自然界中物體的顏色千變萬化，人之所以能看見物體的顏色，是由於發光體的光線照射在物體上，光輻射在物體上，光的輻射能量作用於眼睛的結果。不發光物體的顏色只有受到光線的射時才被呈現出來，物體的顏色是由光線在物體上被反射和吸收的情況決定的。一個物體在日光下呈現綠色，是由於這個物體主要將白光中的綠色範圍的波長反射出來，而光譜的其他部分則被它吸收，如果在鈉光燈下觀察這個物體就看不出是綠色，因為鈉光的光線中沒有綠光的成份可以被它反射，這裡可以看出，物體的可見顏色是隨光照光譜成份而變化的。一個物體如果完全反射射來的光線，那麼這個物體我們看來是白色的，如果它完全吸收投射在它上面的光線，則這個物體看來是黑色的。顏色分為非彩色和彩色，非彩色是指黑色、白色和這兩者之間深淺不同的灰色，白黑系列上的非彩色的反射率代表物體的明度。反射率越高時，接近白色，越低時，接近黑色。彩色系列是指除了白黑系列以外的各種顏色。光譜不同波長在視覺上表現為各種顏色的色調，如紅、橙、黃、綠、青、紫等。要確切地說清楚某一種顏色，必須考慮到顏色的三個基本屬性，即色調、飽和度和明度，這三者在視覺中組成一個統一的總效果。色調是指在物體反射的光線中以哪種波長佔優勢來決定的，不同的波長產生不同的顏色感覺，色調是決定顏色本質的基本特徵。顏色的飽和度是指一個顏色的鮮明程度。色調、明度和飽和度是顏色的三個基本屬性，非彩色則只有明度的差別，而沒有色調和飽和度這兩個屬性。 塗料的混合配色遵循一種減色法原理，其三原色是黃、青、紫，它們的互補色是蘭、紅、綠。