酸梅湯，檸檬水等豐富起來，再後來有瓶裝礦泉水純淨水就更加熱鬧。據說新鮮的空氣也裝瓶賣了……)

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