2012年3月25日新華網報道了一則訊息：美國國家航空航天局稱國際空間站6名宇航員於當天清晨曾被迫前往俄羅斯“聯盟”載人飛船，以躲避可能撞擊空間站的一塊太空垃圾。美國國家航空航天局表示，這塊太空垃圾形成於2009年2月份美俄衛星的一場相撞事故，美國東部時間2時28分(臺北時間14時28分)，垃圾抵達與空間站距離最近處，二者最近距離不到15公里。目前它已遠離空間站，宇航員也已撤離“聯盟”號，重返空間站。

這已是空間站宇航員第三次前往俄羅斯“聯盟”系列飛船躲避太空垃圾。美國國家航空航天局網站公佈的資料顯示，目前地球周邊有50多萬塊太空垃圾，其速度都在每小時2.8萬公里以上。美國戰略司令部下屬的空間監視網一直在對直徑不小於10釐米的太空垃圾進行監控。2011年底，美國國家研究委員會也有一份報告稱，地球上空的太空垃圾數量已達“臨界點”，太空碰撞事故機率大增。

其實，人類在對宇宙的探索與發現同時，一直在製造著太空垃圾，也一直在想辦法清理太空垃圾。只是，製造垃圾容易，清理卻是個難題。更何況，最近又有人提出，這些太空垃圾實際上也記錄著人類走出地球、征服宇宙的“腳印”，是人類探索浩瀚太空所留下來的珍貴“歷史文物”，值得儲存。

我們所說的“太空垃圾”，按照火箭科學家專業的說法叫做“軌道碎片”。自20世紀50年代開始探索宇宙以來，人類已經發射了4000多次航天運載火箭，每個航天飛行器都會留下各種各樣的垃圾。其中既有報廢的衛星、火箭箭體，又有航天器的零件，甚至包括宇航員的生活垃圾。

別小看了這些太空垃圾。據截止至2009年的統計資料，直徑大於10釐米的碎片已有9000多個，直徑大於1釐米的空間碎片數量超過11萬個，大於1毫米的空間碎片超過已三十萬個，漆片和固體推進劑塵粒等微小顆粒可能數以百萬計。另據不完全統計，目前約有3000噸太空垃圾在繞地球飛奔，而其數量還在以每年2%-5%的速度增加。

美國憂思科學聯盟也公佈了一個截至2009年1月21日的統計資料，稱目前執行在地球軌道上的人造衛星有905顆，其中美國443顆、俄羅斯91顆、中國54顆。最為擁擠的地球同步軌道，即高度35860公里、赤道上空、傾角為0的位置上，衛星數量已達366顆，而近地軌道，即700公里到2000公里高空位置上，有442顆衛星。難怪美國的《時代》週刊在一篇文章中說，“如果你得知頭上飛著那麼多的太空垃圾，很可能會晚上睡不著覺。”

有一點可以肯定的是，它們完全是人為造成的。

但根據美國國家航空航天局負責監測太空碎片部門的官方資料，卻稱近地空間大多數的太空垃圾都屬於俄羅斯和獨聯體國家，有5833顆，其中包括1402顆衛星，4431個運載火箭殘骸等“垃圾”；美國排在第二，總共製造了4824個垃圾，包括1125顆報廢衛星和3699個運載火箭殘骸等碎片；中國製造的太空垃圾超過3388個，包括88顆廢衛星和3300個其它碎片，但少於俄羅斯和美國。

一般來說，這些太空垃圾在大氣阻力的影響下會逐漸隕落。調查表明，自開闢太空時代50年以來，許多太空垃圾都在進入大氣層時被燒掉了，所以萬幸的是，迄今沒有大型的太空垃圾墜向地球，也尚未傷人。

但是如果它的軌道很高，所受大氣阻力變小，它便能在軌道上存留數萬年甚至數百萬年。一個太空飛行器若在600公里的高空飛行，它將圍繞地球轉25-30年；如果它位於1000公里的高度，則可飛行到4001年；如果再高，它則幾乎會成為永恆的物體。事實上，太空中這種“長壽”垃圾越來越多。目前大多數太空垃圾都處於比較高的高度上。美國在1958年發射一顆命名為“先鋒”的衛星，便是尚存最長時間的太空垃圾之一。

危害

美國國家航空航天局曾公佈，1983年，美國太空梭“挑戰者”號與一塊直徑0.2毫米的塗料剝離物相撞，導致舷窗被損，只好停止飛行；1986年，“阿麗亞娜”號火箭進入軌道之後不久便爆炸，其殘骸便使兩顆日本通訊衛星“命赴黃泉”……

據俄羅斯的報紙記載，1987年，曾發生過因聯結器擰不緊，“量子”艙無法同“和平”號對接的情況。當時，經驗豐富的地面控制中心認為，艙外肯定有物質干擾對接，於是派一個考察組上去檢查，結果發現那裡有一個金屬殘片。

2005年1月17日，南極上空885公里，一塊31年前發射的美國雷神火箭推進器遺棄物，與中國6年前發射的長征四號火箭CZ-4碎片相撞，成為一起典型的太空垃圾“宇宙交通肇事案”。

2009年臺北時間2月11日晚0時55分，位於西伯利亞上空790公里，美國1997年發射的一顆銥星和俄羅斯1993年發射的一顆衛星(已報廢)相撞，併產生大量太空垃圾。美國國家航空航天局稱，這是人類歷史上首次發生衛星相撞事故，但其產生的太空垃圾極有可能會對國際空間站構成威脅。

種種案例都顯示，由於飛行速度極快(高達6-7公里/秒)，這些太空垃圾都蘊藏著巨大的殺傷力。一塊10克重的太空垃圾撞上衛星，相當於兩輛小汽車以100公里的時速迎面相撞———衛星會在瞬間被打穿或擊毀！一塊直徑0.5釐米的金屬碎屑，足以擊穿宇航員的宇航服，使其一命嗚呼。

清理

很多國家都在推出清掃太空垃圾的計劃。目前最常用的方法是將廢棄的航天器轉移至高軌道，或將其引導墜入指定海域。

比如，日本科學家計劃用一張寬數公里的巨網打撈太空垃圾，然後在引力作用下進入大氣層銷燬；英國科學家計劃研製太陽帆，即一種利用太Sunny壓力的航天器，藉助攝像頭偵察、吸住太空垃圾，最後讓其墜入大氣層銷燬；瑞士聯邦理工學院洛桑分校早前宣佈，計劃於2015年至2016年間發射一顆小型人造衛星，用以捕捉太空垃圾，並將其帶入地球大氣層焚燒；美國航空航天製造商洛克希德·馬丁公司則推出“太空籬笆”計劃，預計於2015年投入首次執行，追蹤太空中漂浮的垃圾；中國也已確定以資料庫為載體的“空間碎片探測預警工程”、以防護設計專家系統為載體的“空間碎片防護工程”和以空間碎片減緩設計標準為載體的“空間環境保護工程”的三大主題工程，來對付太空垃圾。

但清除太空碎片的措施實行起來十分困難，而且成本昂貴，這些成本比衛星被碎片撞擊後造成的經濟損失還要大得多，因此眼下防範太空垃圾還是以“躲”為主，或者等待它們自己進入大氣層燒燬。

瑞士聯邦理工學院的“太空清理一號”的計劃，目前就面臨著三個技術難點：首先，“太空清理一號”該怎樣進入目標物的軌道。這家瑞士研究中心考慮將使用自產的一臺新式微型發動機，對衛星的軌道進行不斷調整；其次，“太空清理一號”如何接近高速移動、不能自控，甚至可能帶有危險自旋的目標物。科學家計劃將在衛星的一端安裝機械爪，以抓住目標物；最後，“太空清理一號”在捕獲目標物後必須變軌，在返回大氣層的過程中，透過高溫高壓使垃圾熔化銷燬。現階段研發的清理衛星還是一次性的，但製造一顆這種太空清理衛星的花費已達800萬歐元。

太空垃圾指的是圍繞地球軌道執行無用的人造物體，包括運載火箭和航天器在發射過程中產生的碎片與報廢的衛星，航天器表面材料的脫落，表面塗層老化掉下來的油漆斑塊；航天器逸漏出的固體、液體材料；火箭和航天器爆炸、碰撞過程中產生的碎片。

自從人類探索太空開始，太空垃圾就是一個永遠繞不過的話題， 從人類第一次發射航天器到現在為止，據不完全統計，太空中現有直徑大於10cm的太空垃圾九千多個，大於1.2cf的有10萬個以上，而漆片和固體推進劑、塵粒等微小顆粒個能數以百萬計。太空垃圾的主要危害是由於其在軌道執行速度極快，因此太空垃圾若與運作中的人造衛星、載人飛船或國際空間站相撞，會危及到裝置甚至宇航員的生命，據計算一塊直徑為10釐米的太空垃圾就可以將航天器完全摧毀，數毫米大小的太空垃圾就有可能使它們無法繼續工作。

現在世界各國也都採取了一系列措施來應對太空垃圾，比如中國，“中國科學院空間目標與碎片觀測研究中心”2005年3月初在中科院紫金山天文臺成立，將為中國在空間航天領域建起安全預警系統。其次中國發射遨龍一號空間碎片主動清理飛行器，空間碎片主動清理飛行器在前期技術研究和地面試驗的基礎上，以模擬的空間碎片為目標，驗證碎片清除關鍵技術，任務結束後進行鈍化處理。2016年6月已隨長征七號運載火箭發射升空並開始執行。

雖然世界各國都在積極努力應對太空垃圾，但是直到現在太空垃圾仍然是人類探索太空的一大危害，相信隨著技術的迅速發展，也許不久的將來人類就可以將太空垃圾這一危害徹底清楚。

回答：不用擔心，事情並沒有那麼糟糕。科學家已經意識到這個問題的嚴重，航天大國已經紛紛展開了太空垃圾的治理活動，解決太空垃圾的危害指日可待。

大家是不是覺得我的回答怎麼跟其他人想得不一樣啊，你這是在做科普嗎，怎麼科學家都覺得太空垃圾現在危害很大，而你覺得沒那麼嚴重呢？其實我想說的是，現在的情況確實很嚴重，但是這一切並不是不能扭轉，而且現在科學家們已經開始著手來解決這個問題，雖然現在還不能給出徹底解決問題的時間結點，但是一切其實都是可期的。

剛才老郭去某度上以“太空垃圾”為關鍵字隨便搜尋了一下，查出來就有5,840,000條跟“太空垃圾”有關的訊息。科學家估計，現在太空中由大大小小的人類發射的航天器產生的碎片，總重量超過4500噸的太空垃圾運轉在地球軌道附近。聽上去是不是很嚇人。

其實日常生活裡，我們經常會製造垃圾。比如我們在自己家的門前隨手丟一個吃剩的香蕉皮，這絕對是個垃圾了。如果你不管它，它經過一段時間就會爛掉、被螞蟻吃掉、然後下雨沖走。這並不會給我們的生活造成什麼災難性的影響。但如果我們每天在同一個位置扔一個香蕉皮呢？這個事就大了，用不了多久那裡恐怕就是臭氣熏天。所以我們現在的垃圾都是投擲到垃圾箱，然後由清潔工人運走。

太空裡的那些人類航天器的碎片也是如此。雖然，它們不會像地球上那樣發生化學反應，氧化掉，或者被某種生物所分解，但是大的碎片，會最終落入大氣層燒燬，剩下一些小的碎片，繼續運轉在地球的周圍。

這些小的碎片，有金屬和非金屬的。金屬碎片墜落地球速度會比非金屬更快些，其實這個好理解。絕大多數的碎片繞地球運轉都是橢圓軌道，這些碎片在地球磁場的作用下會產生感應電流，這些電流產生的磁場再跟地球磁場發生作用，最終導致這些碎片慢慢失去繞軌速度，最後進入大氣層燒燬。

那些非金屬碎片其實也不用擔心，宇宙空間中並不是什麼都沒有，強大的太陽風攜帶著帶電粒子會改變這些非金屬碎片的軌道，並讓它帶電，從而加速其墜入地球大氣層燒燬。

這是因為兩個原因，其一是，這個“自然降解”過程需要的時間很漫長，我們等不起；其二是，我們人類正在製造更多的“太空碎片”，已經超過了宇宙的自然“降解”能力。這就是為什麼科學家日益擔心“太空碎片”會給人類的宇宙航行帶來巨大的威脅了。

這種情況就跟我們在家門口扔香蕉皮的道理是一樣的，扔得太多了，靠大自然自己解決已經不行了，垃圾越來越多，很快超過它能容納的極限，必須找清潔工運走。

第一、不再製造新垃圾。這主要是利用一種小的火箭推進裝置，讓報廢的衛星等航天器，重新回到大氣層燒燬，這就不會造成更多新的太空垃圾。

第二、對現有垃圾進行監測定位。這些垃圾跟我們垃圾箱裡的垃圾不同，它們高速運動在地球周圍。所以監測它們的位置，給我們新發射的航天器，提供一條沒有垃圾的路線，或者我們的衛星要跟垃圾相撞前及時變軌。這些都是減小損失的方法。

第三、中國派出了自己的太空清潔工遨龍一號。咱們這種是主動回收方式，俄羅斯的方案跟我們的類似，也是弄個回收衛星上去。

第四、美華人想出來的是一種利用氣體脈衝跟碎片碰撞，讓其減速墜落的方案。

我們看到，太空垃圾並不是憑空產生的，它們是伴隨著人類進入宇宙的步伐而產生的。我們今天的科學家們已經意識到了這個問題，並且採取了直接的或者是間接的手段來解決太空垃圾的問題。其實，徹底解決這個問題，也只是個時間問題，我雖然不能給出一個具體的時間表。但是，這並不需要200年那麼久。

問題的關注點在於技術的發展，所以我們回答的焦點也應該在技術上。

處理太空垃圾我們需要關注的技術包含但不限於以下幾方面：

現在的情形是我們人類的飛行器無法回收，我們談何回收垃圾，多少助推器都扔在了太空中。這項技術現階段僅美國spaceX實現了一級助推器回收，其他多級助推器和芯級火箭都無法回收，值得一提的是整流罩的回收技術現在最好成績是：整流罩落點距離回收網百米量級。整體飛行器可回收技術保守估計也還需要數十年的攻關，因為地球外的分離部分回收才是更難處理的。

在可回收技術的同時，還需要解決空間往返技術的穩定性。如果飛船自身做實驗都很難成功，還談何整理垃圾。如果人類進入太空尚且如此高昂耗費資源，環境的維繫就成了天方夜譚，現在的太空往返技術逐漸走向商業化，美國的X-37B在空間往返上走在前列，一度被認為是存在某些軍事意圖，但是也僅僅執行了四次飛行任務，穩定的空間往返技術距離我們也有幾十年的光景。

大運載也是飛行研究的追求方向之一，曾經的美國“土衛5”，前蘇聯的“能源號”，再到今天我們的“長征五號”和美國的“獵鷹重型”，都在追求大的運載，只有運載足夠，才能騰出手來做一些有意思的事情。迄今為止運載能力最強的是前蘇聯的“能源號”，低軌道運載能力為270t，這還只是推送出去而不帶回來，而且只是近地軌道，到月球軌道“能源號”只能送32t，這樣的成績我們怎麼用來收拾垃圾。

毋庸置疑，環境汙染了我們就希望治理環境，太空垃圾也是需要逐步開始清理，但科學技術都沒有發展成熟，太空垃圾帶也暫且擱置。不過，我們可以抱樂觀的態度對待，樂觀預計上述技術在一個世紀內可以達到回收垃圾的能力，或者回收垃圾的意義。

當然，現在不能回收垃圾，不代表我們不能節制垃圾的產生，美國前不久提出的“鳳凰計劃”就是希望“殭屍”衛星“涅槃重生”，計劃派出“維修飛行器”拆卸廢舊衛星零部件（尤其是天線）來重複利用移植到附近衛星上。當然也有些國家，比如日本等國家意淫回收網等方式。

附上美國“鳳凰計劃”模擬衛星修復圖一張。