河中地區是指發源于吉爾吉斯的錫爾河與發源於帕米爾高原的阿姆河的中間地帶.

唐朝在平息阿史那賀魯之亂之後在此區域設定河中府，唐顯慶三年（658年）米國置南謐州，授其君昭武開拙為刺史。

751年的怛邏斯之戰以後，阿拉伯人統治。

840年漠北迴鶻汗國覆滅後，由西遷西域的回鶻人匯同其他操突厥語諸族建立的地方政權，前者以吐魯番地區為中心，後者控制包括天山南部、河中等廣大地區。

10世紀，波斯薩曼王朝（布哈拉為首都）統治。突厥喀什噶爾哈拉汗朝阿爾斯蘭?伊列克?納斯爾侵入河中於999年10月23日進入布哈拉，監禁了馬立克，吞併河中地區。

1032年，阿里特勤仍去世後，哈拉汗朝的另一支貝里特勤（桃花石汗）佔據河中。11世紀時期，河中地區屬於喀喇汗王朝的領域，阿姆河以南今阿富汗之地則屬於哥疾寧王朝。

1124年（1128年？），契丹人建立的遼朝皇族耶律大石率眾西遷，征服喀喇汗王朝後建立西遼，河中地區為西遼臣國花剌子模領地。

蒙古擴張後，蒙古佔據河中地區。元朝蒙古政權先後在撒馬兒罕設阿姆河行中書省，管轄河中地區，成吉思汗死後河中屬於察合臺汗國西部；元朝末年察合臺汗國分裂為東、西兩部，西部以撒馬爾罕為中心，統治河中地區；元朝時期蒙古民族和其他民族在此融合。

明朝和清朝時期，大部分時段仍為察合臺後裔控制，但都臣服於明朝和清朝。

19世紀初，隨著西方列強在中亞殖民擴張，俄國吞併了希瓦、布哈拉、浩罕三汗國，在河中地區設立了“突厥斯坦總督區”，河中地區被西方稱為“西突厥斯坦”或“俄屬突厥斯坦”。