1.中低緯海區，形成以副熱帶為中心的反氣旋型大洋環流，北半球順時針流動，南半球相反。

2.北半球中高緯度海域，形成逆時針方向流動的大洋環流。

3.南極大陸外圍，在南緯40°~60°附近海域終年受西風影響，形成橫貫太平洋、大西洋、印度洋的西風漂流，其性質為寒流。

4.北印度洋，形成“夏順（時針）冬逆（時針）”的季風洋流，這主要與該海域夏季刮西南季風，冬季刮東北季風有關。

海流能是另一種以動能形態出現的海洋能。所謂海流主要是指海底水道和海峽中較為穩定的流動以及由於潮汐導致的有規律的海水流動。其中一種是海水環流，是指大量的海水從一個海域長距離地流向另一個海域。這種海水環流通常由兩種因素引起：首先海面上常年吹著方向不變的風，如赤道南側常年吹著不變的東南風，而其北側則是不變的東北風。風吹動海水，使水錶面運動起來，而水的動性又將這種運動傳到海水深處。隨著深度增加，海水流動速度降低；有時流動方向也會隨著深度增加而逐漸改變，甚至出現下層海水流動方向與表層海水流動方向相反的情況。在太平洋和大西洋的南北兩半部以及印度洋的南半部，占主導地位的風系造成了一個廣闊的，也是按反時鐘方向旋轉的海水環流。在低緯度和中緯度海域，風是形成海流的主要動力。其次不同海域的海水其溫度和含鹽度常常不同，它們會影響海水的密度。海水溫度越高，含鹽量越低，海水密度就越小。這種兩個鄰近海域海水密度不同也會造成海水環流。海水流動會產生巨大能量。據估計全球海流能高達5TW。海流能的能量與流速的平方和流量成正比。相對波浪而言，海流能的變化要平穩且有規律得多。潮流能隨潮汐的漲落每天2次改變大小和方向。一般來說，最大流速在2m／s以上的水道，其海流能均有實際開發的價值。

溫鹽環流，又稱“輸送洋流”、“深海環流”等，是一個依靠海水的溫度和含鹽密度驅動的全球洋流迴圈系統。這個系統的運作現況是，以風力驅動的海面水流如墨西哥灣暖流等將赤道的暖流帶往北大西洋，暖流在高緯度處被冷卻後下沉到海底，這些高密度的水接著流入洋盆南下前往其他的暖洋位加熱迴圈，一次溫鹽迴圈耗時大約1600年，在這個過程中洋流運輸的不單是能量（溫度 / 熱能），當中還包括地球固態及氣體資源等，不過溫鹽環流最受人類關注的是其全球恆溫的功能。溫鹽環流推測主要是由於北大西洋及南冰洋之間的鹽分及溫差對流而觸發的。

深海環流=溫鹽環流.

溫鹽環流（英文：thermohaline circulation、縮寫：THC），又稱「輸送洋流」、「深海環流」等，是一個依靠海水的溫度和含鹽密度驅動的全球洋流迴圈系統。這個系統的運作現況是，以風力驅動的海面水流如墨西哥灣暖流等將赤道的暖流帶往北大西洋，暖流在高緯度處被冷卻後下沈到海底，這些高密度的水接著流入洋盆南下前往其他的暖洋位加熱迴圈，一次溫鹽迴圈耗時大約1600年，在這個過程中洋流運輸的不單是能量（溫度 / 熱能），當中還包括地球固態及氣體資源等，不過溫鹽環流最受人類關注的是其全球恆溫的功能。溫鹽環流推測主要是由於北大西洋及南冰洋之間的鹽分及溫差對流而觸發的。

概觀

深海中的洋流主要是依仗密度的差額來驅動，並且潮汐現象引發的洋流運動亦會對深海洋流帶來顯著的影響。至於表面的洋流帶會因為密度的差異而與其他的水域劃清界線。暖流會膨脹致使密度下降，高濃度的鹽則會填補水分子間的空隙導致密度上升，低密度的水會浮在高密度的上方。當高密度的水先形成，分層形態並不穩定的，為了均衡其密度分佈，不同密度的水會相互產生對流，提供了深海洋流的動能。

深層水的形成

高密度的水幾乎都集中在北大西洋及南冰洋下沈至海底深處的洋盆，在這些極地的洋域，表面洋帶的水都會因為寒風吹襲而冷卻，這些風不單帶動表面洋帶移動，所引起的乾溼溫差還會構成大規模的海水蒸發，加速水溫下降，這個現象被稱為蒸發冷卻，類似人體在溼熱的環境下排汗降溫的原理。由於被蒸發走的是純水的分子，海水中的鹽度會相對地上升。另海洋上冰的構成亦對海鹽的濃度帶來不可忽視的影響，由於純水的凝固點是攝氏0度，比鹽水的零下1.8度要高，因此純水往往會比鹹水優先結冰，增加了的鹽度減弱了海水凝固的速度，如此寒冷的濃鹽水會被包含在海冰的蜂巢狀之結構中，當中的濃鹽水逐漸地反過來熔解覆蓋著它的冰層，最後將一部分冰塊從母冰塊分裂出並下沈，這個過程叫做海水排斥。水溫和鹽度這兩大因素加起來導致海水的密度增大。

深層水的動態

挪威海是這個系統主要進行蒸發冷卻及洋帶下沈的場地，在此處下沈的水被稱為「北大西洋深層水」（North Atlantic Deep Water，英文縮寫：NADW）。NADW充滿著洋盆並沿著連線格林蘭島、冰島及大不列顛海底岩床的裂隙溢流向南方。接著極緩慢地流入大西洋深海平原，繼續向南方推進。繞過南非後寒流帶會一分為二，一部分的水會前往印度洋在該處湧升將寒流帶到，另外一部分部分經歷最長的一個週期的洋流最終會抵達北太平洋，受到淺而狹窄的白令海峽阻塞然後因為受熱上湧變回暖流繼而迴圈。

「南極底層水」（Antarctic Bottom Water，英文縮寫：AABW）在威德爾海以冰塊的海水排斥作用下沈並流向北方的大西洋洋盆，由於其密度比NADW更高所以AABW實際上潛流在NADW之下。它原本向西太平洋的旅程在德雷克海峽受阻繼而沿著南美洲東岸的蓋亞那洋盆向大西洋赤道進發。