明朝中後期的內閣首輔地位相當重要，是內臣第一人，角色相當於內閣總理。特別是在皇帝不作為或亂作為的情況下，對天下一統、皇室穩定，內閣首輔 會起到中樞作用。由於各個首輔所處環境和背景不一樣，他們的歷史地位和功過可以區分兩種情況，做一簡單類比。

第一種，側重於國家天下利益，這五人的按功績大小排序為：

一、張居正（1525——1582），公元1572年至1582年在萬曆朝中擔任首輔。他上書萬曆皇帝，從省議論、振紀綱、重沼令、核名實、固邦本、飭武備等六個方面提出了自己的看法和措施，得到皇帝支援。主要有三個方面的措施，一是實行“考成法”，從中央到地方，各級官員層層實行考核，把皇帝諭旨和中央政府的任務逐級下達，進行階段性考核，完成任務兌現俸祿，晉升獎勵，完不成任務罰俸祿、降職位。 從而確保朝廷政令暢通，有利於吏治嚴明。二是 清丈土地，確保國家利益。明朝中期開始，皇室、貴族、勳戚階層侵吞土地等資源現象十分嚴重，把大量土地都劃分在私人名下，逃避稅賦。張居正改革重要一環就是清丈田地，取消不合理特權，確保了朝廷財力。三是實行“一條鞭法”，就是改變以前按戶、按人徵收賦稅的辦法，按實際佔有的 土地徵收，使稅賦合理，調動了廣大底層人士的生產積極性。所以說張居正是站在國家天下的大局，履行首輔職責， 出發點是整個國家，兼顧皇家利益。

二、高拱（1513——1578），公元1571年至1572年在隆慶朝中任首輔。高拱具有鮮明的政治理想，關心天下大局，因而與朝廷的高層官吏和處於重要地位的太監經常產生矛盾，仕途起伏較大。但他不計個人利害得失，畢生追求國家天下和朝廷利益，即使退位以後，也未放棄。

三、徐階（1503——1583），公元1562年至1568年，分別在嘉靖、隆慶朝中做內閣首輔。徐階在嚴嵩專權時代不得志，勤勉為政，好寫青詞，受到嘉靖皇帝重用。繼任首輔以後主要還是迎合嘉靖皇帝，由於環境所限，在天下治理方面政績平平。

四、李春芳（1511——1584），公元1568年至1571年，在隆慶朝中擔任首輔。李春芳是一名青詞高手，輔佐徐階期間得到提拔，注重維護皇室利益，在治理天下、朝廷大局方面比較平庸，遭到批評後急流勇退。

五、嚴嵩（1480——1566），公元1548年至1563年，在嘉靖朝中任內閣首輔。嚴嵩被稱為中國古代史上最大的奸臣之一，一生敗筆頗多，飽受後人詬病。他是典型的利己主義代表，他一心迎合皇帝需求，沒有是非原則，不考慮國家天下利益。在保障皇權充分執行的前提下，使一己之私利達到最大化。他利慾薰心，滿足於物質利益和個人享受，很少考慮國家天下大局和底層老百姓的利益。在個人價值判斷中，他深信只有侍奉好皇室，才能滿足自己的一切，才能使自己的仕途免遭災難，因此，在投機鑽營的氛圍裡，嚴嵩父子表現得爐火純青，成為反面典範。

第二種，側重於皇室利益，把上述五人顛倒次序排列，就是他們五人在維護皇室利益上的價值觀排序。

明朝中後期的內閣首輔地位相當重要，是內臣第一人，角色相當於內閣總理。特別是在皇帝不作為或亂作為的情況下，對天下一統、皇室穩定，內閣首輔 會起到中樞作用。由於各個首輔所處環境和背景不一樣，他們的歷史地位和功過可以區分兩種情況，做一簡單類比。

第一種，側重於國家天下利益，這五人的按功績大小排序為：

一、張居正（1525——1582），公元1572年至1582年在萬曆朝中擔任首輔。他上書萬曆皇帝，從省議論、振紀綱、重沼令、核名實、固邦本、飭武備等六個方面提出了自己的看法和措施，得到皇帝支援。主要有三個方面的措施，一是實行“考成法”，從中央到地方，各級官員層層實行考核，把皇帝諭旨和中央政府的任務逐級下達，進行階段性考核，完成任務兌現俸祿，晉升獎勵，完不成任務罰俸祿、降職位。 從而確保朝廷政令暢通，有利於吏治嚴明。二是 清丈土地，確保國家利益。明朝中期開始，皇室、貴族、勳戚階層侵吞土地等資源現象十分嚴重，把大量土地都劃分在私人名下，逃避稅賦。張居正改革重要一環就是清丈田地，取消不合理特權，確保了朝廷財力。三是實行“一條鞭法”，就是改變以前按戶、按人徵收賦稅的辦法，按實際佔有的 土地徵收，使稅賦合理，調動了廣大底層人士的生產積極性。所以說張居正是站在國家天下的大局，履行首輔職責， 出發點是整個國家，兼顧皇家利益。

二、高拱（1513——1578），公元1571年至1572年在隆慶朝中任首輔。高拱具有鮮明的政治理想，關心天下大局，因而與朝廷的高層官吏和處於重要地位的太監經常產生矛盾，仕途起伏較大。但他不計個人利害得失，畢生追求國家天下和朝廷利益，即使退位以後，也未放棄。

三、徐階（1503——1583），公元1562年至1568年，分別在嘉靖、隆慶朝中做內閣首輔。徐階在嚴嵩專權時代不得志，勤勉為政，好寫青詞，受到嘉靖皇帝重用。繼任首輔以後主要還是迎合嘉靖皇帝，由於環境所限，在天下治理方面政績平平。

四、李春芳（1511——1584），公元1568年至1571年，在隆慶朝中擔任首輔。李春芳是一名青詞高手，輔佐徐階期間得到提拔，注重維護皇室利益，在治理天下、朝廷大局方面比較平庸，遭到批評後急流勇退。

五、嚴嵩（1480——1566），公元1548年至1563年，在嘉靖朝中任內閣首輔。嚴嵩被稱為中國古代史上最大的奸臣之一，一生敗筆頗多，飽受後人詬病。他是典型的利己主義代表，他一心迎合皇帝需求，沒有是非原則，不考慮國家天下利益。在保障皇權充分執行的前提下，使一己之私利達到最大化。他利慾薰心，滿足於物質利益和個人享受，很少考慮國家天下大局和底層老百姓的利益。在個人價值判斷中，他深信只有侍奉好皇室，才能滿足自己的一切，才能使自己的仕途免遭災難，因此，在投機鑽營的氛圍裡，嚴嵩父子表現得爐火純青，成為反面典範。

第二種，側重於皇室利益，把上述五人顛倒次序排列，就是他們五人在維護皇室利益上的價值觀排序。