黃玉又稱黃晶，是含氟矽鋁酸鹽礦物。這種物質是火成岩在結晶過程中排除的蒸汽形成的。黃玉與其他的玉石不同，它的形狀一般為柱狀或不規則的粒狀或塊狀，顏色多種多樣，包括了黃、藍、綠、紅、褐等各種顏色。在燈光的照射下，還有強烈的如玻璃般的光澤，有些甚至呈現無色透明的形狀。目前，黃玉原石多儲藏於流紋岩和黃崗巖的孔洞當中。

黃玉原石鑑別的時主要看顏色和質地結構，品質比較好的和田黃玉，顏色很鮮豔，是金黃色的、還稍帶橙色的色調。紅色的和田黃玉、無色的和田黃玉、黃褐色的雪梨和田黃玉、淡藍色的和田黃玉等，都是價值比較高的和田黃玉。觀察和田黃玉的內部結構，看看和田黃玉的內部有沒有雜質，裂縫等之類的，不過和田黃玉內有很多細小的瑕疵我們是用肉眼看不出來的，因此要在放大鏡下細看才可知道。

黃玉石具備親油性而且很細膩，如果將一滴水滴在黃玉石上，水滴會呈現成荷葉露珠狀，久久不會散去，而假的水滴很快就會消散。還可以觀察外觀來判斷，黃玉石是很柔和的蠟質光澤，表面是縱向的條紋。而且黃玉石用手掂量起來會有壓手感，手感細膩

黃玉屬一般寶石，其成分為含及氟的矽酸鹽，硬度為8，其顏色常見有無色、粉紅色、黃色及藍色等。容易和黃玉相混的常見寶石主要有水晶、海藍寶石、碧璽及玻璃仿製品等幾種，其中最易相混的是黃色水晶是。實際上，除了黃玉更為柔和，略具絨狀外觀的特徵外，肉眼下兩者極難區分，這也是為什麼黃色水晶在市場上可引致人們對黃色黃玉價值懷疑的根本原因。