我們先看鄭和下西洋主要目的：宣揚國威，向海外各國展示強大的大明王朝；尋找建文帝；進行海外貿易等等，都是出於和平交流為主。船隊的護衛也是自衛性質，不會主動尋求侵略。

其次，明朝自認為當時是世界上最富裕的國家，對海外蠻夷根本看不上。骨子裡沒有殖民的想法和慾望。而且天高皇帝遠，高度中央集權的明王朝不希望有不好管理的海外諸侯屬國等。

再次，中國是農業國家，自給自足，重農輕商，沒有這種殖民的客觀需求。

最後，鄭和每次下西洋都耗資巨大，而所得的很少，基本都是虧本買賣。難以長期維持下去。

我來談一談對這個問題的看法:

中國從建立封建社會制度受各種思想文化影響，到秦始皇時期，罷黜百家，獨尊儒術。幾千年的儒家思想文化已經深入人心，儒家中心思想:禮，義，仁，智，信又把仁做為核心，古代帝王一直遵循就是這個思想。《司馬法》上說：“國家即使再大，愛好戰爭必然滅亡，天下即使安定，忘記戰爭必然危險。” 《易經》說：“君子（道德高尚的人）要去掉武器，但是不能忘記防備。” “兵者，不詳之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得志於天下矣。《老子·道經》在封建社會，所有的愛國大臣、愛國將領都有兩面性，既反人民，又反侵略，這是時代的倒影。

回到正題:鄭和下西洋的目的：⒈宣揚明朝國威（政治目的）；⒉擴充套件朝貢貿易（經濟目的）；⒊尋找失蹤的建文帝。⒋出海目的是為迎佛牙。⒌加強同海外各國的聯絡。鄭和的出使更是一個值得深入研究的問題。明成祖為何要發動此種行動，以後又為何突然結束？是否誠如柯翰所云：“明朝的遠征，根據陸上擴張的中國傳統來說，一開始就是一種反常現象，其開端比結局更不可思議。” 據明史，成祖的動機為“疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。” 假使真是如此，則未免小題大做。所以，照理說應有更深入的戰略考慮，否則似不必如此勞師動眾。

鄭和下西洋一開始的目的就是帶著善意的，所以就沒想殖民這一說了。

鄭和七次下西洋，前六次都是是奉了永樂大帝朱棣之命。對於朱棣來說，鄭和和他的艦隊揹負著兩大使命。

一、揚中國威。

朱棣是個很傑出的帝王。在位期間，他勵精圖治，使得大明王朝進入空前繁榮強盛的時代。古代的歷代帝王都很嚮往“萬國敬仰，紛紛來朝”的景象，朱棣也不例外。

二、尋找建文帝朱允炆。

朱棣依靠發動“靖難之役”，如願以償的登上了皇帝寶座。朱允炆一把火燒燬了皇宮，人卻下落不明，這始終是朱棣無法釋懷的心病。是生是死，朱棣需要一個答案。在他派出許多人尋找無果後，這個難度級數最高的任務，就交給了遠下西洋的鄭和。

第七次下西洋的時候，朱棣已經去世。皇帝變成了明宣宗朱瞻基，他命令年老體衰的鄭和再次進行海外遠航。新科皇帝的目的只有一個，昭告天下，新皇登基，各國速來朝貢！

不過對於一個虔誠的穆斯林來說，能到伊斯蘭教的第一聖地麥加去朝聖，是鄭和一生最大的夢想。這次遠航鄭和終於得償所願，踏上了麥加那片土地。返航途中，鄭和病逝。

征服海外小國，建立殖民地，強盛的大明帝國不屑為之。鄭和的麾下有精銳將士兩萬餘人，還有著最先進的武器和無敵的艦隊。但鄭和奉行大明和平外交的政策，既揚威海外，還將天朝上國的寬廣胸懷與友善和平帶到了諸國。

強而不欺，威而不霸，這才是一個偉大國家和民族的氣度和底蘊。—《明朝那些事兒》

對比歐洲的殖民，明朝不在海外建立殖民地是不缺錢，不缺地，國家強大了才能有資本支撐龐大的船隊供應去西洋。鄭和下西洋的目的也不是尋求殖民地，當時也沒有殖民這種觀念，我們以強盛的國威顯示先進的文明，融入中華文化圈就臣服明朝，像北韓等國家那樣，沒必要去統治它們，也不像外國殖民者那樣掠取人口，資源等。中國地大物博，同時歷來也比較鄙夷中國之外的蠻荒之地，對統治那些地方沒多大興趣。

歐洲人的航海可以說是開始於對財富的追求，為了前往那可·波羅口中遍地黃金的中國，還有香料富裕的印度，歐洲人不斷嘗試前往東方的航線。歐洲人的航海探尋得到王室的支援，達·迦馬得到葡萄牙國王的贊助探尋前往印度的航線，他從印度回去的時候滿載香料，純利高達60倍，國王讓他做了印度總督。這刺激了西班牙的航海熱情，哥倫布在西班牙國王的支援下向西航行，意圖尋找中國和印度，但他卻到達了美洲，並在那裡向印第安人收人頭稅，擄掠販賣當地人，建立早期殖民地。隨著而來的是西葡等國對殖民地的爭奪，同時販賣人口，攫取殖民地黃金白銀農作物等資源，對財富的貪婪和追求，這一切都充斥腐朽的資本主義的味道。

而由中國朝廷領導的鄭和船隊沒有對財富的追求，也沒有想要中國以外的土地。財富朝廷有，土地兩京一十三省不像歐洲的國家那麼小。不僅不需要從別的地方拿人家的黃金白銀等資源，還帶著幾十船的東西送給人家，只帶回中國沒有像長頸鹿之類的。

鄭和下西洋有的人說是為了尋找失蹤的建文帝，而主要的還是認為揚大明國威，但都有別於歐洲殖民者的野蠻殖民，帶去的是和平和文明，要的就是大國面子。

鄭和第一次下西洋的時間是1405年，比哥倫布首航美洲早了87年；比達·伽馬開闢東方航線早了93年；比麥哲倫從美洲到亞洲的航行早了116年。是世界歷史上記載最早的大規模船隊的遠洋航行，鄭和下西洋有兩個目的：

1、尋找廢帝朱允炆。

2、彰顯國威，讓四夷來賀。

大明朝的海上遠航，目的和之後歐洲的大航海目的完全不同，也可以說意識上並無掠奪財富和建立殖民地的想法。

明廷下西洋的原因成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。

明成祖朱棣的旨意有兩重深意：因懷疑惠帝朱允炆沒死，已經逃亡海外，所以命鄭和遠行海外，尋找廢帝，以絕後患。

同時“宣教化於海外諸番國”，擴大明朝在海外各國的政治影響力，顯示天朝大國的富庶與強大。

鄭和的船隊是世界上最早的一支史無前例的海上特混編隊，由200餘艘大小不一、不同用途的海船組成，人員包括：船員和其他輔助人員，以及隨船出征的萬餘精銳戰士，規模之宏大創造了世界航海史上的新紀錄。

鄭和率領船隊從南京出發，遠航西太平洋和印度洋拜訪了30多個國家，其中包括爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，最遠到達非洲的好望角。

四夷率土歸王命，都來朝大明。萬邦千國皆歸正，現帝廷，朝仁聖。天陛班列眾公卿，齊聲歌太平。

在永樂十八年，明成祖宴請各國使者，宴會上響起了這樣得意洋洋的頌歌，經過多年的努力，下西洋的兩個目的，已經完成了一個，“四夷來賀”的結果，使得明廷上下歡欣鼓舞。

隨著時間的推移，尋找廢帝朱允炆的初衷，已經變得可有可無。

西方大航海目的

當時的中國，按照航海實力是世界上獨一無二的超級大國，發現新大陸的應該是中國，而不應該是之後的歐洲人，這是後世東西方學者幾乎一致的想法。

西方的大航海習慣稱為“地理大發現”，開闢新航路的同時也意味著隨之而來的海外殖民，掠奪巨大的財富，給當地的人民帶來戰亂和奴役。

鄭和七下西洋，沒有徵服和佔領一寸海外殖民地，也沒有依靠武力掠奪別國的財富，相反明朝給予了各國大量的饋贈。這種做法，是之後的殖民統治者所不能理解的。

當中國實力和技術領先世界且擁有一支無敵的強大艦隊時，它勇敢地走出了邁向海洋的第一步，有機會先於歐洲列強成為世界最早的殖民強國，可惜中國沒有意識到此機遇多麼難得輕易地放棄了，這值得當今每一個華人思考。

個人認為有以下幾個原因：

一、中央帝國思維

中國在明朝清時期，是一個內向的帝國，統治者滿足於四方來朝，認為中華地大物博，不需要與四夷的貿易，且中國傳統文化也認為父母在，不遠行、落葉歸根等思維，不到生活所迫過不下去，是不會輕易離開老家的！而歐洲人早在古希臘時期就開始廣泛在地中海建立殖民地！明清統治者也視海外華人為中華棄兒！

二、統治者不允許

普天之下莫非王土！鄭和船隊儘管是當時世界上規模最大的船隊，但明成祖決不會讓其令其獨立！從為什麼領隊是心腹太監就能看出一個一二！況且下西洋諸將家人等俱留在國內已作人質！

三、使命定位不一樣

鄭和下西洋一方面是宣揚大明國威，還有一個任務是尋找失蹤的建文帝。而歐洲人大航海卻是要避開奧斯曼帝國的阻礙，建立貿易黃金路線和殖民地。

鄭和下西洋，那時候的中國艦隊可謂世界第一，幾十艘鉅艦加之百餘艘各類船舶，搭載數萬人七下西洋，是當時世界上任何一個國家都無法做到的。而近百年之後的地理大發現時代，哥布倫和麥哲倫的艦隊相比則小得可憐，僅僅是個位數的帆船和寥寥幾百人的船員。

比如哥布倫的第一次美洲之行，僅有帆船三艘，水手87人，其最大的旗艦噸位不足鄭和艦隊寶船的十分之一。而完成環球航行的麥哲倫船隊，只有一百多噸的小帆船兩艘，不足百噸的小帆船3艘，船員只有265人，就這一整支艦隊都抵不過鄭和艦隊一艘寶船的五分之一。

但與這些西方探險家淘金的目的不同，鄭和下西洋的政治目的多於經濟目的，完成政治目標就算完成了航行目標。而西方的探險家，航行探險只是過程，最終的目的在於在發現的土地上淘金賺錢，那麼建立永久的貿易點是必須的。最開始的殖民地，大都以貿易點為主，逐漸發展為城市，又進一步擴充套件為殖民地的。

而鄭和七下西洋，其前三次下西洋，主要是出於鞏固帝位，宣揚國威的政治目的。為的就是“耀兵示富”，宣揚國威，促使諸國來朝。而從實際情況也可以看出來，鄭和每次返航，都載滿各國使臣和奇珍異寶（奇珍異寶與建立貿易無關，是貢品，普通的貨物才是貿易貨物）。而對於是否真的去海外尋找失蹤的建文帝就不得而知了。

而其後的四次下西洋，才演變為政治目的和經濟目的並重，發展與各國的友好關係，建立貿易通道。但以當時中國的封建經濟而言，沒有對海外商品和市場的需要。也就是說，建立貿易通道的用處不大，就當是的中國而言用不到，所以就更沒有建立殖民地的需要了。

以和平交流為主，以德服人，除個別不服的，大明水師很少動武。

鄭和下西洋和同一時期歐洲的殖民擴張完全不同。鄭和下西洋是中國處於封建統治下，為了宣揚國威而開展的舉動。而歐洲殖民擴張是資本主義經濟發展下為了尋找更大的原料產地、勞動力市場、商品銷售市場而進行的資本主義擴張。本質不同，目的自然不同。

據《明史·鄭和傳》中記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。”“宣教化於海外諸番國”，擴大明朝在海外各國的政治影響力，顯示天朝大國的富庶與強大。

明朝初期就比較重視和鼓勵海上貿易，鄭和七下西洋就是明朝初期中國的海運比較發達的體現，沒有海外擴張的戰略意圖，僅僅是昭告天下，展示華夏民族的富強而已。

鄭和的船隊有大小不同約200餘艘組成，從南京出發，遠航西太平洋和印度洋拜訪了30多個國家，其中包括爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，最遠到達非洲的好望角。創造了世界航海史上的新紀錄。

總結，那麼鄭和下西洋為什麼沒有建立海外殖民地呢？

一是破交，為了打破親蒙古勢力敵視中國的外交困境；

二是貿易，透過和沿途各國和平貿易將海外貨物運到國內獲取鉅額的壟斷利潤；

三是宣揚國威，向海外各國展示大明王朝的強大；

四是尋找建文帝朱允炆。

無論如何，中國曆朝歷代只有本國領土和周圍臣服的藩屬國，天下之大，盡在中國的版圖之內，由於民族國家意識的缺失導致”普天之下，莫非王土”的思想禁錮。

文化不同，說法不一！

在回答這個問題之前，先說以下大理國，在教科書中南詔國就一直在漢民族的勢力外圍之內，可是哪怕是唐朝時期，一直都是羈縻狀態（哪怕是盛唐時期都出現過征伐南詔出現過全軍覆沒的情況）。可是到了明朝後，哪怕是後來的晚晴時期，雲南都沒像其他邊疆區域那樣鬧獨立的現象。以下是轉載一些明朝時期的記載

傅友德斥段氏使節：【大明龍飛淮甸，混一區宇，陋漢唐之小智，卑宋元之淺圖，天兵所至，神龍助陣，天地應符！】【自傅（友德）、藍（玉）、沐（英）三將軍臨之以武，胥元之遺黎而盪滌之，不以為光復舊物，而以為手破天荒，在官之典籍，在野之簡編，全付之一燼，既奏遷富民以實滇。】

“毀其書、滅其文化、遷富民以實滇”，這就是明朝朱元璋時期對雲南的征伐時的政策！也致使了迄今研究僰文（“老白文”南詔國文字）困難的主要因素。

在上世紀末，因受當時歷史侷限性，要考慮與鄰國的睦鄰外交等因素，對歷史上中國王朝曾經佔據或羈縻統治的領土，做了明顯雙重標準的劃分：凡不在今天中國領土範圍內的領土，許多都故意沒有劃入中原王朝歷史勢力版圖之內；凡是已經是中國版圖的，則將其列入中原王朝歷史勢力範圍之內；這樣的結果也就造成了許多人認為，明朝強盛時期的勢力範圍比較小。可是在國外，尤其是歐美的歷史研究中，並不是這樣認為的，以下是中外兩種版圖的對比：圖一是中方的，圖二是歐美

在歐美的明朝強盛時期的版圖中，較為淺色的地區，則是明朝著名的宣慰司，也就是俗稱的土司羈縻政策。其中我們也能注意到一點，就是交趾（越南區域），是較為深色的。這主要是明成祖朱棣當時的政策而致使，也就是說，當時的朱棣在征伐交趾時，施行了如同朱元璋征伐雲南境內殘元勢力所施行的政策一樣。

從新世紀開始，國內的歷史界開啟出現一種聲音，即較為公正、公平探究明朝。因此朱棣時期在三佛齊國舊港宣慰司的研究也在進行著；所以現今也就有了新的論點，在論述朱棣時期交趾與舊港宣慰司之間的相互形成的犄角形態。

事實上，文化的差異性，致使了中原王朝極少有“殖民地”的說法，而是以羈縻政策為基礎的吞併行為，通俗直白的說法就是遠交近攻。不斷地進行文化、人口等同化，使當地的土著真正融入漢文化之中。

但是這種行為，尤其是朱棣所施行的政策，與國外大航海時代時出現的公有制與私有制之間的紛爭較為相似。朱棣進行的下西洋運動中，所帶給明朝的獲利，並沒有納入國庫之中，而是比較獨地將獲利全部納入了皇室內庫，致使明王朝內部，尤其是文官集團的抗爭，即公有制反對朱棣的“私有制”（和西班牙剛好類似、也剛好相反，西班牙是眾人為私有制，而王室是“公有制”）。

因此在朱棣死後，文官集團的“公有制”就發動了反擊，在明宣宗時期，撤銷了下西洋及對奴兒干都司的直接控制行為，轉為較為輕鬆的羈縻政策。因此在明皇室以及國庫缺乏資金的時期，明朝撤回了舊港宣慰司，將其交給了當地的王室。

下圖是歐美對明朝早期的擴張示意圖