早在春秋時期，在《管子》這部書裡就提出了“四民”的說法，把社會上的人分成了“士、農、工、商”這四個類別，說白了，指的就是讀書的、種田的、做工的、經商的這四類人。
但需要注意的是，這四類人之間並不是並列的關係，而是按照由高到低的順序排下來的，也就是說，商人的社會地位是最低的。
所以，在中國古代的文學作品中，商人一般都不是什麼好角色：《水滸傳》中，被魯達三拳打死的鎮關西，是殺豬賣肉的生意人；《西遊記》裡害死唐僧父親陳光蕊的，是做水運生意的劉洪；《金瓶梅》裡的西門慶，是開生藥鋪的商人······
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
就連唐朝詩人白居易，在他的作品中也沒放過商人，名篇《琵琶行》中，就有 “商人重利輕別離”的句子，難道商人的形象始終是這麼的不入流麼？
不，清代小說家吳敬梓在他的《儒林外史》中，就描寫了一群有情有義的商人。
周進的人生悲劇
周進是小說正文中描寫的第一個儒生，出場時他就已經是一個六十多歲的老人了：
頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同後邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦麵皮，花白鬍子。
由周進衣著的寒酸，就可以看出他在經濟上的困窘，可更讓他感到痛苦的，卻是精神上受到的摧殘。
周進只是一個童生，而他的學生顧小舍人已經進學成了秀才了，童生怎麼能有資格來教秀才呢？周進只好再到汶上縣去坐館，去教一些村裡的小孩子們。在此期間，他受到了來自梅秀才和王舉人的譏諷和侮辱。
梅秀才只是薛家集裡的一個小青年而已，但因為他已經考上了秀才，身份比起周進來說是要高上一截的，所以他並不把周進放在眼裡。
在薛家集眾人為周進接風的酒席上，當著周進的面兒，梅秀才就唸起了順口溜來羞辱周進的吃齋：
呆！秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！
人們提醒梅秀才，順口溜裡說的這個人就是周進，而梅秀才還狡辯，說這裡明明說的是一個秀才啊！周進還只是一個童生而已。
幾句話，羞得周進的臉上紅一塊兒，白一塊兒的，然而卻又不好發作。
王舉人路過周進教學的觀音庵時，暫住了一宿。他自己帶來了豐盛的酒席，卻絲毫沒有請周進一起吃飯的意思，任憑周進在一旁吃著和尚為他準備的慣例晚餐——“一碟老菜葉、一壺熱水”。
第二天走後，王舉人倒也給周進留下了一些東西，是“撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼”，周進只好昏頭昏腦地掃了一早晨，沒有怨言。
周進每年只有十二兩銀子的束脩，可夏總甲還嫌棄他不知道敬奉自己，最後周進便又失業了，只好去幫一群商人們記賬。
眾人來到了省城，正趕上在修理貢院，周進於是和同伴們一起進去參觀，當見到秀才們考試時排得整整齊齊的號板時，周進終於崩潰了：
周進······只管伏著號板，哭個不住；一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，滾的眾人心裡都悽慘起來······他（周進）那裡肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。
商人的慷慨解囊
周進的同伴中有他的姐夫金有餘，他向眾人道出了周進之所以會這麼痛苦的根源所在，其中一個商人提醒說，監生也是可以入場參加考試的。
古代的科舉考試一共分為四個等級，分別是童生、生員、舉人和進士，所謂生員，也就是人們俗稱的秀才了。周進還沒能考上秀才，按理說他是沒資格參加在省城舉行的鄉試，去考取舉人的。
不過，還有一種可以變通的機會，那就是花錢買上一個監生的名分，也就是捐監或者是例監，這樣就可以越過生員，直接去參加鄉試了。
可一貧如洗的周進，到哪兒去弄這筆錢呢？
那客人道：“這也不難，現放著我這幾個兄弟在此，每人拿出幾十兩銀子，借與周相公納監進場；若中了官，那在我們這幾兩銀子？就是周相公不還，我們走江湖的人，那裡不破掉了幾兩銀子？何況這是好事，你眾位意下如何？”
眾人紛紛點頭表示同意，最後，由四個商人一共湊了二百兩銀子，給周進捐了一個監生的身份，周進於是高高興興地參加了當年的鄉試，結果是巍然高中，成了一名舉人。
隨後，周進就在科舉之路上高歌猛進，在繼續參加完京城的會試之後，周進又成了一名進士，“殿試三甲，授了部屬”，三年之後就升了御史，做了廣東學道。
正是這幾位商人對周進的資助，給了他這條鹹魚一個翻身的重要契機。
成人之美？政治投機？
對於商人，民間歷來就有“無利不起早”的說法，商人做生意的終極目標，就是去追求投資後的利潤回報了。那麼，這些主動幫助周進的商人們，是不是也在做一筆投資呢？畢竟與官府相勾結，就可以把生意做得更大，而周進，無疑是一隻具有高回報率的“潛力股”了。
是這樣的麼？
咱先來看一看周進的現狀，一個六十多歲的童生，已經不知道在考秀才時失利了多少次了，一個連考取秀才都沒有指望的人，要他去直接考舉人，那簡直就是天方夜譚。
小說後面的范進都憑藉著自己的能力考上秀才了，當他想要再去考舉人的時候，他的丈人胡屠戶還罵他是“癩蝦蟆想吃起天鵝屁”呢。
周進這事兒要是讓胡屠戶來說，就是連個屁的影子都沒有。
所以說，這幾個商人簡直就是在自己掏腰包，讓周進圓一個參加鄉試的夢罷了，根本就談不上什麼投資與回報的問題。
而且，當有人提出籌錢為周進捐一個監生的時候，其餘的幾個商人是這樣來回應的：
眾人一齊道：“‘君子成人之美’。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有甚麼不肯？只不知周相公可肯俯就？”
他們在事前並沒有對周進提出任何的附加條件，例如什麼你若是不中的話，又該如何還錢啦，或者要是中了以後，那又該如何為他們的生意提供便利啦，諸如此類的話題，都沒有涉及。
可見，眾人幫助周進參加鄉試是出自於真心實意，是光明磊落的，沒有任何別的企圖。
等到放榜之後，周進中了舉人，“眾人個個喜歡”，一起回到了汶上縣。周進自然是高興的，而那幾位熱心助人的商人，恐怕更多的是在替周進高興吧。
小說後面沒有敘述周進是否還錢的事兒，但是就周進的人品來說，他在有錢之後一定是把錢還給了那幾個商人的，而且應該是不但還了錢，肯定還會請這幾位有情有義的商人好好的喝上幾杯感謝的美酒。
在這個故事裡，吳敬梓對這幾位商人仗義疏財，有情有義的讚美，一改傳統小說中對商人形象的貶低，使商人這一文化形象衝破了傳統中“無商不奸、為富不仁”的僵化模式的束縛。
這不僅僅是一種突破，應該也是這部小說的一個閃光之處。
早在春秋時期，在《管子》這部書裡就提出了“四民”的說法，把社會上的人分成了“士、農、工、商”這四個類別，說白了，指的就是讀書的、種田的、做工的、經商的這四類人。
但需要注意的是，這四類人之間並不是並列的關係，而是按照由高到低的順序排下來的，也就是說，商人的社會地位是最低的。
所以，在中國古代的文學作品中，商人一般都不是什麼好角色：《水滸傳》中，被魯達三拳打死的鎮關西，是殺豬賣肉的生意人；《西遊記》裡害死唐僧父親陳光蕊的，是做水運生意的劉洪；《金瓶梅》裡的西門慶，是開生藥鋪的商人······
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
就連唐朝詩人白居易，在他的作品中也沒放過商人，名篇《琵琶行》中，就有 “商人重利輕別離”的句子，難道商人的形象始終是這麼的不入流麼？
不，清代小說家吳敬梓在他的《儒林外史》中，就描寫了一群有情有義的商人。
周進的人生悲劇
周進是小說正文中描寫的第一個儒生，出場時他就已經是一個六十多歲的老人了：
頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同後邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦麵皮，花白鬍子。
由周進衣著的寒酸，就可以看出他在經濟上的困窘，可更讓他感到痛苦的，卻是精神上受到的摧殘。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
周進只是一個童生，而他的學生顧小舍人已經進學成了秀才了，童生怎麼能有資格來教秀才呢？周進只好再到汶上縣去坐館，去教一些村裡的小孩子們。在此期間，他受到了來自梅秀才和王舉人的譏諷和侮辱。
梅秀才只是薛家集裡的一個小青年而已，但因為他已經考上了秀才，身份比起周進來說是要高上一截的，所以他並不把周進放在眼裡。
在薛家集眾人為周進接風的酒席上，當著周進的面兒，梅秀才就唸起了順口溜來羞辱周進的吃齋：
呆！秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！
人們提醒梅秀才，順口溜裡說的這個人就是周進，而梅秀才還狡辯，說這裡明明說的是一個秀才啊！周進還只是一個童生而已。
幾句話，羞得周進的臉上紅一塊兒，白一塊兒的，然而卻又不好發作。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
王舉人路過周進教學的觀音庵時，暫住了一宿。他自己帶來了豐盛的酒席，卻絲毫沒有請周進一起吃飯的意思，任憑周進在一旁吃著和尚為他準備的慣例晚餐——“一碟老菜葉、一壺熱水”。
第二天走後，王舉人倒也給周進留下了一些東西，是“撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼”，周進只好昏頭昏腦地掃了一早晨，沒有怨言。
周進每年只有十二兩銀子的束脩，可夏總甲還嫌棄他不知道敬奉自己，最後周進便又失業了，只好去幫一群商人們記賬。
眾人來到了省城，正趕上在修理貢院，周進於是和同伴們一起進去參觀，當見到秀才們考試時排得整整齊齊的號板時，周進終於崩潰了：
周進······只管伏著號板，哭個不住；一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，滾的眾人心裡都悽慘起來······他（周進）那裡肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。
商人的慷慨解囊
周進的同伴中有他的姐夫金有餘，他向眾人道出了周進之所以會這麼痛苦的根源所在，其中一個商人提醒說，監生也是可以入場參加考試的。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
古代的科舉考試一共分為四個等級，分別是童生、生員、舉人和進士，所謂生員，也就是人們俗稱的秀才了。周進還沒能考上秀才，按理說他是沒資格參加在省城舉行的鄉試，去考取舉人的。
不過，還有一種可以變通的機會，那就是花錢買上一個監生的名分，也就是捐監或者是例監，這樣就可以越過生員，直接去參加鄉試了。
可一貧如洗的周進，到哪兒去弄這筆錢呢？
那客人道：“這也不難，現放著我這幾個兄弟在此，每人拿出幾十兩銀子，借與周相公納監進場；若中了官，那在我們這幾兩銀子？就是周相公不還，我們走江湖的人，那裡不破掉了幾兩銀子？何況這是好事，你眾位意下如何？”
眾人紛紛點頭表示同意，最後，由四個商人一共湊了二百兩銀子，給周進捐了一個監生的身份，周進於是高高興興地參加了當年的鄉試，結果是巍然高中，成了一名舉人。
隨後，周進就在科舉之路上高歌猛進，在繼續參加完京城的會試之後，周進又成了一名進士，“殿試三甲，授了部屬”，三年之後就升了御史，做了廣東學道。
正是這幾位商人對周進的資助，給了他這條鹹魚一個翻身的重要契機。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
成人之美？政治投機？
對於商人，民間歷來就有“無利不起早”的說法，商人做生意的終極目標，就是去追求投資後的利潤回報了。那麼，這些主動幫助周進的商人們，是不是也在做一筆投資呢？畢竟與官府相勾結，就可以把生意做得更大，而周進，無疑是一隻具有高回報率的“潛力股”了。
是這樣的麼？
咱先來看一看周進的現狀，一個六十多歲的童生，已經不知道在考秀才時失利了多少次了，一個連考取秀才都沒有指望的人，要他去直接考舉人，那簡直就是天方夜譚。
小說後面的范進都憑藉著自己的能力考上秀才了，當他想要再去考舉人的時候，他的丈人胡屠戶還罵他是“癩蝦蟆想吃起天鵝屁”呢。
周進這事兒要是讓胡屠戶來說，就是連個屁的影子都沒有。
所以說，這幾個商人簡直就是在自己掏腰包，讓周進圓一個參加鄉試的夢罷了，根本就談不上什麼投資與回報的問題。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
而且，當有人提出籌錢為周進捐一個監生的時候，其餘的幾個商人是這樣來回應的：
眾人一齊道：“‘君子成人之美’。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有甚麼不肯？只不知周相公可肯俯就？”
他們在事前並沒有對周進提出任何的附加條件，例如什麼你若是不中的話，又該如何還錢啦，或者要是中了以後，那又該如何為他們的生意提供便利啦，諸如此類的話題，都沒有涉及。
可見，眾人幫助周進參加鄉試是出自於真心實意，是光明磊落的，沒有任何別的企圖。
等到放榜之後，周進中了舉人，“眾人個個喜歡”，一起回到了汶上縣。周進自然是高興的，而那幾位熱心助人的商人，恐怕更多的是在替周進高興吧。
小說後面沒有敘述周進是否還錢的事兒，但是就周進的人品來說，他在有錢之後一定是把錢還給了那幾個商人的，而且應該是不但還了錢，肯定還會請這幾位有情有義的商人好好的喝上幾杯感謝的美酒。
《儒林外史》：在譏諷儒士的同時，吳敬梓也歌頌了有情有義的商人
在這個故事裡，吳敬梓對這幾位商人仗義疏財，有情有義的讚美，一改傳統小說中對商人形象的貶低，使商人這一文化形象衝破了傳統中“無商不奸、為富不仁”的僵化模式的束縛。
這不僅僅是一種突破，應該也是這部小說的一個閃光之處。